El nombre bíblico de esta ave significa dulzura o afecto, y la cigüeña se merece muy bien ese nombre. Es muy amable con sus crías, y se esfuerza por encontrarles algunas cosas que él mismo no come. Se dice que cuando una casa, en la parte superior de la cual había un nido de cigüeñas, una vez se incendiaba, la ave madre no volaba, porque las crías no eran lo suficientemente grandes ni fuertes para ir con ella, por lo que todos estaban quemados juntos. También son muy amables con los pájaros viejos; y he leído que las cigüeñas más jóvenes a veces cargan a las viejas en sus alas cuando se cansan de volar de manera excelente; y llévales comida en sus nidos, como solían traerlos los viejos. No estoy muy seguro de que esto sea cierto, aunque mucha gente lo ha dicho; pero si lo es, estoy seguro de que es un hermoso ejemplo para cada niño, enseñándole a pagar a sus padres de todas las formas posibles por todo su amor y cuidado.
La cigüeña mide aproximadamente un metro de largo desde la cabeza hasta el final de la cola; su color es blanco, excepto algunas de las grandes plumas de la canilla, que son negras. Su nido es grande y plano, y está hecho principalmente de palos; los huevos son tan grandes como los de un ganso y un poco amarillentos.
No canta; el único ruido que hace es golpear una parte de su pico sobre la otra. Mientras duerme, se para sobre una pierna, con el cuello doblado hacia atrás y la cabeza entre los hombros. Dios les prohibió a los judíos usar la cigüeña como alimento; tal vez esto se deba a que vive de animales como ranas, peces y serpientes.
La cigüeña es un ave de paso; pasa el verano en Holanda y otros países del norte de Europa, pero vuela a un clima más cálido antes de que llegue el frío. Parecen tener una especie de acuerdo entre ellos acerca de emprender estos largos viajes; y durante quince días antes de que estén listos, se los puede ver reunidos en gran número, y luego todos toman sus alas a la vez. Esto explica un versículo en el capítulo ochenta de Jeremías, “La cigüeña en los cielos conoce sus tiempos señalados”; es decir, sus tiempos de ir a un clima más cálido o regresar.
Una vez que ha pasado el invierno, las cigüeñas vuelan de regreso a su casa de verano y muy a menudo vuelven a tomar sus viejos nidos. En Europa, estos se hacen generalmente en los techos de las casas o chimeneas antiguas, y los pájaros son tan amables e inofensivos que la gente nunca los molesta, pero se alegra de verlos regresar. En algunos países los techos de las casas son planos y la gente camina y duerme sobre ellos; en estos lugares, las cigüeñas a menudo construyen su nido en las ramas planas de algún árbol extendido. En el Salmo 104 leemos: “En cuanto a la cigüeña, los abetos son su casa”.