Según el Catecismo de la Iglesia Católica (o CCC), el bautismo en agua es el primer sacramento y da acceso a los otros sacramentos requeridos. Es también el acto que perdona los pecados, concede el renacimiento espiritual y hace miembro de la iglesia (CIC, 1213). La Iglesia Católica también cree que Jesús requiere el bautismo de uno para recibir la vida eterna.
Los católicos ven el bautismo como el medio por el cual uno recibe el Espíritu Santo. El sacramento es llamado “la puerta de entrada a la vida en el Espíritu” (CIC, 1213). El “lavado de renacimiento” en Tito 3:5 se interpreta como un lavado literal con agua y está asociado con el rito del bautismo. Lo mismo es cierto para la mención de Jesús de haber “nacido del agua” en Juan 3:5. Incluso los no católicos que han sido bautizados son considerados “justificados por la fe en el bautismo” (CIC, 1271) porque el bautismo incorpora a todos en Cristo.
Según el catolicismo, un largo proceso precede a cualquier esperanza de “salvación”. Se requieren “el anuncio del Señor, la aceptación del Evangelio que implica la conversión, la profesión de fe, el bautismo mismo, la efusión del Espíritu Santo y la admisión a la comunión eucarística” (CIC, 1229). El bautismo es necesario porque, según el catolicismo, “Por el bautismo se perdonan todos los pecados, el original y todo pecado personal” (CIC, 1263).
CCC 1274 enseña: “El Espíritu Santo nos marca en el bautismo con el sello del Señor para el día de la redención”. Sin embargo, no hay seguridad en este sello, porque el cristiano bautizado debe ser “fiel” para guardar el sello “hasta el fin”. Solo entonces “podrá partir de esta vida con la esperanza de la resurrección”.
Los católicos practican el bautismo infantil , que consideran un don de la gracia de Dios. Los infantes y los niños pequeños son “bautizados en la fe de la Iglesia” (CIC, 1282). Tan importante es el bautismo en la fe católica que enseñan que un niño no bautizado que muere va al infierno o al purgatorio.
Los católicos usan versículos como Lucas 18:15–16 y 1 Corintios 1:16en apoyo de la práctica del bautismo infantil. Sin embargo, estos pasajes están mal utilizados. La Biblia no enseña el bautismo de infantes. En Lucas 18 , los padres traen a sus hijos para que Jesús los toque, y los discípulos los reprendieron por eso. Cristo dijo a sus discípulos: “Dejen que los niños vengan a mí y no se lo impidan, porque de los que son como estos es el reino de Dios”. El Señor no dijo nada acerca de bautizar infantes aquí; Sólo dijo que no se prohibiera a los niños que lo siguieran. Extraer una enseñanza sobre el bautismo de este versículo es incorrecto.
En 1 Corintios 1Pablo habla de una familia (un hogar) que fue bautizada. Él dice en el versículo 16: “Yo también bauticé a la casa de Estéfanas”. ¿Sabemos si había bebés o niños muy pequeños en la casa de Stephanas? No. No sabemos las edades de nadie en el hogar, y no es prudente basar una doctrina en suposiciones.
Entonces, tenemos algunas diferencias clave en la doctrina católica del bautismo en comparación con las Escrituras. Una es que la Biblia dice que debemos ser bautizados una vez que tenemos fe y nos arrepentimos de nuestros pecados ( Hechos 2:38 ; Marcos 16:15–17 ); nadie debe ser bautizado “en la fe de la Iglesia”, la fe de sus padres, etc. La Biblia dice que recibimos el Espíritu Santo cuando tenemos fe en Cristo ( Efesios 1:13–14 ; Gálatas 3:2–3 ).). No hay otra manera de recibirlo sino por la fe. Las obras, incluso la obra del bautismo, no son la razón por la que una persona se salva ( Tito 3: 5 ).
Los católicos enseñan que una persona bautizada comienza a participar de la vida eterna en el momento del bautismo, pero también enseñan que pierde esa vida “eterna” y el Espíritu Santo cuando peca. La Biblia dice que un cristiano puede “contristar” al Espíritu Santo, pero el “sello” que el Espíritu pone sobre nosotros no se puede romper ( Efesios 4:30 ).
En todos los casos de bautismo en el Nuevo Testamento, el acto siempre siguió a la fe y la confesión de una persona en Cristo, junto con el arrepentimiento (p. ej., Hechos 8:35–38 ; 16:14–15 ; 18:8 ).; y 19:4–5 ). El bautismo no es lo que nos da la salvación. El bautismo es un acto de obediencia después de la fe.