Históricamente, el bautismo se ha utilizado como un rito de iniciación, que muestra la entrada del iniciado a una nueva creencia u observancia. El bautismo en la iglesia también es una señal del perdón de los pecados que experimentamos en el momento de la salvación; de la misma manera que Pilato intentó mostrar su inocencia lavándose las manos con agua ( Mateo 27:24 ), los cristianos muestran que son limpiados por Cristo. cuando son bautizados por agua.
Algunos estudiantes de la Biblia han identificado siete bautismos en las Escrituras. Los siete bautismos generalmente se enumeran como estos:
1) El bautismo de Moisés ( 1 Corintios 10: 1–3) – cuando los israelitas fueron liberados de la esclavitud en Egipto, fueron “bautizados en Moisés en la nube y en el mar”. Es decir, fueron identificados con Moisés y su liberación al pasar por el Mar Rojo y seguir la presencia de Dios en la nube ( Éxodo 13:21 ). Pablo usa esto como una comparación con la forma en que los cristianos se identifican con Cristo y su salvación. Los que siguieron a Moisés pasaron por el agua y así fueron iniciados en una nueva vida de libertad y observancia de la Ley; los que siguen a Jesucristo, que es mayor que Moisés, pasan por las aguas del bautismo y son así iniciados en una vida nueva de libertad y de gracia.
2) El bautismo de Juan ( Marcos 1:4) – mientras Juan el Bautista predicaba el arrepentimiento de los pecados en preparación para la venida del Mesías, bautizaba a la gente en el Jordán. Los que fueron bautizados por Juan estaban mostrando su fe en el mensaje de Juan y su necesidad de confesar su pecado. En Hechos 18:24–25 , un discípulo de Juan llamado Apolos predica en Éfeso; sin embargo, solo conociendo el bautismo de Juan y la necesidad del arrepentimiento, necesitaba ser instruido más en la muerte y resurrección de Cristo. Más tarde en la misma ciudad, Hechos 19:1–7, Pablo se encuentra con algunos seguidores más de Juan. Estos discípulos habían sido bautizados para el arrepentimiento, pero no habían oído hablar del nuevo nacimiento ni del Espíritu Santo. Pablo les enseñó todo el mensaje de salvación en Cristo, y ellos recibieron el mensaje y posteriormente fueron bautizados en el nombre de Jesús.
3) El bautismo de Jesús ( Mateo 3:13–17 ) – este fue el acto de Jesús de identificarse con la humanidad pecadora. Aunque Jesús no necesitaba arrepentirse del pecado, vino a Juan para ser bautizado. Juan se resistió a realizar el bautismo, diciendo que Jesús debería ser quien lo bautizara ( Mateo 3: 13–14). Pero Jesús le dijo a Juan que procediera con el bautismo: “Que así sea ahora; conviene que hagamos esto para cumplir toda justicia” (versículo 15). En este bautismo, Jesús puso su sello de aprobación en el ministerio de Juan y también comenzó el suyo propio. Cuando Jesús salió del agua, el Padre habló desde el cielo y el Espíritu Santo descendió sobre Jesús en forma corporal (versículos 16–17).
4) El bautismo de fuego ( Mateo 3:11–12 ) – Juan profetizó que Jesús bautizaría a los hombres “con fuego”. Esto habla de Jesús juzgando al mundo por su pecado (ver Juan 5:22 ). Inmediatamente después de mencionar el bautismo de fuego, Juan describe a Jesús como supervisando una cosecha venidera: “Su aventador está en su mano, y limpiará su era, juntando su trigo en el granero y quemando la paja en un fuego inextinguible” (versículo 12; cf. Mateo 13:24–30 , 36–43 ). Los que sean juzgados por Cristo en el último día serán lanzados al lago de fuego ( Apocalipsis 20:15 ).
5) El bautismo del Espíritu Santo ( Efesios 1: 13–14 ; 1 Corintios 12:13 ) – Juan también predijo que Jesús bautizaría a los hombres con el Espíritu Santo ( Mateo 3:11). Este es un bautismo espiritual, y es el bautismo que nos salva. En la salvación, somos “sumergidos” en el Espíritu Santo. El Espíritu nos cubre, mora en nosotros, nos llena y nos hace parte del cuerpo espiritual de Cristo. El bautismo del Espíritu es lo que nos inicia a la vida nueva en Cristo. Las primeras personas en experimentar el bautismo del Espíritu fueron los creyentes en Hechos 2 en el Día de Pentecostés. La entidad espiritual conocida como el cuerpo de Cristo está formada por este bautismo: “Todos fuimos bautizados por un solo Espíritu para formar un solo cuerpo” ( 1 Corintios 12:13 ).
6) El bautismo de la cruz ( Marcos 10:35–39) – Jesús usó el lenguaje del bautismo para referirse a Sus sufrimientos (y los de Sus discípulos). Santiago y Juan, los Boanerge, habían venido a Jesús pidiendo un lugar de honor en el reino. Jesús les preguntó: “¿Pueden ustedes . . . ser bautizado con el bautismo con que yo soy bautizado? ( Marcos 10:38 ). Ellos respondieron que podían, y Jesús lo confirmó: “Lo harás . . . sean bautizados con el bautismo con que yo soy bautizado” (versículo 39). El “bautismo” del que Jesús habla aquí es el sufrimiento que Él debía soportar. James y John también sufrirían.
7) El bautismo de los creyentes ( Mateo 28:19 ) – este es un lavado en agua para simbolizar la acción del Espíritu Santo en el corazón de un creyente. bautismo del creyentees una de las dos ordenanzas dadas a la iglesia. Las diferentes iglesias practican diferentes modos de bautismo , pero todos los que siguen a Cristo deben ser bautizados, ya que así lo ordenó nuestro Señor. El bautismo en agua representa algunas verdades espirituales maravillosas. Cuando somos salvos, somos “sepultados” con Cristo y “resucitados” a una vida nueva; nuestros pecados son “lavados” y somos limpiados. Es el bautismo del Espíritu lo que nos salva, pero el bautismo en agua es nuestra expresión externa de ese evento. “Todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte[.] Por tanto, fuimos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que, así como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros podamos vive una vida nueva” ( Romanos 6:3–4 ).
De los siete bautismos que se encuentran en las Escrituras, solo dos tienen un significado personal para el cristiano de hoy: el bautismo del Espíritu Santo (que nos salva) y el bautismo en agua del creyente (que nos identifica con la iglesia). Los otros bautismos fueron únicamente para otros tiempos, limitados a ciertas personas, o (en el caso del bautismo de fuego) aún futuros.