De la predicación y la personalidad: el ministerio de Joseph Parker

En su libro Walking with the Giants, Warren Wiersbe se preguntó cómo sería si algún “arcángel con inclinaciones homiléticas&#8221 ; le ofreció dejarle elegir otro tiempo y lugar para vivir. Si se da ese “deseo,” Wiersbe escribió que establecería las coordenadas para que la Gran Bretaña victoriana escuchara de primera mano la mayor predicación en la historia del idioma inglés. Además, especuló que si ya hubiera escuchado a Charles Haddon Spurgeon en un Día del Señor en particular, «se apresuraría a ir al Templo de la Ciudad y allí se sentaría a los pies de Joseph Parker».
Joseph Parker fue una poderosa voz de púlpito en una época en que los grandes predicadores impactaron la cultura popular de una manera que pocas veces se ha visto antes o después. Su ministerio ha perdurado hasta el siglo XXI en gran parte a través del registro masivo de un proyecto expositivo ambicioso. Se dispuso a predicar toda la Biblia en siete años y publicó los resultados; todavía está disponible hoy, publicado más recientemente como Predicando a través de la Biblia (en 14 volúmenes).
Sus mensajes siguen siendo poderosos desde las oraciones iniciales (publicadas palabra por palabra, ¡e inspiradoras por sí solas!) y continúan a través de cada oración cuidadosamente elaborada y pronunciada. Los mensajes son en gran parte transcripciones de su predicación; sin embargo, llevan las marcas de un orador de palabras serio. La predicación de Parker representa lo mejor de lo que Phillips Brooks debe haber querido decir cuando describió la predicación como «la verdad de Dios mediada a través de la personalidad humana». Es virtualmente imposible entender a Parker. y su época sin mirar también a su legendario contemporáneo londinense, Spurgeon. Como Spurgeon, Parker era básicamente un autodidacta. Se convirtió a la fe personal en Cristo cuando era un niño de 12 años, recordando más tarde: “Recuerdo el domingo por la noche cuando, caminando con mi padre y un maestro de escuela dominical muy inteligente, declaré mi amor a Cristo, y le pedí que tomara mi corazón de niño bajo su misericordioso cuidado.” Seis años más tarde, sintió el llamado de Dios en su vida y comenzó a predicar a medida que se le presentaban las oportunidades. Un pastor mayor pronto se interesó en el joven predicador. Fue su mentor y “lo alimentó a la fuerza con teología y exégesis” durante casi un año.
El ministerio pastoral inicial de Joseph Parker, en lugares como Banbury en Oxfordshire y Manchester, le valió una reputación como pastor dedicado y predicador excepcionalmente dotado. Vivió, se mudó y sirvió en el sistema de la Iglesia Congregacional. Esta fue una parte vital de la no conformidad inglesa durante el siglo XIX y un caldo de cultivo fértil para el evangelismo y el avivamiento (a diferencia de lo que había sido de su contraparte estadounidense en ese momento).
Sus dones parecían exigir un lugar como la gran ciudad de Londres. Su viaje real allí tomó la forma de una llamada a una iglesia que alguna vez fue grandiosa (otra similitud con Spurgeon) que había visto días mejores: la Capilla Avícola. Cinco años después de un ministerio de 33 años, dirigió a la congregación a través de un programa de construcción y un cambio de nombre cuando su iglesia se hizo conocida como City Temple.
Las críticas siguieron a Parker a lo largo de su ministerio. La queja más común fue que era un egoísta, pero Wiersbe prefiere pensar en él como un «dramatista». Un contemporáneo se refirió a él como “…bullicioso, a veces quizás grandilocuente, pero tenía drama, tenía pasión, tenía genio, tenía grandes destellos de inspiración que hacían que otros predicadores parecieran aburridos en comparación.&# 8221; Las personalidades fuertes son a menudo más grandes que la vida; y como tales producen reacciones variadas, a veces incluso violentas. Pero si se mantienen fieles a los principios y la fe, las generaciones posteriores los recordarán y estudiarán porque son los que impactan en su época y marcan una diferencia duradera.
En cuanto a la relación real entre Parker y Spurgeon, estaban los “altibajos” demasiado familiar para los predicadores y sus compañeros. A veces eran buenos amigos; otras veces estaban en lados opuestos de un tema, pero generalmente había un respeto que atemperaba las cosas.
Estos dos gigantes compartieron púlpitos y trabajaron juntos en muchas causas a lo largo de los años, pero hubo momentos de tensión en su relación. El hecho de que ambos fueran líderes apasionados por derecho propio fue un factor. En 1887, Parker y Spurgeon intercambiaron una serie de cartas en lo que se convirtió en una disputa cada vez más personal y pública.
Sin embargo, cuando Spurgeon murió cinco años después, Parker le rindió homenaje en The London Times, diciendo que “el único nombre del púlpito del siglo XIX que será recordado ya no es el nombre de un hombre vivo. Su sencillez, su constancia, su quietud, le ganaron, a través de muchas dificultades, una posición única e invencible en la Inglaterra cristiana.” La suya era claramente una relación complicada. Las águilas no se juntan.
Cuando Karl Wallenda, el legendario equilibrista, hablaba de su pasión, decía: “La vida es estar en el cable, todo lo demás está esperando!& #8221; Joseph Parker claramente se sentía así acerca de la predicación. Es realmente todo lo que siempre quiso hacer, ser o ser conocido. Una vez dijo que “el domingo es mi día de fiesta. Me encanta el domingo. Todos los días de la semana conducen a él, y celebro una gran fiesta con mi Dios y mi pueblo cada sábado.” Entonces, cuando Ed Young Jr. le dice a su gigantesca congregación de Grapevine, Texas, “¡Todo se trata del fin de semana!”, está siguiendo un poderoso precedente.
Cualquiera que le preguntara a Parker cuál era su pasatiempo recibió una respuesta clara: “¡Predicar!” Joseph Parker trabajó duro en su predicación. Construyó su agenda en torno a eso, y el fruto de este tipo de compromiso apasionado fue evidente a lo largo de su ministerio. Escribió sobre lo que esto significaba en términos prácticos en su libro Studies in Texts:
“He vivido para mi trabajo. Eso es todo. Si hubiera hablado toda la semana, no podría haber predicado el domingo. Si hubiera asistido a las reuniones del comité, sumergido en la política y asumido el cuidado general del Imperio, mi fuerza se habría consumido. Eso es todo. Misterio no hay ninguno. He hecho de mi predicación mi deleite, la fiesta misma de mi alma. Eso es todo. ¡Hermano joven, ve tú y haz lo mismo, y que Dios te bendiga!”
Era, como parece ser universalmente cierto de todos los grandes predicadores, muy leído. Comenzaba alrededor de las 7:30 de la mañana, leyendo varios periódicos. La meditación sobre el texto (un arte perdido) fue una parte crucial de su preparación espiritual y mental. Dio largos paseos y contempló el pasaje que tenía entre manos.
Parker fue un predicador extemporáneo, en lugar de manuscrito. Pero esto nunca debe confundirse con “improvisado” discurso. Uno no puede imaginarlo (ni a ningún otro hombre de Dios serio) “volando” con “corriente de conciencia” predicación. De hecho, su método requería mucha más preparación que la que implica la elaboración cuidadosa de un manuscrito de obra maestra. Usaba algunas notas y luego predicaba usando “el lenguaje del momento” comentando una vez que “cada hombre puede seguir mejor su propio método; He seguido el mío.” Buen consejo para cualquier predicador.
Usó aproximadamente la misma cantidad de notas que el Sr. Spurgeon (alrededor de media página), pero los sermones de Parker tienen menos estructura que los de su estimado vecino de Londres. Se leen más como comentarios retóricos y variaciones sobre un tema; pero están repletos de perspicacia, carne, aplicación y poder perdurable. Podríamos llamar a esto hoy una “conversación animada.” Parker prefirió el término “conversación digna.”
Él atrajo y mantuvo una gran cantidad de seguidores fieles a lo largo de su ministerio. Predicó dos veces los domingos a multitudes de más de tres mil, y cada jueves durante el mediodía a por lo menos mil. Un observador describió a Parker en su plenitud de púlpito como un comunicador cautivador:
“Su figura maciza y su cabeza leonina atrajeron la atención al mismo tiempo y su voz, rica como un órgano, mantuvo a su audiencia hechizada. . Subía y bajaba en períodos sonoros mientras pronunciaba sus frases perfectamente formuladas. Era un actor excelente y expresaba sus pensamientos con una fuerza dramática que encendía cada frase: los ojos brillantes, el gesto vigoroso, la inflexión constantemente desafiante de su voz, ahora suave como un susurro, luego desafiante como una trompeta. 8221;
Otro paralelo interesante de Parker-Spurgeon es cómo lidiaron con sus propias emociones. Los biógrafos han documentado con gran detalle las batallas de Spurgeon con la depresión crónica (que a menudo lo paralizaba por largos períodos de tiempo). Sin embargo, se sabe menos sobre los «demonios» emocionales de Parker. Existe evidencia convincente de que luchó contra los sentimientos de inferioridad a lo largo de su carrera, probablemente enraizados en su falta de educación formal (aunque claramente era un hombre brillante).
Joseph Parker fue un gigante en su generación, un hombre consumido con una misión: predicar la Palabra. Un estudio de su vida plantea preguntas sobre el lugar de la ambición en el ministerio. Pablo le dijo a Timoteo que “deseando el oficio de obispo” fue algo bueno de hecho. Pero, en el mismo pasaje, advirtió al predicador sobre los peligros del orgullo. En Parker podríamos ver un poco de nosotros mismos mientras luchamos con problemas de ego, personalidad y distracción. Es así con los “vasos de barro.” Cuando miramos a tales hombres, no podemos ignorar el elemento humano y los desafíos, pero podemos mirar más allá de ellos para vislumbrar lo que es posible cuando el llamado y la Palabra de Dios se toman en serio.