Tres libros dignos de mención para predicadores
En los últimos años hemos tenido un fuerte discurso biográfico sobre la vida y el ministerio del célebre teólogo reformado James I. Packer, así como un trabajo espléndidamente realizado sobre J. Sidlow Baxter, de larga data. tiempo pastor de la influyente Capilla Bautista Charlotte en Edimburgo, el centro evangélico de Escocia. También ha entrado en las listas un soberbio trabajo sobre Stephen Olford. Siempre es provechoso leer la biografía o la autobiografía de algún predicador.
Últimamente hemos tenido dos volúmenes históricos que se registran fuertemente en la escala biográfica de Richter. El primero de ellos es Fire in the City: Savonarola and the Struggle for the Soul of Renaissance Florence (Oxford: Oxford University Press, 2006, 336 páginas). Escrito por el profesor Lauro Martines, historiador de la UCLA, este erudito trabajo no proporciona una visión espiritual inmensa, sino que solo puede emocionarnos al recordar la importancia de la poderosa predicación bíblica para alterar el curso de una sociedad disoluta y corrupta.
En “una época tibia,” Savonarola fue capaz de transformar ideas y conceptos en incandescencia. Prendió fuego a la ciudad con su predicación del Antiguo Testamento, especialmente Éxodo, Ezequiel, Amós y Hageo. Su desafío era corromper la opulencia y el uso inmoral del poder político, y simplemente abrió las Escrituras y las predicó. Martines no lo descarta como un demagogo (como lo hizo George Eliot en su Romola en 1863), sino que lo muestra en muchos sentidos como un moderado compasivo. Presenta un caso convincente de que era sabio, erudito e incluso poeta. Era un “alma no sobornada,” y como “el frailecillo de Ferrara” se mantuvo resueltamente por la verdad y los principios que tienen que ver con el arrepentimiento a cualquier costo. Este fascinante estudio es muy recomendable.
En un lugar marcadamente contrastante, Debby Applegate sin duda nos ha brindado la tan esperada biografía definitiva del predicador estadounidense del siglo XIX Henry Ward Beecher en su superlativo The Most Hombre famoso en América: la biografía de Henry Ward Beecher (Nueva York: Doubleday, 2006, 527 páginas). Este libro, que es un comentario sorprendente sobre su época anterior y posterior a la Guerra Civil, es muy satisfactorio para ayudarnos a comprender cómo este octavo hijo del distinguido predicador y educador Lyman Beecher se convirtió en el elocuente defensor del «evangelio del amor», #8221; que reunió grandes multitudes en su megaiglesia en Brooklyn. Los siete hijos de Beecher se convirtieron en ministros (y sus hermanas, como Harriet Beecher Stowe, tampoco se quedaron atrás); pero fue Henry quien alcanzó los pináculos de la fama, sin profesar nunca la conversión y entrar en el ministerio porque le encantaba hablar a las multitudes y recibir aplausos.
Odiaba las funciones pastorales, pero disfrutaba el papel de decirle a la gente que no& #8217;no necesitan preocuparse por sus pecados porque Dios los amó. Spurgeon no tendría nada que ver con Beecher, pero Joseph Parker en Londres lo cortejó. Un crítico lo cita como un ejemplo de popularidad alcanzada por “habilidades oratorias que exceden sus principios.” Oh alma mía, ten cuidado. Lo consumía el deseo de “pasarlo bien y ser amado.”
Pero era un derrochador adúltero cuyo amor por las personas parecía justificar aventuras extramatrimoniales, ya que llevaba mucho tiempo ya que abandonó emocionalmente a su esposa, Eunice, madre de sus 10 hijos. Applegate lo compara con Martin Luther King Jr. y otros al respecto. Beecher dominó rápidamente la nueva “cultura del consumo masivo” pero su ministerio estaba en ruinas. Siguió adelante, pero sólo era el custodio de las cenizas. En las agonías fratricidas de la Guerra Civil llevó un mensaje de amor “tan profundo y tan amplio que todo el país pudo sentir su calor, nos guste o no.” Así que el presidente Lincoln, Mark Twain y Walt Whitman se unían a la multitud en la iglesia de Plymouth, pero no era el evangelio de Cristo lo que escuchaban. Esta es una biografía de importancia crítica, majestuosa y directa, una lectura muy necesaria entre nosotros en este momento. Fue la reseña de portada en el New York Times Book Review del 16 de julio de 2006. Asombroso en sí mismo.
Un tercer volumen merece mención: Larry Witham’s A City Upon a Hill: How Sermons Changed the Course of American History (Nueva York: Harper One, 2007, 318 páginas). Escrito por un destacado periodista religioso, este libro carece de contexto teológico; pero su misma existencia y popularidad deberían animar a los predicadores a trabajar en su predicación en algún pequeño rincón de la viña. Dios siempre bendice Su Palabra. Comenzando con la predicación puritana y continuando con modernos como Graham y Falwell, Witham argumenta su tesis de que «la herencia del sermón cuenta nuestra historia nacional como ninguna otra crónica». Su estudio fácil de leer proporciona la evidencia.
Mientras que la primera predicación tuvo lugar “bajo una vela fuerte en las copas de los árboles” en Jamestown, la predicación puritana era masiva y dominante en Nueva Inglaterra. El puritanismo no era de una sola tela, como muestra cuántos “preparacionistas” defendió la gracia preveniente (27). Uno se pregunta dónde están los “Jeremías” han ido en nuestra cultura descarriada hoy. A las influencias pietistas se les da el lugar que les corresponde en el panorama de la predicación temprana. Señala pero no investiga por qué Jonathan Edwards’ los discípulos se trasladaron tan rápidamente a la capacidad moral humana y a una teoría gubernamental de la expiación.
El mejor capítulo, en mi opinión, es el capítulo cuatro sobre “Pulpits of Sedition: The Rhetoric of Revolution.&# 8221; Esto y las ideas de la predicación de la Guerra Civil abordan los problemas que enfrentan todos los predicadores en este año electoral. ¿Cómo podemos abordar cuestiones críticas sin un partidismo político indebido? No podemos simplemente quedarnos en silencio. ¿Cómo encontraremos nuestro camino? Las miradas ocasionales en el espejo retrovisor pueden ayudarnos aquí. Quizás exagera el grado en que Broadus vio la predicación como «un argumento». La debilidad de la predicación como “una conferencia discursiva” es evidente, y los errores del evangelio social son dolorosos pero necesitan ser enfrentados en nuestro tiempo cuando “los asuntos de justicia” se están adelantando cada vez más a la predicación bíblica del evangelio sobrenatural.
Como un viejo aficionado a la historia de la predicación, aprendí por primera vez cuán determinado estuvo Oliver Cromwell de venir a Estados Unidos y de la influencia de DL Moody en Theodore Roosevelt. La predicación católica romana y judía está dentro del ámbito del autor. Todo predicador que se sumerja en esta obra será conmovido y estimulado positivamente en una época en la que se ignoran las raíces bíblicas de nuestra vida común y, lo que es más, se denigra cada vez más, si no se niega. Muy recomendable.