Predicando los Salmos como Historias

Tuve una epifanía mientras escuchaba a Johnny Cash que transformó la forma en que predicaba los Salmos.

Bueno, está bien – tal vez no fue exactamente una epifanía, pero fue una idea importante. Y aunque puede que no haya transformado exactamente mi predicación de los salmos, al menos me empujó en la dirección correcta.

Estaba trabajando en una tesis doctoral, La predicación narrativa de los salmos. Mi objetivo era escribir una serie de sermones basados en salmos que contaran una historia. Hasta ahora, el proyecto no había ido bien. Estaba teniendo problemas para encontrar salmos de cuentos; no había tantos como pensaba. Estaba empezando a preguntarme si debería descartar todo el proyecto por completo y obtener uno nuevo.

Entonces me fui de vacaciones. Antes de irme, agarré la caja de mi CD y busqué «música itinerante». Mi colección contiene una mezcla ecléctica – elogie la música, el jazz, el rock, el country y la world music. Mi esposa y yo escuchamos esta mezcla de estilos musicales durante todo el viaje.  

Fue en medio de un álbum de Johnny Cash que finalmente me di cuenta. No eran solo las baladas las que contaban historias. Cada canción contaba una historia — o al menos una parte de uno. Cada canción, en cualquier estilo, se conectaba de alguna manera con una historia.

Las baladas contaban historias, por supuesto. Johnny Cash es famoso por ellos: "A Boy Named Sue" «La tristeza de la prisión de Folsom» y «Anillo de fuego». Pero el resto de su música también cuenta historias: historias sobre el amor, la tristeza, el dolor, la esperanza y la alegría. Cada canción tenía una historia.

Escuchábamos otros discos. Todo tipo de música – canciones de amor, música de alabanza, jazz. Las canciones expresaban todas las emociones humanas posibles, y todas esas emociones surgían de la experiencia humana. A veces, esa experiencia fue en un comienzo, mdash; un chico conoce a una chica de la que quiere enamorarse. Otras veces, fue una experiencia del pasado — canciones de blues sobre amores rotos. Otros recogieron las historias en el medio, cuando el cantante estaba embelesado con su chica, su Dios o incluso su Corvette. Algunos celebraron el triunfo. Otros relacionados con la tragedia. Pero cada canción tenía una historia única detrás.

Eso es lo que nos atrae de la música. Una parte de los cantantes' experiencia resuena con nosotros. Cantamos, tal vez cambiando el significado un poco para adaptarlo a nuestras propias experiencias, vidas y estados de ánimo. Aunque el cantante no nos conoce, adaptamos la música a nuestras necesidades. Nos decimos unos a otros: «Escucha, están tocando nuestra canción».

Los Salmos son los mismos. Vienen de personas antiguas que experimentaron los mismos sentimientos, desafíos y alegrías que sentimos ahora. A medida que los leemos o cantamos, sus historias se vuelven nuestras.

Algunos salmos cuentan sus historias directamente. Otros salmos están claramente escritos en medio de una historia. El Salmo 51 está escrito en medio del dolor de David por su pecado con Betsabé. El Salmo 56 está escrito cuando David fue capturado por los filisteos. El Salmo 130 está escrito desde el fondo de un pozo — ya sea espiritual o literal, mdash; y cuenta la angustia de un hombre atrapado. El Salmo 137 atrapa al salmista junto a los ríos de Babilonia, llorando de ira no resuelta. Al final del salmo, todavía no ha resuelto completamente su problema. Termina con él diciendo: «¡Feliz el que les paga por lo que han hecho por nosotros, feliz el que toma a sus niños y los estrella contra las rocas!» (¡Intente leer ese a una congregación somnolienta de domingo por la mañana!)

También puede haber historias que abarquen más de una salmo. Los salmos 120-134 son los salmos de grados o ascensos. Eran cantos peregrinos cantados en el camino a Jerusalén para los días santos. También pueden ser salmos cantados cuando los exiliados regresaron a Jerusalén. Estos salmos reflejan un movimiento ascendente de la desesperación al gozo. En otras palabras, cuentan una historia.

Dietrich Bonhoeffer señala que mientras que el resto de la Biblia es la Palabra de Dios para nosotros, los Salmos son palabras dadas por Dios para que le respondamos. No fueron escritos como información sino como oraciones.[1] La intención de Dios al dárnoslos fue que se los devolviéramos a Él como expresiones de nuestra propia devoción y deseos.  

Todas las historias pueden tener una estructura distintiva de tres partes. Una historia comienza con equilibrio. Hay un entorno que tiene sentido y personajes que se sienten cómodos en su entorno. Es el momento inicial en el que se establece la línea de base de la normalidad. En las parábolas, por lo general son las primeras líneas: «Cierto hombre tenía dos hijos», "Un sembrador salió a sembrar" "Cierto hombre iba de Jerusalén a Jericó."

En material que es narrativo menos abierto, puede que no sea un lugar o escenario, sino una proposición que es universalmente aceptada. El Salmo 73 comienza con «Ciertamente Dios es bueno con Israel, incluso con los puros de corazón». Esto es lo que esperaríamos que dijera el salmista. Es el punto de partida para todo lo que viene después.

Luego viene el malestar. Esto es cuando el equilibrio es desafiado por argumentos o circunstancias tales como: «El hijo menor le dijo a su padre, dame mi parte ahora», «Y cayó entre ladrones». En el Salmo 73, el disgusto llega cuando Asaf, el salmista, admite: «Pero en cuanto a mí, mis pies casi resbalan, casi pierdo el equilibrio porque envidié a los arrogantes». Es el momento en que el status quose ve amenazado y el viejo orden ya no se sostiene.

Finalmente llega la resolución. Lo que haya causado el trastorno se resuelve y se establece un nuevo equilibrio. Este nuevo equilibrio no es como el anterior. Obtenemos nueva fuerza y comprensión cuando nuestro mundo se estremece. Un padre perdona a su hijo descarriado. Incluso un samaritano puede ser bueno. Asaf en el Salmo 73 aprende a no envidiar al arrogante cuando va al santuario de Dios (73:15).

En los Salmos, el arco narrativo es esencialmente el mismo para todos. El salmista confía en Dios (el equilibrio). Su fe es desafiada por las realidades de un mundo pecaminoso (el malestar). Aprende que Dios es digno de confianza, incluso a través de la dificultad (la solución).

Un salmo por lo general no cuenta el arco de la historia completa. La fe llena el resto. Un salmista podría estar anticipando las dificultades que se avecinan, dando instrucciones sobre cómo evitarlas, o podría comenzar su salmo en ese momento de malestar. Las cosas han ido mal, por lo que está pidiendo ayuda a gritos. O el salmista podría estar regocijándose porque finalmente puede ver ayuda en el horizonte. O un salmo podría estar reflexionando sobre un tiempo de angustia y ofreciendo alabanza a Dios por su liberación.

Por esta razón, el significado de un salmo no es solo una cuestión de interpretación línea por línea. Para entender la intención del salmo, debemos ver en qué parte del arco de la historia cae el salmo. Decir el significado del salmo no es solo decir lo que está sucediendo, sino también lo que ha sucedido y lo que esperamos que suceda a continuación en la historia.

El papel del predicador es cerrar la brecha entre el salmo- historia y nuestra historia. Esto se puede hacer de varias maneras diferentes, dependiendo de cuánto de la historia se revele en el salmo.  

Podemos contar la historia que está ahí.  

En un puñado de Salmos, podemos ver el arco completo de la historia. El Salmo 23, el Salmo 73 y el Salmo 136 son ejemplos. Si toda la historia está ahí, todo lo que tenemos que hacer es contar la historia con creatividad, viveza y relevancia.  

El Salmo 23 puede parecer una extraña adición a esta lista de ejemplos, pero muestra todos los elementos de la historia. El Salmo 23 comienza con una proposición indiscutible: «El Señor es mi pastor, nada me falta». Luego sigue al pastor y sus ovejas en un viaje que desafía esa proposición. Después de pasar por verdes pastos y aguas tranquilas, los conduce por un camino angosto, el camino de la justicia. Este camino conduce a través del "valle de sombra de muerte" un lugar de gran peligro. Este es el vuelco, el lugar donde se desafía la fe. Mientras la oveja confía en el pastor, no teme mal alguno. Finalmente, llegan a un lugar de refrigerio, en presencia de enemigos. Por fin, la oveja y el pastor regresan a la casa del pastor, donde moran juntos para siempre. El problema se resuelve con la confianza en Dios y se establece un nuevo equilibrio.

Podemos anticipar la resolución que se avecina.   

Muchos salmos, (120 y 137, por ejemplo), terminan sin resolución. Retoma la historia en el peor momento, en lo más profundo del revuelo. Predicar estos salmos requiere que completemos el resto de la historia, revelando que la liberación de Dios está en camino.

El Salmo 137 es un canto de dolor para un creyente que ha sido arrancado de su hogar. Retoma la historia en el fondo de un pozo de dolor. No hay resolución para ello; es un grito crudo de angustia. De las famosas palabras de apertura, «Junto a los ríos de Babilonia nos sentamos y lloramos mientras recordábamos a Sión», a la impactante maldición final, "Feliz es el hombre que te paga por lo que has hecho por nosotros— dichoso el hombre que agarra a tus hijos y les estrella la cabeza contra las rocas" el salmista grita de dolor.  

Las emociones en este salmo son reales y poderosas. Pero el contexto de este salmo en la historia de Israel nos muestra que Dios no dejó a su pueblo en el dolor. Les permitió llorar, pero también los trajo de vuelta a casa. No hay ninguna sugerencia de que Dios alguna vez animó a Su pueblo a cometer infanticidio contra los babilonios, o que los israelitas alguna vez hicieron tal cosa. Sin embargo, demuestra que incluso en el dolor más profundo, Dios acepta nuestro dolor y nuestra ira.  

Una vez prediqué este salmo para un servicio conmemorativo de hospicio para familias que luchaban por recuperarse de la muerte de sus parientes con enfermedades terminales. Estos familiares afligidos encontraron que el salmo era extrañamente reconfortante; incluso las partes enfadadas, porque muchas de ellas luchaban con los mismos sentimientos. Los salmos les decían que Dios estaba dispuesto a escucharlos con todas sus dudas e ira. Podían descargar su ira hacia Él y crecer más allá de ella. La historia del salmista se hizo eco de su propia historia.  

Al predicar un salmo como este, es importante que no terminemos donde termina el salmo. Necesitamos completar el arco de la historia trayendo resolución. El sermón debe terminar con esperanza. Al final, Dios es fiel a Su pueblo.

Podemos celebrar a Dios' s fidelidad en el pasado.  

Muchos salmos reflejan luchas y victorias pasadas. Estos salmos nos recuerdan la razón por la que contamos historias en absoluto: como testimonios de la bondad de Dios. En el Salmo 136, el salmista reflexiona sobre los principales eventos del Éxodo y nos invita una y otra vez a recordar que «Su amor es para siempre». Cuando llegamos al final de la historia en el salmo, no hay necesidad de terminar. Podemos continuar la historia en nuestros días, usando la historia de nuestra congregación o nuestra propia vida como ejemplos, sin violar el significado del texto. Cuando combinamos la historia antigua con nuestra propia historia moderna, la lección del texto se vuelve tan relevante como el titular de un periódico.

Si bien la mayor parte de la Biblia es narrativa, hay una diferencia crucial en las narraciones de los Salmos. Los Salmos no solo cuentan historias — los cantan. Son líricos, no meramente fácticos. Esa es la manera en que Dios quiso que fueran presentados. Para aquellos de nosotros que no podemos llevar una melodía en un balde, esto significa transmitir el sentimiento y los hechos del salmo.

Predicar la historia de un salmo no es el momento de dar conferencias sobre historia bíblica o la estructura paralela de la poesía hebrea. Significa hacernos sentir lo que es tener nuestras almas en peligro con solo nuestra fe como consuelo. Los salmistas hicieron todo lo posible para hacernos sentir como ellos se sintieron, para que podamos experimentar un atisbo de la misericordia de Dios al otro lado del problema.

No tenemos que tener las habilidades del rey David (o incluso de Johnny Cash) para contar estas historias – solo tenemos que decirles honestamente. Pero si podemos ver la historia detrás de los salmos y llevar esa historia al oyente, entonces la historia también vivirá en ellos. La historia de los Salmos también se convertirá en nuestra historia.

Bill Fleming es un pastor presbiteriano reformado asociado y enseña en el Seminario Teológico New Life en Charlotte, NC