Según Martín Lutero, “Todo el mundo sostiene que este texto es uno de los más oscuros del Antiguo Testamento”. La cuestión principal es la identidad del hombre que luchó con Jacob en el vado de Jaboc toda la noche hasta el amanecer del día siguiente. ¿Era un simple mortal o era un ángel? O, lo que es aún más sorprendente, ¿era este individuo en realidad una forma preencarnada del Hijo de Dios, la segunda persona de la Trinidad?
Algunos han intentado resolver el problema interpretativo haciendo de toda la secuencia una narración de sueños. Josefo lo entendió como un sueño en el que la aparición hizo uso de palabras y voces (Antigüedades 1.20.2). Otros se han contentado con alegorizar la historia, viéndola como la lucha del alma contra las pasiones y los vicios escondidos dentro de uno mismo (por ejemplo, Philo Legum Allegoriae 3.190). Clemente de Alejandría comparó al luchador con el Logos del Evangelio de Juan, pero argumenta que el Logos permaneció desconocido por su nombre para Jacob porque Jesús aún no había aparecido en la carne (Paedagogus 1.7.57).
La literatura judía, reconociendo que hubo una lucha real en el corazón de la historia, dice que la lucha fue con el príncipe o ángel de Esaú, llamado Samael, más que con cualquier teofanía, y mucho menos con una cristofanía.
Otros, como Jerónimo, han tratado de hacer del episodio un retrato de una oración larga y ferviente. Tal oración implicaba meditación sobre la presencia divina, confesión del pecado y un profundo anhelo de comunicación con lo divino.
Los intérpretes modernos, recelosos de asumir cualquier contacto real de los mortales con lo inmortal o sobrenatural, prefieren identificar la historia con los tipos de mitos que tienen dioses luchando con héroes. Por supuesto, este punto de vista devaluaría la narrativa convirtiéndola en pura ficción y atribuiría su origen no a la revelación, sino a los préstamos literarios de otras mitologías politeístas. Tal solución queda condenada bajo el peso de sus propias afirmaciones cuando se alinea con las afirmaciones del texto bíblico mismo.
El mejor comentario jamás escrito sobre este pasaje se encuentra en Oseas 12: 3-4:
Como un hombre [Jacob] luchó con Dios. Luchó con el ángel y lo venció; lloró y suplicó su favor. Lo encontró en Betel y allí [Dios] habló con nosotros. (mi traducción)
Oseas 12: 4 describe al antagonista, entonces, como un “ángel”. Pero dado que las apariciones de Dios en el Antiguo Testamento, o teofanías, se describen rutinariamente como involucrando al “ángel del Señor”, no debería sorprendernos que el Señor de la gloria tomara el disfraz o la forma de un ángel. De hecho, eso es exactamente lo que Dios haría más adelante en su encarnación o encarnación. Se encarnaría; sin embargo, en su venida como un bebé a Belén, tomó carne humana para siempre.
Pero lo que realmente confirma el argumento para esta identificación es el hecho de que en el versículo 3 de Oseas 12, la cláusula paralela equipara a este “ángel” con Dios mismo. Jacob luchó con un “ángel”, sí, pero también “luchó con Dios”.
Lo que hace que esta identificación sea difícil de concebir es el hecho de que el encuentro involucró lucha libre. ¿Cómo es posible que la segunda persona de la Trinidad, porque esa es la persona relacionada con el “ángel del Señor” con tanta frecuencia, se enfrente de una manera tan física a un mortal?
Claramente hay una especie de juego de palabras en esta historia con Jacob (ya˒aqōḇ), Jabbok (yabbo̱q) y la acción de la lucha libre (yē˒ābēq). Estas palabras de sonido similar atraen la atención de los oyentes y lectores hacia la vinculación de las ideas clave de la historia. La lucha tuvo lugar en el umbral de la Tierra Prometida. Desde la huida de Jacob de su hermano Esaú descontento, Jacob había estado fuera de la tierra que Dios le había cedido en su promesa.
Como resultado de esta lucha, a Jacob se le cambió el nombre de Israel y se preparó para su parte en la paternidad de la nación que Dios había prometido. Para preservar la memoria de Jacob de esta crisis espiritual, Dios dejó una marca permanente en su cuerpo. Dios tocó el muslo de Jacob y lo dislocó; así que cojeó desde ese punto en adelante.
Desafortunadamente, no podemos identificar la naturaleza exacta de la lucha libre. Sin embargo, está claro que implicó más que una batalla en el ámbito espiritual. Dejó a Jacob con una discapacidad física real. Y aunque la narración solo dice que Jacob luchó con un “hombre”, este individuo le dijo que había luchado “con Dios” y que había “vencido” (Génesis 32:28); de manera similar, Oseas dice que Jacob “venció” a un ángel (Os 12: 4).
Por cierto, el toque en el muslo de Jacob se convirtió en la base en la época posterior al exilio de un tabú alimentario en la comunidad judía. Los judíos no pueden comer el tendón del nervio a lo largo de la articulación del muslo, llamado nervus ischiadicus o nervio ciático.
Por tanto, parece que el “hombre” o “ángel” con el que Jacob luchó era el mismo Jesús, en una forma encarnada temporal antes de su encarnación permanente cuando vendría a la tierra como un bebé humano. Esto es consistente con otros lugares del Antiguo Testamento donde el “ángel del Señor” puede identificarse como la segunda persona de la Trinidad.
Véase también el comentario sobre los jueces 6: 22-23; éxodo 33: 18-23.