Caminando con San Juan Crisóstomo

“Dios Todopoderoso, a quien todos los corazones están abiertos, todos los deseos conocidos, y de quien ningún secreto es escondido; limpia los pensamientos de nuestros corazones por la inspiración de tu Espíritu Santo, para que podamos amarte perfectamente y engrandecer dignamente tu santo nombre, por Cristo, nuestro Señor. Amén.” San Juan

Si Juan viviera hoy, ¿caminaríamos juntos? No estoy tan seguro. Si insistiera en algunas de sus convicciones, que predicó desafiantemente bajo la cúpula dorada de la Gran Iglesia en Antioquía, podríamos tener algunos problemas. Uno de los beneficios de la historia de la iglesia es que las diferencias que dividen a los seguidores de Cristo quedan eclipsadas en el tiempo. La vista a larga distancia parece más limpia y espaciosa y pasa por alto la piedad estrecha y las excentricidades teológicas de cualquier época en particular. Usamos la frase “un hombre de su tiempo” para cubrir multitud de males. Lo llamamos San Juan no para distinguirlo del resto de la comunidad creyente, sino porque fue y sigue siendo santo como tú y yo somos santos. Somos amados por Dios y llamados a ser santos por la gracia y misericordia de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo (Romanos 1:7).
El apodo de Juan, Crisóstomo (pronunciado Chris es tom por algunos y Chris SOS tom por otros), significaba “boca de oro” pero nadie lo llamó así en su vida. Recibió ese título honorífico 150 años después de su muerte, pero desde el comienzo de su ministerio la gente quedó cautivada con su predicación. John estudió con Libanios, el famoso profesor secular de retórica en la U of A (Antioquía, no Alabama). Fue instruido en gramática y sintaxis, instruido en los clásicos griegos (Demóstenes, Platón, Homero) y entrenado para memorizar pasajes largos. John siguió la mejor educación disponible en artes liberales y comunicaciones y se destacó en “todos los recursos oratorios y estilísticos” de su día.1 Y, entonces, a la edad de 18 años, se rebeló. Dejó de lado lo que descartó como “palabrería ostentosa” y se enamoró de las Escrituras.2 

Asceta
Después de su bautismo en 368, eligió una vida de retiro y contemplación sobre su entorno familiar de intelectualismo de élite. Rechazó una estética helenística y se dedicó apasionadamente a un ascetismo riguroso y exigente. Con una intensidad cada vez mayor, abrazó la vida monástica. Pasó largos períodos sin dormir ni comer. Aprendió de memoria grandes porciones del Antiguo y Nuevo Testamento. Se negó a acostarse, de día o de noche, durante la mayor parte de dos años. La privación del sueño y estar de pie constantemente, estaban destinados a mejorar la comunión continua con Dios. Ya que era impropio que un esclavo se acostara en presencia de su amo, era incorrecto que el siervo de Cristo se acostara delante de su Señor. No es sorprendente que esta severa automortificación arruinara su salud. Sus riñones estaban dañados y su digestión destruida.3 El monacato radicalizó su vida y ministerio. A pesar de que se convirtió en el mayor predicador-pastor principal del siglo IV en Antioquía y luego en arzobispo de Constantinopla, el corazón y el alma de Juan nunca abandonaron la cueva del desierto. 

Profeta-Pastor
Los nuevos educadores de Juan, entre ellos Diadore, quien finalmente se convirtió en el obispo de Tarso (la ciudad natal de Pablo, el Apóstol), lo entrenó en una sólida exégesis bíblica. Juan buscó una interpretación literal, directa e histórica del texto, en lugar de una interpretación alegórica, figurativa y espiritualizada, la forma de interpretación bíblica popular en Alejandría. Años de entrenamiento secular en retórica y entrenamiento en el desierto en las Escrituras produjeron un poderoso predicador. Podía mantener a una audiencia hechizada, predicando extemporáneamente, con intensidad y profundidad.
La gente nunca antes había escuchado una predicación como esta.4 El estilo de Juan era contundente, inmediato y convincente, un producto, no solo de su estructura interna, sino también de las condiciones externas de su entorno.  Los fieles no se sentaban en los bancos, se ponían de pie y caminaban. El público estaba en perpetuo movimiento y John tenía que mantener su atención. Era el teólogo del pueblo y exhortaba a sus oyentes a llevarse su mensaje a casa y repetirlo durante la cena. Hizo que todo el consejo de Dios cobrara vida.5 Tenemos más de 600 sermones de Juan y 200 cartas. Su serie de sermones sobre el Libro de los Hechos es el único comentario sobreviviente sobre ese libro de los primeros 1,000 años de la iglesia.
Durante doce años, Juan predicó contra la decadencia pagana de Antioquía, la rica ciudad capital de Siria (386-397). Yuxtapuso la verdad del evangelio con el estilo de vida de sus feligreses.
“Viendo a Cristo acostado en el pesebre, lo dejas, para que puedas ver mujeres en el escenario. . . un pozo espiritual de fuego brota de esta mesa. Y dejas esto, y corres al teatro.”
“Dejas la fuente de sangre, la copa terrible, y vas a la fuente del diablo, para ver nadar a una ramera, y sufrir el naufragio del alma.” 7
La insistencia de John en presionar por la obediencia en una cultura tan similar a la nuestra, en su adicción a los deportes y el entretenimiento, hace Me pregunto cómo debemos predicar hoy. ¿Nos atreveríamos a predicar como Juan hoy? John intervino en una serie de cuestiones, desde la codicia hasta la glotonería. Se negó a dejar el pecado sin definir y en abstracto.
“No sigamos anhelando las cosas de esta vida, ni el lujo de la mesa, ni la ropa costosa. Porque tenéis la ropa más excelente, tenéis una mesa espiritual, y tenéis gloria de lo alto. Porque Cristo se ha hecho para vosotros todas las cosas: vuestro alimento, vuestro vestido, vuestra casa, vuestra familia.”8 
La justificación bíblica de Juan era sólida: “Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos” (Gálatas 3:27). John predicó contra la cocina gourmet y la ostentación arquitectónica. Se encargó de la moda femenina y de la pista de carreras. Si John estuviera vivo hoy, ¿predicaría en contra de NASCAR y de seguir de cerca en Tuscaloosa? ¿Haría que los ricos se retorcieran en Briarwood y defendería la causa de los pobres en Shade’s Mountain? No estoy seguro de que prediquemos hoy de la manera en que predicó Juan en su día. ¿Sería siquiera invitado a la Escuela de Pastores de Beeson?

Teólogo y Sacerdote
John es bien conocido por exponer y defender la verdad bíblica de la Encarnación de Dios en Cristo. Era completamente trinitario. Atacó el arrianismo: la perspectiva herética que usó Jesús’ humanidad negar la unidad esencial del Hijo con el Padre en la Deidad. Predicando sobre Filipenses 2, Juan, con vivacidad característica, comparó el texto: “Quien, siendo por naturaleza Dios, no consideró el ser igual a Dios como algo a qué aferrarse. . . ” a una espada afilada de dos filos, cortando falanges de herejes, derribando de un solo golpe a Arrio de Alejandría, Pablo de Samosata, Sabelio, Marción, Valentino y Apolinario.
Juan instó a su congregación: “Levantaos para contemplar tan gran espectáculo, tantos ejércitos cayendo de un solo golpe, para que no se os escape el placer de tal espectáculo. Porque cuando los carros corren, no hay nada más emocionante que cuando uno de ellos se lanza contra los otros carros y derriba a todos los demás carros y aurigas y conduce solo hacia la meta en medio de los estruendosos aplausos de la multitud.” Así es, solo que mucho mayor, cuando la gracia de Dios derriba “todas estas herejías y sus aurigas.”9      
Ojalá pudiera predicar como John, pero de alguna manera, me alegra no pensar como John. Es difícil exagerar su poderosa comprensión de la verdad teológica y su impacto en el pensamiento cristiano en su época y a lo largo de los siglos, pero su legado se ve empañado por su comprensión distorsionada del sacerdocio, los sacramentos, la sexualidad y el matrimonio, las mujeres y los judíos. . Defendió la Encarnación, pero tuvo problemas para comprender una teología bíblica de la persona y la relación del cuerpo y el alma. La carta de John a Theodore para persuadirlo de que no se case muestra su desdén por el cuerpo físico:
“Sé que ahora estás admirando la gracia de Hermione, y que juzgas que hay no hay nada en el mundo que se compare con su belleza; pero si lo deseas, oh amigo, tú mismo la superarás en belleza y gracia, tanto como los estatutos de oro superan a los que están hechos de barro. . . . Porque la base de esta belleza física no es otra cosa que flema, sangre, líquido, bilis y jugos digestivos. . . De modo que si consideras lo que se guarda dentro de esos hermosos ojos, y esa nariz recta, y la boca y las mejillas, afirmarás que el cuerpo bien formado no es otra cosa que un sepulcro blanqueado; las partes internas están llenas de tanta inmundicia.” 10
En algunos aspectos, la alta opinión de Juan sobre el sacerdocio era demasiado alta. El sacerdotalismo y el ascetismo se sumaron a la carga del oficio. En los días de Juan, el sacerdocio se infló hasta convertirse en algo en lo que nunca tuvo la intención de convertirse. La profanación puede subir o bajar. Juan comparó al sacerdote que consagra la Misa con Elías que hace descender fuego en el Monte Carmelo. La tendencia moderna ha sido secularizar el oficio y convertir a los pastores en visionarios empresariales y administradores ejecutivos. Los antiguos espiritualizaban el oficio y separaban al clero del laicado en formas que hoy en día nos parecen algo supersticiosas y cultuales.
La visión de Juan del ministerio pastoral se habría visto favorecida por la comprensión del sacerdocio de todos los creyentes. Si hubiera captado una teología de los dones del Espíritu y el ministerio de cada miembro, parte de la presión que sentía se habría disipado. Hubiera sido mejor incluir mujeres en el ministerio y descansar en la verdad de que solo hay un mediador entre Dios y la humanidad, Jesucristo hombre. Su interpretación de la Misa significó que el sacerdote jugara un papel esencial en la salvación de su congregación. “Solo por medio de estas manos santas, me refiero a las manos del sacerdote,” los que levantan el cuerpo y la sangre de Cristo son personas salvas.11  Esto ejerció una enorme presión sobre el sacerdote. “Por lo cual el sacerdote consagrado debe ser tan puro como si estuviera de pie en los mismos cielos. . . ”12
Dicho esto, muchas de las preocupaciones de John sobre los desafíos y las tentaciones que enfrentan los pastores estaban bien fundadas y siguen siendo válidas para nosotros hoy. Juan estaba temeroso:
“Conozco mi propia alma, cuán débil y endeble es: Conozco la magnitud de este ministerio, y la gran dificultad de la obra; porque más tempestuosas olas afligen el alma del sacerdote que vendavales que turban el mar.” 13
Juan estaba en su mejor momento como profeta pastor. Su mensaje contracultural y su pasión por Cristo funcionaron bien en Antioquía – una ciudad pagana, pluralista. Pero su reputación de excelente predicación lo metió en problemas. En 397, fue literalmente secuestrado por guardias armados, escoltado 800 millas hasta Constantinopla y consagrado por la fuerza como arzobispo. El principal consejero del emperador, Eutropias, pensó que la iglesia en la ciudad capital debería tener el mejor orador del cristianismo.14 
Juan aceptó este giro del destino político como providencia de Dios. Creía que estaba siendo llamado a entregar su mensaje de renovación y reforma en el mismo centro del poder religioso y secular. Pero si alguien pensó que el éxito y el privilegio suavizarían a John, estaban equivocados. A pesar de la presión para convertirse en un superpastor político, John se mantuvo firme y llevó su mensaje contra el dinero, el sexo y el poder. Predicó y vivió como un profeta. Rechazaba los banquetes y comía solo (¡nada de banquetes para recaudar fondos para la iglesia para John!). Tenía pasión por los pobres y se habituó a ofender a los dignatarios eclesiásticos. Se aseguró de que los fondos dados para los pobres llegaran a los pobres. Estableció una colonia de leprosos al lado de un barrio exclusivo. Predicó contra los encumbrados y poderosos, ya su debido tiempo ellos determinaron derribarlo. No importa cuán buena sea la predicación, lo que implica que la esposa del emperador es una “Jezabel,” pone en peligro al predicador. Juan predicó con pasión, expuso la corrupción e hizo enemigos. Para el año 404, Juan fue conducido al exilio y para el 407 estaba muerto.15

Resilient Saint
St. Las cartas y los tratados de Juan desde el exilio me recuerdan las cartas y los papeles de Bonhoeffer desde la prisión. Estas epístolas fuertes e intransigentes fueron escritas por un santo resistente, que se armó de valor contra el mundo, la carne y el diablo. Es aquí donde más siento la necesidad de caminar con Juan. “¿Ha sido llevado al exilio?” Juan pregunta. Si eres sabio, insiste, “considerarás al mundo entero como un país extraño”16. Nadie en Cristo está en casa en este mundo. Todos somos peregrinos (Salmo 119:19). El pensamiento controlador de John era simple: nada puede destruirte excepto tú mismo. Tu propio peor enemigo no es el diablo o la enfermedad, sino tu yo pecaminoso. Tu mayor peligro es la traición a ti mismo. Tu mayor debilidad, la pequeñez de alma. John habría estado de acuerdo con la idea simple de Parker Palmer: «Ningún castigo que alguien te imponga podría ser peor que el castigo que te impones a ti mismo al conspirar en tu propia disminución». (El coraje de enseñar, 171).
Juan había sido arrestado y deportado, exiliado a Cucusos, un remoto pueblo montañoso en Armenia. De frágil salud, sufrió un viaje de setenta días tirado en una litera tirada por una mula. El viaje casi lo mata. Sobrevivió a la prueba solo para capear el frío extremo de Cucusos’ inviernos y el calor miserable de sus veranos. La comida era mala y John vivía bajo la amenaza de bandas de terroristas merodeadores. En los meses de invierno estaba confinado en una sola habitación pequeña, prácticamente postrado en cama, cubierto con capas de mantas para calentarse.17 Indigente y abandonado, sufría de soledad e inactividad. Todo le había sido arrebatado: salud, iglesia, amigos, ministerio y predicación. Todo, menos una cosa: la verdad que este agotado profeta pastor de cincuenta y seis años no se cansaba de repetir ni en la conferencia ni en la carta.
El salmista lo expresó,
“Una cosa pido al Señor, y esto es lo que busco, para estar en la casa del Señor todos los días de mi vida , contemplar su hermosura y buscarlo en su templo” (Salmo 27:4).
El apóstol Pablo lo declaró:
“He sido crucificado con Cristo, y ya no vivo yo, mas Cristo vive en mí. La vida que ahora vivo en el cuerpo, la vivo por la fe en el Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí” (Gálatas 2:20).
“Una cosa sería, olvidando lo que queda atrás y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta para ganar el premio por el cual Dios me ha llamado al cielo en Cristo Jesús” (Filipenses 3:13-14).
Job acertó:
“Todavía tengo este consuelo, mi alegría en el dolor implacable, que no había negado las palabras del Santo” (Job 6:10) por sus propias manos.”18  Nada puede arruinar nuestra virtud o destruir nuestra alma, que no sea autoinfligido.
Juan argumentó que la pobreza no puede empobrecer el alma. La malignidad no puede malignizar el carácter. La falta de atención médica no puede destruir un alma sana. El hambre no puede matar al que tiene hambre y sed de justicia. ¡No! Ni siquiera el diablo y la muerte pueden destruir a aquellos que viven vidas sobrias y vigilantes. El diablo le robó todo a Job, pero no pudo robarle a Job su virtud. Caín le quitó la vida a Abel, pero no pudo quitarle su mayor ganancia. Solo aquellos que se lastiman a sí mismos son lastimados. “No confunda el argumento,” John insiste: “No dije que nadie hiere, sino que nadie resulta herido.”19 
Las raíces del argumento de Juan se pueden encontrar en la República de Platón, pero la verdad de su argumento se encuentra en todas partes de la Biblia. Cita a José en Egipto, a Juan el Bautista ante Herodes, y a Sadrac, Mesac y Abed-nego en el horno de fuego de Nabucodonosor. Celebra las muchas pruebas y aflicciones de Pablo. Su resultado final fue claro: ninguno está dañado; todos son honrados. En la parábola del hombre rico y Lázaro, Juan elabora sobre la responsabilidad del lujo y la bendición de la humildad. Es el hombre rico el que se empobrece y Lázaro el que es rico en recompensa eterna. Juan se deleita en el amplio espectro de ‘esa maravillosa historia de las Sagradas Escrituras, como en un cuadro elevado, grande y amplio. . . desde Adán hasta la venida de Cristo” todo lo cual hace su caso:
“. . . Nadie podrá herir al que no es herido por sí mismo, aunque todo el mundo encendiera una guerra feroz contra él. Porque no es estrés. . . ni circunstancias. . . ni insultos. . . ni intrigas. . . ni catástrofes. . . ni cualquier número de males a los que está sujeta la humanidad, que pueden perturbar aunque sea un poco a la persona que es valiente, disciplinada y vigilante. . . ” 20 
La autotraición es el peligro, la pequeñez de alma el problema. “Quien no se lastima se vuelve más fuerte,” escribió Juan, aunque reciban innumerables golpes; pero los que se traicionan a sí mismos, aunque no haya quien los hostigue, caen por sí mismos, se derrumban y perecen.”21
Los mejores predicadores son los que se predican primero a sí mismos y luego a los demás. El heraldo oye la Palabra en el alma antes de que sea pronunciada en el santuario. Este fue el caso de Juan. Sus “epístolas de la prisión”están libres de lamento y amargura. Modeló la dirección espiritual que buscó dar.
La propia vida de Juan era la metáfora tácita detrás del mensaje. Él era la parábola escondida en la proclamación. El mensajero y el mensaje eran uno. Él era la ilustración que iluminaba el texto. Este es el John con el que quiero caminar y sacar fuerzas. Necesito aprender de él cómo vivir y cómo morir. El final de la fidelidad hasta el final puede estar muy lejos, pero es el único fin que vale la pena perseguir. Estoy de acuerdo con mi hermano, San Juan, boca de oro y firme contendiente por la Fe, cuando escribe:
“Seamos pues, os animo, seamos sobrios y vigilantes en todo tiempo, y soportemos todas las cosas dolorosas con valentía para que podamos obtener esas bendiciones eternas y puras en Cristo Jesús nuestro Señor, a quien sea la gloria y el poder, ahora y siempre y por todos los siglos. Amén.”22
Si tuviera que concentrarme en un solo texto para este mensaje, sería Filipenses 1:27-30, sin embargo, el llamado de esta mañana no es hacer una exégesis de un texto como como lo es hacer una exégesis de una vida. Es importante reflexionar sobre cómo la Palabra de Dios moldeó a Juan Crisóstomo. Veremos a Juan el asceta, profeta-pastor, teólogo y sacerdote, pero mi énfasis principal será Juan el santo resistente.
La dirección espiritual del apóstol Pablo a la iglesia de Filipos se ejemplifica en Juan:
“Pase lo que pase, como ciudadanos del cielo vivan de una manera digna de el evangelio de Cristo. Entonces, ya sea que vaya y los vea, o que solo oiga hablar de ustedes en mi ausencia, sabré que ustedes están firmes en un mismo Espíritu, luchando juntos unánimes por la fe del evangelio sin tener miedo de ninguna manera de los que se oponen. Esto es una señal para ellos de que serán destruidos, pero que tú serás salvo, y eso por Dios. Porque a vosotros os ha sido concedido por causa de Cristo no sólo creer en él, sino también sufrir por él, ya que vosotros estáis pasando por la misma lucha que habéis visto que yo tenía, y ahora oís que yo todavía tengo.” 
Juan ejemplificó la admonición de San Pablo: Pase lo que pase, vivió de una manera digna del evangelio de Cristo. Se mantuvo firme en el Espíritu, luchando por la fe, sin temor. En nombre de Cristo, aceptó el privilegio no solo de creer en él, sino también de sufrir por él.
Juan ejemplificó la amonestación de San Pablo y nosotros también: Pase lo que pase, viva de una manera digna de el evangelio de Cristo. Estad firmes en el Espíritu, luchando por la fe, sin miedo. Acepta el privilegio en Cristo de no solo creer en él, sino también sufrir por él.

Notas:
1. JND Kelly, Boca de oro: La historia de Juan Crisóstomo, asceta, predicador, obispo (Baker Books, 1995), 8.
2. Ibídem. 16.
3. Ibídem. 32.
4. Ibídem. 58.
5. Ibídem. 60.
6. Kevin Miller, “¿Sabías que?” Historia cristiana, número 44, 1994, 3.
7. Crisóstomo, “Homilías sobre el Evangelio de San Mateo,” Padres Nicenos y Post-Nicenos, ed. Philip Schaff, (Hendrickson, 1995, vol.10, Homilía VII, 48).
8. Crisóstomo, “Instrucciones a los catecúmenos,” Padres Nicenos y Post-Nicenos, ed. Philip Schaff, (Hendrickson, 1995, vol. 9, 166).
9. Crisóstomo, “Homilías sobre Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, Tesalonicenses, Timoteo, Tito y Filemón,” Padres Nicenos y Post-Nicenos, ed. Philip Schaff (Hendrickson, 1995, vol. 13, Homilía VI: Filipenses 2:5-8, 206).
10. Crisóstomo, “Una exhortación a Teodoro después de su caída,” Op. cit. vol .9, carta 1, sec.14, 103.
11. Crisóstomo, “Sobre el sacerdocio,” Op. cit. vol. 9, libro 3, sec.5, 47.
12. Crisóstomo, op. cit. vol. 9, libro 3, sec. 4, 46.
13. Crisóstomo, op. cit. vol. 9, libro 3, seg. 8, 49.
14. Robert Krupp, “Lengua de oro y voluntad de hierro” Historia cristiana, op. cit. 8.
15. Peter Brown, El cuerpo y la sociedad: hombres, mujeres y renuncia sexual en el cristianismo primitivo (Columbia University Press: Nueva York, 1988), 317-318.
16. Crisóstomo, “Para probar que nadie puede dañar al hombre que no se daña a sí mismo,” Op. cit. vol. 9, 274.
17. JNDKelly, op. cit. 259.
18. Crisóstomo, “Para probar que nadie ….”, op. cit. 272.
19. Ibídem. 273.
20. Ibídem. 279.
21. Ibídem. 280.
22. Ibíd. 284.