1 Tesalonicenses 1:1-10 Convicción Plena (Kegel) – Estudio bíblico

Sermón 1 Tesalonicenses 1:1-10 Convicción Plena

Por el Rev. Dr. James D. Kegel

GRACIA A VOSOTROS Y PAZ
DE DIOS NUESTRO PADRE
Y DEL SEÑOR Y SALVADOR JESUCRISTO, AMEN.

El siglo XX fue apodado “El siglo cristiano&# 8221; porque al amanecer, parecía que todo el mundo se convertiría en cristiano durante ese tiempo. William Temple, el arzobispo de Canterbury llamó al surgimiento del cristianismo mundial, “el gran hecho nuevo de nuestro tiempo”. En 1900, John Mott escribió su obra clásica, La evangelización del mundo en esta generación. El estado de ánimo era alto en términos de progreso y expansión. La piedad y la política trabajaron juntas para llevar a Cristo y la cultura occidental a los pueblos de Asia y África. Una Conferencia Misionera Ecuménica se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York en 1900 y uno de sus líderes anunció: “Estamos entrando en un siglo más lleno de esperanza, promesa y oportunidad que cualquier otro período en la historia del mundo”. #8221; Por supuesto, a medida que avanzaba el siglo hubo grandes guerras mundiales, revoluciones, depresiones, aniquilamientos genocidas de armenios, judíos, camboyanos, ruandeses. En lugar de ser un siglo de cristianización mundial, fue un siglo de decadencia en los centros tradicionales de la fe cristiana, en Europa y América del Norte.

Carl Braaten, uno de los más grandes teólogos luteranos de este siglo y hijo de misioneros de Madagascar, recuerda que cuando iba al Seminario Lutero en St. Paul, los alumnos hacían cursos sobre misiones que eran básicamente para reclutar personal para los campos misioneros. Ahora el estudio de las misiones se ha convertido, en sus palabras, en “el huérfano del seminario.” Las principales iglesias cristianas ya no están enviando misioneros, tal vez voluntarios, viajes misioneros como nuestros propios viajes a Tijuana, México; Guatemala y Jamaica, pero ya no envía muchos misioneros a tierras extranjeras. De hecho, las naciones occidentales se han convertido en campos misioneros, de nuevo en palabras de Braaten, “tierras pobladas por neopaganos, al alcance del secularismo, el ateísmo y el nihilismo”. Millones de personas que todavía se llaman a sí mismas cristianas son, en el mejor de los casos, miembros nominales de la iglesia, mal fundamentados en las escrituras, los credos, las enseñanzas morales y las tradiciones de adoración de la iglesia. Y mientras muchas iglesias se aferran a sus identidades anteriores y pretenden que nada ha cambiado, David Barrett de la Enciclopedia Cristiana Mundial estima que cada semana 53,000 personas en Europa y América dejan sus iglesias para no volver jamás.

El vigésimo siglo puede no haberse convertido en “el siglo cristiano” pero el gran movimiento misionero del siglo XIX y principios del XX ha dado grandes frutos. El centro de gravedad del cristianismo se está moviendo hacia el hemisferio sur. La energía para la misión cristiana viene de las tierras del sur. Algunos de ustedes recordarán a Temba, el pastor interno zulú de la Iglesia Luterana Unida. Vino de Sudáfrica a América del Norte y ahora se desempeña como pastor en las Islas Vírgenes. Temba fue una buena señal para nuestra comunidad del nuevo mundo del cristianismo. Las naciones del sur están enviando misioneros al norte y gran parte de la vitalidad de las iglesias europeas proviene de parroquias formadas por indios occidentales, africanos y asiáticos. El mundo está cambiando y la iglesia está cambiando, pero Dios todavía está obrando grandes cosas nuevas. Soren Kierkegaard, el filósofo existencial danés, miró a la Dinamarca cristiana en el siglo XIX y observó en su profético Ataque a la cristiandad, que no pudo encontrar nada parecido al cristianismo del Nuevo Testamento. Lamentó que “poco a poco el cristianismo se ha convertido exactamente en lo contrario de lo que era en el Nuevo Testamento.”

Lo que Kierkegaard llamó la distorsión del cristianismo surgió porque durante mil quinientos años el La iglesia era la religión establecida de Europa. El cristianismo se basó en el poder estatal para hacer cumplir la adhesión religiosa y la conformidad religiosa. Como luteranos, somos descendientes de esos establecimientos estatales en Noruega y Suecia, Dinamarca, Finlandia y Alemania. Incluso ahora la gente en esos lugares está casi toda bautizada pero pocos van a la iglesia. En Noruega, todavía se debate si se debe enseñar en la escuela alguna religión además de la luterana. En Suecia, recientemente han comenzado a desvincular la iglesia y el estado. Aquí en los Estados Unidos, todavía estamos teniendo un gran debate nacional sobre la oración en las escuelas públicas y la enseñanza del creacionismo bíblico y el argumento de si somos o no una nación cristiana.

La fe cristiana se distorsionó cuando todo el mundo se considera cristiano. Entonces hay poco incentivo para alcanzar con el Evangelio. Ser misionero significa llevar la fe a tierras lejanas, quizás, pero no a la gente aquí en casa. Y luego parece que perdimos el incentivo para llevar el Evangelio “a las montañas heladas de Groenlandia y la playa de coral de la India.” El siguiente paso que muchos dieron fue decidir que todos los caminos conducen prácticamente al mismo lugar. Ser budista, hindú, musulmán o cristiano no parecía tan importante. De hecho, uno puede tomar un poco de esto y un poco de aquello y aparentemente construir su propio edificio espiritual. En la década de 1980, Robert Bellah en su éxito de ventas, Hábitos del corazón, llamó a este tipo de cosas ” Sheilaísmo ” llamado así por una mujer que había conocido, Sheila, que hizo su propia espiritualidad a partir de fragmentos de diferentes religiones y psicología popular e ideas de la nueva era. Si miramos a nuestro alrededor “Sheilaism” puede haberse convertido en la religión más popular hoy en día.

Ya en 1909, el canónigo Walter Hobhouse denunció que la iglesia se había domesticado, simplemente se había conformado con un nicho acogedor. Se había convertido en una iglesia sin misión para el mundo que la rodeaba. Llamó a la iglesia a reclamar su carta apostólica, a ser “una iglesia misionera no solo en tierras paganas, sino en todos los países”. WAVisser t’Hooft incluso en la década de 1970 escribió: “Evangelismo en una situación neopagana,” en el que dijo:

“Ya es hora de que los cristianos reconozcan
que se enfrentan a un nuevo paganismo. . .
Los cristianos han sido muy lentos en reconocer
los elementos paganos en la cultura moderna.
Estaban tan convencidos de que el mundo occidental era un mundo cristianizado
que no podían obligarse a creer que las fuerzas paganas
podían ejercer una gran influencia en su seno.
Así que trataron de consolarse a sí mismos
argumentando que los nuevos paganos eran en realidad cristianos
que se expresaban de una manera algo diferente

Debemos darnos cuenta de que para ser cristianos, debemos tender la mano. La misión no es algo que hacemos los cristianos, sino lo que somos. Es fácil burlarse de los misioneros, pero en general lograron lo que se propusieron, que era convertir en cristianos a aquellos que nunca habían oído el Evangelio y plantar iglesias donde no las había. Los millones de cristianos en América Latina, África y Asia son el resultado directo de los esfuerzos misioneros cristianos para difundir el Evangelio. También es fácil burlarse del evangelismo cristiano aquí en casa. Sé que a menudo me siento muy incómodo con los evangelistas de la televisión y con aquellos que parecen llevar su religión bajo la manga. Pero también sé que las iglesias principales no han estado haciendo mucho evangelismo. Hemos estado predicando al coro y no en los caminos y avenidas. Creo que gran parte de la franja evangélica del cristianismo distorsiona el mensaje en algo reduccionista, demasiado emocional y demasiado político, a veces manipulador. Pero luego me pregunto por qué no hemos estado contrarrestando ese mensaje con uno que sea más inclusivo, racional y respetuoso.

En nuestra segunda lección de hoy, San Pablo, junto con Silvano y Timoteo, está escribiendo a los cristianos de Tesalónica. Los eruditos creen que es probable que esta sea la primera carta de Pablo, escrita alrededor del año 50 d. C. y, por lo tanto, el escrito más antiguo del Nuevo Testamento. Él está elogiando a la congregación de Tesalónica por su obra de fe y trabajo de amor y firmeza de esperanza en Cristo. Esta gente una vez no conoció al Señor; la mayoría no eran judíos y nunca conocieron al verdadero Dios. Pero ahora se han apartado de los ídolos para servir al Dios vivo y verdadero.

¿Cómo sucedió esto? Fue por la Palabra de Dios predicada y promulgada por esos misioneros, Pablo, Silvano y Timoteo. Dios había elegido a estas personas por fe, pero Dios solo podía obrar a través de la Palabra que trajeron estos tres hombres. A pesar de la persecución, los tesalonicenses recibieron la palabra de gozo inspirada por el Espíritu Santo.

Ahora la mayoría de nosotros no podemos predicar como Pablo, ni orar como Pedro, ni cantar como los ángeles, que estaba en el himno hace unos domingos, pero podemos dar testimonio de la fe que hay en nosotros, nuestra fe en Jesucristo como Señor y Salvador. Podemos hablar la palabra cristiana y podemos hacer el trabajo cristiano. San Pablo elogia a los tesalonicenses por el ejemplo que están dando a otros creyentes. No se puede culpar a la congregación de Tesalónica por ocultar su convicción o diluir su mensaje. De hecho, su fe en Dios se ha dado a conocer a través de Macedonia y Acayatoda Grecia, escribe San Pablo. Su fe y sus obras son fuertes porque saben exactamente lo que creen: que Dios resucitó a Jesús de entre los muertos y creyendo en él son salvos, son rescatados de la ira venidera.

Este sigue siendo el centro de nuestra fe. Creemos que somos salvos por la muerte y resurrección de Jesús. Nosotros también hemos pasado de muerte a vida eterna. Cuando llegamos al final de nuestra vida y nos paramos ante el trono del juicio de Dios, es solo gracias a Jesús que somos perdonados y podemos entrar en el reino de Dios. Jesús dijo: “Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida. Nadie viene al Padre sino por mí.” Es chocante escuchar estas palabras en una cultura que dice que todos los caminos conducen al mismo lugar, que la verdad del Evangelio es solo una de muchas verdades o ninguna verdad en absoluto. Pero son palabras verdaderas. El Evangelio todavía tiene el poder de cambiar vidas, de hacer buenos a los malos, de llevarnos a la vida eterna.

Oremos:

Dios, concédenos el poder de hablar tu palabra con convicción, para testimoniar el amor que nos has mostrado, y para hacernos un buen ejemplo para aquellos que aún no te conocen. En el nombre de Cristo, amén.