Sermón
Efesios 2:8-10
Gracia salvadora
Por Dr. Mickey Anders
Philip Yancey comienza su maravilloso libro titulado ¿Qué tiene de asombroso Grace? con esta apasionante historia que escuchó de un amigo que trabajaba con los pobres de Chicago. Su amigo dijo:
“Una prostituta vino a verme en una situación desesperada, sin hogar, enferma, incapaz de comprar comida para su hija de dos años. Entre sollozos y lágrimas, me dijo que había estado alquilando a su hija – ¡dos años de edad! – a los hombres interesados en el sexo pervertido. Ganó más alquilando a su hija durante una hora de lo que podría ganar sola en una noche. Tenía que hacerlo, dijo, para mantener su propia adicción a las drogas. Apenas podía soportar escuchar su sórdida historia. Por un lado, me hizo legalmente responsable – Estoy obligado a denunciar los casos de abuso infantil. No tenía idea de qué decirle a esta mujer.
“Finalmente le pregunté si alguna vez había pensado en ir a una iglesia en busca de ayuda. Nunca olvidaré la mirada de sorpresa pura e ingenua que cruzó su rostro. ‘¡Iglesia!’ ella lloró. ‘¿Por qué alguna vez iría allí? Ya me sentía terrible conmigo mismo. Simplemente me harían sentir peor’. (What’s So Amazing, p. 11)
Creo que esta es una de las historias más esclarecedoras y fundamentales que he escuchado porque me dice mucho sobre lo que es la iglesia y lo que la iglesia debe ser. Yancey continúa señalando el contraste entre la vida de Jesús y la iglesia moderna. Personas como la prostituta en esta historia acudieron a Jesús, pero evitan la iglesia como la peste. De alguna manera, en el transcurso de 2000 años, hemos logrado darle la vuelta a eso. Hoy en día, las personas que están en una situación desesperada, pecadores en situaciones como esta mujer, encuentran que la iglesia es el último lugar al que quieren ir. Philip Yancey sugiere que lo que nos hemos perdido es lo que Jesús tenía – gracia. Jesús exudaba gracia. Luego, Yancey sugiere que la iglesia con demasiada frecuencia no muestra la gracia de Dios.
Los cristianos tienen la reputación de no estar llenos de la gracia. Mark Twain solía decir que puso juntos a un perro y un gato en una jaula como experimento, para ver si se llevaban bien. Lo hicieron, así que puso un pájaro, un cerdo y una cabra. Ellos también se llevaron bien después de algunos ajustes. Luego puso a un bautista, presbiteriano y católico; pronto no quedó nada vivo. (Yancey, p. 33) Los cristianos a menudo tienen la reputación de ser sin gracia, de ser demasiado duros unos con otros en lugar de ser un pueblo de gracia.
¿Qué es la gracia? Usamos la palabra todo el tiempo. “Muchas personas ‘dicen gracia’ antes de las comidas, reconociendo el pan de cada día como un don de Dios. Estamos agradecidos por la amabilidad de alguien, gratificados por las buenas noticias, felicitados cuando tenemos éxito, amables al recibir amigos. Cuando el servicio de una persona nos complace, dejamos una propina. Un compositor de música puede agregar notas de adorno a la partitura. Si me suscribo a doce números de una revista, es posible que reciba algunas copias adicionales incluso después de que haya vencido mi suscripción. Una persona verdaderamente despreciable no tiene ‘gracia salvadora’ sobre él.” (What’s So Amazing, Yancey, p. 12-13)
Usamos la palabra todo el tiempo, pero ¿qué significa en un contexto religioso? Gracia significa “favor inmerecido.” En mis días de universidad, aprendí el acróstico de las letras de la palabra = Las riquezas de Dios a expensas de Cristo. The Oxford Companion to the Bible dice: “La gracia nombra el don desatendido que crea relaciones y la actitud de apoyo, respuesta e indulgencia más acción que nutre las relaciones.” La gracia hace posible nuestra relación con Dios y con otras personas.
En la Biblia, se usan todo tipo de palabras para describir esta característica. Gracia es principalmente una palabra del Nuevo Testamento. En el Antiguo Testamento, encontramos palabras traducidas “favor,” “misericordia,” “compasión,” “amabilidad,” y “amor.” Algunos traductores del Antiguo Testamento inventaron una nueva palabra para traducir esa gran palabra hebrea hesed. Inventaron la palabra “amor bondadoso.” La misericordia de Dios es gracia. Me pregunto si somos conocidos por nuestra bondad amorosa.
Algunos pasajes clave de las Escrituras incluyen estos:
Éxodo 33:19: “Tendré misericordia de quien estaré misericordioso, y tendré misericordia del que yo tendré misericordia.”
Éxodo 34:6: “Yahweh pasó delante de él, y proclamó: “¡Yahweh! Yahweh, un Dios misericordioso y clemente, lento para la ira y grande en misericordia y verdad.”
Y esa gran bendición de Números 6:24-26: “Yahweh te bendiga , y mantenerte. Yahweh haga resplandecer su rostro sobre ti, y tenga de ti misericordia. Yahweh alce su rostro hacia vosotros, y os dé la paz.”
Nuestro texto de hoy dice, “por gracia sois salvos por medio de la fe, y esto no de vosotros; es don de Dios, no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas.” (Efesios 2:8-10) Gracia es una palabra que se encuentra en toda la Biblia.
Debemos conocer nuestro pecado antes de conocer la gracia. Martín Lutero lo dijo de esta manera, “Ahora bien, el verdadero significado del cristianismo es este: que un hombre reconozca primero, a través de la Ley, que es un pecador, para quien es imposible realizar ninguna obra buena. El segundo paso es esto: Si quieres ser salvo, tu salvación no viene por las obras, sino que Dios envió a su Hijo unigénito al mundo para que vivamos por él. Él fue crucificado y murió por ti y llevó tus pecados en su propio cuerpo.” (Martin Luther, Christian Believer, p. 91-92) Cuando nos damos cuenta de nuestra pecaminosidad, entonces estamos listos para recibir la maravilla de la gracia de Dios.
Philip Yancey sugirió en un artículo para el cristianismo Hoy que la iglesia debe aprender acerca de la gracia del movimiento de recuperación. La gente de Alcohólicos Anónimos ya sabe que la gracia sigue al reconocimiento de nuestra pecaminosidad. Un alcohólico le dijo una vez a Yancey: “Tengo que declarar públicamente ‘soy un alcohólico’ cada vez que me presento en el grupo. Es una declaración de fracaso, de impotencia y de rendición. Tome una habitación con una docena de personas, todas las cuales admiten impotencia y fracaso, y es bastante fácil ver cómo Dios se presenta a sí mismo en ese grupo. La dinámica de la gracia es arrojarnos a la misericordia de Dios.
“Bill Wilson, el cofundador de Alcohólicos Anónimos, llegó a la inquebrantable convicción, ahora un canon de los grupos de doce pasos, de que un alcohólico debe ‘tocar fondo’ para subir hacia arriba. Wilson escribió a sus compañeros de lucha: “Cuán privilegiados somos de entender tan bien la paradoja divina de que la fuerza surge de la debilidad, que la humillación precede a la resurrección: que el dolor no es solo el precio sino la piedra de toque del renacimiento espiritual”. #8217; El apóstol Pablo no podría haberlo expresado mejor.
“Al principio del programa de AA, dos grupos se dividieron sobre el tema del perfeccionismo. Uno, una rama del Grupo Oxford, insistió en ‘Cuatro Absolutos’ y requería que sus miembros se comprometieran con un credo cristiano estricto. El otro, encabezado por Bill Wilson, comenzó con una dependencia de la gracia, un reconocimiento de que sus miembros nunca alcanzarían la perfección. Los absolutos, dijo Wilson, alejaban a los alcohólicos o les daban una peligrosa sensación de inflación espiritual. Con el tiempo, el perfeccionista Grupo Oxford se marchitó y desapareció; AA basado en la gracia nunca ha dejado de crecer.”
Creo que ese modelo es importante para la iglesia. Hay muchas iglesias en este mundo, y usted ha estado en muchos tipos diferentes de iglesias. Algunas iglesias son iglesias llenas de gracia; otros son más como ese grupo de Oxford. La experiencia de Alcohólicos Anónimos es que la gracia es lo que cambia la vida de las personas.
Yancey dice que un alcohólico le escribió diciendo: “Sé que puedo salir y empezar a beber hoy y “ 8230;. tener todo el sexo que quiero con todas las mujeres que quiero y vivir en un estado de embriaguez continua durante bastante tiempo. Pero hay una trampa. Conozco de primera mano toda la miseria y la culpa que conlleva. Y eso es algo de lo que no quiero formar parte. He experimentado una culpa y una miseria tan extremas que ya no quería vivir más y por eso, amigo mío, preferiría no tener que aprovecharme de la generosidad de Dios en estar dispuesto. que me perdone una vez más si sigo ese camino Además, en mi vida actual, de vez en cuando creo que logro hacer la voluntad de Dios. Y, cuando lo hago, las recompensas son tan tremendas y satisfactorias que me vuelvo un poco adicto a esa cercanía con Dios. Hay un dicho común en AA: ‘La religión es para las personas que creen en el Infierno. La espiritualidad es para las personas que han estado allí.’” (Lecciones desde el fondo, por Philip Yancey, Cristianismo Hoy, 11/7/00)
Creo que la última línea es una declaración profunda, y marca la separación entre algunas iglesias y otras iglesias. Algunas iglesias son para personas que creen en el infierno, pero espero y oro para que nuestra iglesia sea para personas que han estado allí. Sólo la gracia transforma vidas. A veces la gente critica nuestra iglesia porque no somos lo suficientemente duros con el pecado. Creo que ser duro con el pecado no cambia la vida de las personas. Solo la gracia cambia a las personas.
Considere esta ilustración. Aquí hay un niño de cuarto grado en la escuela que es rebelde debido a la confusión en su vida personal. Siempre está rompiendo las reglas y siempre metiéndose en problemas. ¿Qué crees que ese niño realmente necesita? ¿Crees que necesita que alguien sea más estricto con él y lo castigue más? ¿O crees que ese niño necesita a alguien que lo ame y lo cuide hasta que se transforme?
Aquí hay una niña en el mismo grado. Es muy retraída y tímida. ¿Cómo cambias su comportamiento? ¿La pones de pie frente a la clase e insistes en que sea más extrovertida? ¿O la aceptas y la convences de que es alguien digno y valioso? Solo entonces su vida comenzará a transformarse de adentro hacia afuera.
El castigo puede cambiar nuestro comportamiento externo, pero no transforma el corazón. En uno de los sermones más famosos de Paul Tillich, dijo que el secreto del cristianismo es aceptar el hecho de que somos aceptados por Dios. Esa es la gracia de Dios que de repente transforma nuestros corazones.
Jesús nos diría que la única transformación que importa viene de adentro. El Antiguo Testamento estaba lleno de leyes y mandamientos. Jesús dijo que el único mandamiento que necesitas es amar a Dios y amar a tu prójimo. Ese es todo el mandamiento que necesitas. Cuando experimentamos la gracia de Dios, encontramos que nuestras vidas cambian y queremos vivir de manera diferente.
Oro para que seamos una iglesia de gracia, pero la gracia no es barata ni fácil. Dietrich Bonhoeffer escribió este maravilloso párrafo contrastando la gracia barata con la gracia costosa:
“La gracia barata es la predicación del perdón sin necesidad de arrepentimiento, el bautismo sin disciplina eclesiástica, la Comunión sin confesión, la absolución sin confesión personal. La gracia barata es la gracia sin discipulado, la gracia sin la cruz, la gracia sin Jesucristo, vivo y encarnado.
“La gracia costosa es el tesoro escondido en el campo; por causa de ella, un hombre de buena gana irá y venderá todo lo que tiene. Es la perla de gran precio para comprar la cual el mercader venderá todos sus bienes. Es la regla real de Cristo, por quien el hombre se sacará el ojo que le hace tropezar, es la llamada de Jesucristo a la que el discípulo deja sus redes y le sigue.
& #8220;La gracia costosa es el evangelio que se debe buscar una y otra vez, el don que se debe pedir, la puerta a la que el hombre debe llamar.
“Tal gracia es costosa porque nos llama a seguir, y es gracia porque nos llama a seguir a Jesucristo. Es costosa porque le cuesta al hombre su vida, y es gracia porque le da al hombre la única vida verdadera.” (Dietrich Bonhoeffer, 1906-1945, Christian Believer, p. 95)
La gracia es de lo que debe tratarse la iglesia. La mayoría de las cosas que hace la iglesia, alguien más las puede hacer mejor. No es necesario ser cristiano para construir casas, alimentar a los hambrientos o curar a los enfermos. Si realmente quieres compañerismo, únete a un club de bridge. Si quieres hacer un servicio a la comunidad, únete a Rotary. Si quieres impactar a tu comunidad, únete a la cámara de comercio. Lo único que la iglesia puede hacer mejor que cualquiera de ellos es la gracia. Lo único que el mundo no puede hacer es ofrecer gracia.
La gente está hambrienta de este tipo de gracia. Ernest Hemingway escribió una vez una historia sobre un padre español que decide reconciliarse con su hijo que se había escapado a Madrid. Ahora arrepentido, el padre saca este anuncio en el diario El Liberal: “Paco encuéntrame en el Hotel Montana el martes al mediodía Todo está perdonado papá” Paco es un nombre común en España, y cuando el padre va a la plaza se encuentra con ochocientos jóvenes llamados Paco esperando a sus padres. (What’s So Amazing, Yancey, p. 37)
El mundo tiene hambre de lo único que la iglesia está llamada a ofrecer – gracia. Si vivimos a la altura de la gracia de Jesucristo, los pecadores ya no dirán: “Iglesia? ¿Por qué alguna vez iría allí? Simplemente me harán sentir peor. Tal vez los pecadores aprendan a decir: ¡Iglesia! Puedo ir allí y hallar gracia.”
Citas bíblicas de la Biblia en inglés mundial.
Copyright 2001 Mickey Anders. Usado con permiso.