Sermón
Filipenses 1:1-11
Gracias a Dios por todos ustedes
Por Richard Niell Donovan
Pablo compartió una amistad especial con los cristianos en Filipos. Esa amistad comenzó de una manera extraña, que se describe en el capítulo 16 de los Hechos. Pablo y sus compañeros habían estado en un viaje misionero. Tenían un itinerario, sabían adónde iban. Bitinia era el siguiente lugar en la lista. Viajaron tanto que deben haber sido como los turistas estadounidenses. “Si esto es martes, esto debe ser Bitinia.” Pero cuando intentaron entrar en Bitinia, dice Hechos, “pero el Espíritu no se los permitió” (Hechos 16:7).
Entonces, durante la noche, Pablo vio en visión a un hombre de Macedonia que le rogaba: “Pasa a Macedonia y ayúdanos” (Hechos 16:9). Pablo y sus compañeros tomaron el siguiente barco a Macedonia y se dirigieron a Filipos, su ciudad principal.
Muchas cosas interesantes les sucedieron a Pablo y sus compañeros en Filipos. Bautizaron a Lydia, vendedora de púrpura, una próspera empresaria. Sanaron a una esclava de su posesión demoníaca. Los dueños de la niña, que se habían aprovechado de su condición, estaban furiosos y provocaron una turba contra ellos. Arrastraron a Paul y Silas ante los magistrados, quienes los golpearon severamente y los metieron en la cárcel.
La paliza de Michael Fay en Singapur recibió mucha prensa hace unas semanas. Ese incidente les dio a los estadounidenses una nueva apreciación de lo que significa ser azotado. Eso le dará una idea de lo que pasó con Pablo y Silas. Hechos dice que fueron “golpeados con varas” (Hechos 16:22). Ser golpeado con varas en una cárcel romana del primer siglo no era nada fácil. Probablemente fueron golpeados a una pulgada de sus vidas.
Luego fueron arrojados a la cárcel y sujetos con cepos. ¿Te imaginas estar atado en cepo después de una paliza como esa? Ni siquiera podían moverse para tratar de ponerse en una posición cómoda.
Se asignó un carcelero para vigilarlos.
Luego Hechos dice: “ Pero alrededor de la medianoche Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios.” (Hechos 16:25). ¿Puedes ceerlo? No creo que sea posible para los estadounidenses del siglo XX siquiera imaginar el coraje y la fortaleza de los cristianos del primer siglo. Severamente azotados, golpeados a una pulgada de sus vidas, arrojados a la cárcel, atados con cepos, Pablo y Silas estaban cantando himnos.
Y entonces sucedió. Un violento terremoto sacudió la prisión, abriendo las puertas y soltando las cadenas. Cualquiera que viviera aquí cuando ocurrió el gran golpe en 1989 puede identificarse con eso. El carcelero se despertó, supuso que algunos de los presos se habían escapado, entendió que sería ejecutado si ellos se habían escapado y comenzó a suicidarse. Paul gritó: “¡No te hagas daño, porque estamos todos aquí!” (Hechos 16:28). Antes de que terminara la noche, Pablo había bautizado al carcelero ya su familia.
Al amanecer, los magistrados liberaron a Pablo y Silas, pero les ordenaron que se fueran de la ciudad. Visitaron Lydia y la pequeña iglesia incipiente, y luego se fueron. La iglesia creció y se mantuvo en contacto con Pablo.
Pablo se enorgullecía de ser autosuficiente y por lo general no aceptaba el apoyo de las iglesias, pero aceptaba la ayuda de Filipos. Esta pequeña iglesia no solo envió dinero, sino que también envió a Epafrodito para que fuera el sirviente personal de Pablo. Los filipenses fueron el punto más brillante del ministerio de Pablo. Él los amaba, y ellos lo amaban a él.
Pablo comienza sus cartas a otras iglesias recordándoles su autoridad; es un apóstol de Jesucristo. Pero los filipenses son sus queridos amigos. Con ellos, no tiene necesidad de ejercer autoridad. Aquí se describe a sí mismo como un siervo de Jesucristo. Luego dice,
“Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ti,
siempre en cada petición mía en nombre de todos ustedes
haciendo mi pide con alegría,
su colaboración en la promoción de la Buena Nueva
desde el primer día hasta ahora” (Filipenses 1:3-5).
“Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de vosotros.” Cuando estaba considerando este primer sermón en esta iglesia, ese versículo me vino a la mente. “Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ti.” Describía lo que Pablo sentía por los filipenses y describe lo que yo siento por ustedes.
Doy gracias a Dios por muchas cosas acerca de esta iglesia:
En primer lugar, doy gracias a Dios porque alguien tuvo la visión hace un siglo de iniciar esta iglesia. Esos fueron los días de los pioneros en California; la gente luchaba por sobrevivir. Sin embargo, el evangelista estatal EB Ware comenzó a realizar servicios de adoración y escuela dominical en Chatauqua Hall, a solo unas pocas cuadras calle abajo. Treinta y seis miembros fundadores acordaron construir un edificio para la iglesia y pidieron prestados $500 para comenzar la construcción. $500 no parece mucho hoy, pero hace un siglo esos miembros fundadores estaban hipotecando su futuro para establecer un futuro cristiano en esta comunidad joven.
Doy gracias a Dios porque esas personas tuvieron una visión. No construyeron este edificio solo para sus hijos. También construyeron este edificio para nuestros hijos.
Doy gracias a Dios por la mayordomía de treinta y ocho ministros y miles de laicos a lo largo del siglo. Conocemos algunos de sus nombres, pero muchos se han desvanecido en la oscuridad que nos espera a la mayoría de nosotros después de la muerte. Pero viven a través de las personas que trajeron a Cristo y sus hijos y sus nietos y sus bisnietos.
Doy gracias a Dios por todos los pequeños sacrificios que la gente ha hecho para ayudar a establecer una presencia cristiana aquí. Doy gracias a Dios que el Sr. Patrick construyó nuestro primer púlpito. Doy gracias a Dios que la Sra. Patrick donó su mesa de mármol para servir como mesa de comunión. No podías simplemente ir a la tienda y comprar una mesa de mármol en esos días. Esa mesa era objeto de alegría para la señora Patrick. Era precioso a su vista. Disfrutó de la forma en que se veía en su salón. Le gustaba tener invitados en su casa que pudieran dejar sus tazas de té en esa hermosa mesa. Pero cuando la iglesia necesitó una mesa de comunión, no dudó. Ella no podía ofrecer una mesa menor. No podía pedirle a su esposo que construyera una mesa nueva con madera local. Ella quería que la iglesia tuviera una mesa que fuera digna de servir como lugar de descanso los domingos por la mañana para el cuerpo y la sangre de nuestro Señor, y su mesa de mármol era la única mesa que valía la mitad. Y entonces ella dijo: “Quiero que la iglesia tenga mi mesa para la comunión.”
Doy gracias a Dios por los innumerables actos de devoción como el de la Sra. Patrick durante el último siglo. innumerables sacrificios, grandes y pequeños, que hicieron posible que esta congregación perdurara en las buenas y en las malas. Esta congregación, como el famoso pino de Monterrey, ha resistido la prueba del tiempo a través de muchos días tormentosos con sus raíces firmemente plantadas en la fe, la esperanza y el amor de su gente.
Doy gracias a Dios porque, solo unos años después este edificio fue construido, la gente se sacrificó para erigir el salón de compañerismo. ¿Te imaginas lo diferente que hubiera sido esta iglesia sin el salón de comunión? Cuando la visité en mayo, Bo describió esta como la iglesia con más comida que jamás había visto. Por lo que puedo decir, difícilmente puedes pasar la semana sin algún tipo de cena en la iglesia. Ese tipo de compañerismo ha creado un sentido de comunidad que pocas iglesias experimentan. Ustedes se conocen y se aman. Eso no hubiera sucedido si los primeros miembros no se hubieran sacrificado para construir el salón de comunión.
Doy gracias a Dios que estas mismas personas al mismo tiempo construyeron la casa parroquial. ¿Te imaginas comenzar la construcción del salón de becas y la casa parroquial simultáneamente? ¿Te imaginas el compromiso que eso requería? ¡Gracias a Dios por ese compromiso! Si no hubieran construido la casa parroquial, nunca podría haber sido su pastor. Por mucho que mi familia y yo amemos esta comunidad, nunca podríamos habernos dado el lujo de vivir aquí. Gracias a Dios por los hombres y mujeres que dijeron: “Necesitamos un edificio para la iglesia, y necesitamos un salón de compañerismo, y necesitamos una casa parroquial”y que se sacrificaron para hacer posible esos edificios.
Durante los años 60, la gente hizo todo tipo de cosas desafortunadas. Durante esa década, muchas iglesias vendieron sus casas parroquiales y gastaron el dinero. Pacific Grove es una de las cinco iglesias de la región que resistió esa tentación. Reatha me dice que algunas personas querían vender la casa parroquial y está orgullosa de que te hayas resistido. Doy gracias a Dios por Reatha y los demás que resistieron la tentación de uno o dos años fáciles que habrían hipotecado el futuro de esta iglesia.
También durante los años 60, la gente quería derribar este edificio y erigir un Un cuadro. Doy gracias a Dios por las personas que resistieron esa moda pasajera y restauraron este edificio a su belleza actual.
De la misma manera, doy gracias a Dios por los hombres y mujeres que construyeron el edificio educativo en 1960. Podemos tener una Escuela dominical, porque la gente se sacrificó para que eso fuera posible.
Doy gracias a Dios por los cientos de personas que se han bautizado aquí. Doy gracias a Dios por las miles de personas que han conocido a Cristo aquí. Doy gracias a Dios por las innumerables personas que aprendieron su fe aquí y luego se mudaron a otros lugares para difundir su fe.
Doy gracias a Dios por el Sr. Chase, la Sra. Cope, la Sra. Nichols y otros que recordaron esta iglesia en sus testamentos. Fueron generosos en vida y fueron generosos en la muerte. Si no se hubieran tomado unos momentos para mirar hacia adelante, no habrías podido hacer las reparaciones recientes en este edificio. Sin su mayordomía, las termitas habrían destruido este edificio y el ministerio de esta iglesia. Doy gracias a Dios por la devoción de estas personas.
Pero no solo estoy agradecido por los sacrificios de hombres y mujeres de otra época, hombres y mujeres muertos hace mucho tiempo, hombres y mujeres cuyos nombres no sé. Doy gracias a Dios por los hombres, mujeres y niños que están aquí ahora, los hombres, mujeres y niños que hacen de esta iglesia lo que es hoy.
Doy gracias a Dios por los fieles pilares de esta iglesia que han invertido décadas de sus vidas a su cuidado:
The Gates
The Getz’s
Reatha
Dorothy
Louise
The Weaklends
Corinne
Doy gracias a Dios por otros a quienes quizás no conozco o quizás haya olvidado. Un predicador nunca debe dar nombres para no olvidarse de alguien. Pero la iglesia son personas, y decidí nombrar algunos nombres hoy, porque todos debemos estar agradecidos por estos hombres y mujeres y otros como ellos que han dedicado décadas de servicio amoroso a Cristo en esta congregación. Perdona mis omisiones, te lo ruego.
Doy gracias a Dios por las muchas caras nuevas que veo aquí hoy, personas que no estaban aquí cuando dejé esta área hace cuatro años. Doy gracias a Dios por verlos en posiciones de liderazgo. Doy gracias a Dios por su compromiso y servicio. Muchas iglesias de este tamaño no han incorporado sangre nueva a su liderazgo durante una década. Eso ciertamente no es cierto en Pacific Grove.
Doy gracias a Dios por los miembros de la junta que se reúnen y los ancianos que “eld”y los diáconos que “deke”y los síndicos que confían. Doy gracias a Dios por los maestros que enseñan y los miembros del coro que cantan y las enfermeras que asisten y los cocineros que cocinan y todas las personas que hacen que esta iglesia funcione.
Doy gracias a Dios por todo el apoyo que me brindó a mí y a mi familia durante mi enfermedad reciente. Sus tarjetas, llamadas telefónicas y oraciones significaron más de lo que puedo decirles jamás.
Pablo le dijo a la pequeña congregación en Filipos: “Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ustedes.” Digo de esta pequeña congregación: “Doy gracias a Dios cada vez que me acuerdo de ustedes.”
Pablo continuó diciendo a los filipenses:
“Esto ruego, que vuestro amor abunde aún más y más
en conocimiento y en todo discernimiento;
para que podáis aprobar las cosas que son excelentes;
para que podáis ser sinceros y sin ofensa hasta el día de Cristo;
llenos de frutos de justicia,
que son por medio de Jesucristo,
para gloria y alabanza de Dios” (1:9-11).
Y esa es mi oración por ti también.
Copyright 2012 Richard Niell Donovan