¡Tenga un buen consuelo, señor Ridley, y juegue al hombre! Este día encenderemos esa vela, por la gracia de Dios, en Inglaterra, que confío nunca se apagará “.
Sus vidas no coincidieron mucho, pero en sus muertes, estuvieron uno al lado del otro, quizás los martirios más conocidos de la Reforma.
Al principio quedó claro que Nicholas Ridley tenía una de las mentes más finas de Inglaterra. Después de asistir a Cambridge y la Sorbona en París, se instaló en una carrera académica en Cambridge. Alrededor de 1534, mostró interés por primera vez en el protestantismo, y en 1537, fue nombrado capellán de Thomas Cranmer, arzobispo de Canterbury, de mentalidad reformista. En la década de 1540, cuando se produjo una reacción católica durante el reinado de Enrique, se sospechó que Ridley era herejía, pero durante el reinado protestante de Eduardo VI, fue nombrado obispo de Rochester y luego obispo de Londres también.
Ridley usó su influencia para promover la causa protestante. Su impacto en el emergente Libro de Oración Común se ve especialmente en la sección sobre la Eucaristía. El sacrificio de Cristo no se “repitió”, como en la liturgia católica; en cambio, los adoradores ofrecieron un “sacrificio de alabanza y acción de gracias”.
Como obispo de Londres, hizo reemplazar altares de piedra por mesas de madera para celebrar la Comunión, lo que provocó un alboroto entre los católicos de la ciudad. También instituyó la pastoral en la ciudad, ayudando a los pobres y fundando hospitales y escuelas.
Cuando la católica romana Mary Tudor se convirtió en reina tras la muerte de Edward, Ridley fue encarcelada en la Torre de Londres. Se le unieron Hugh Latimer y Thomas Cranmer, y los tres fueron llevados a Oxford, donde se examinaron sus opiniones “heréticas”. Cuando se le dio la oportunidad de retractarse de sus puntos de vista, Ridley se negó.
Hugh Latimer comenzó como un católico apasionado. Durante sus años en la Universidad de Cambridge (se matriculó en 1506), se ganó la reputación de predicador ascético y extraordinario. Al recibir un título en teología en 1524, pronunció una conferencia en la que atacó al luterano alemán Philip Melanchthon por su alta visión de las Escrituras.
Hugh Latimer
Sin embargo, entre los oyentes de Latimer se encontraba Thomas Bilney, líder de una sociedad de protestantes en Cambridge. Después de la conferencia, Bilney le pidió a Latimer que escuchara su confesión. El sorprendido Latimer, creyendo que su conferencia había convertido al evangélico, fácilmente obedeció. La “confesión”, sin embargo, fue un sermón redactado con sigilo sobre el consuelo y la confianza que las Escrituras pueden brindar. Latimer se conmovió hasta las lágrimas y el protestantismo.
Los sermones de Latimer ahora apuntaban al catolicismo y la injusticia social. Predicó con valentía, atreviéndose en 1530 a pronunciar un sermón ante el fuerte Enrique VIII que denunciaba la violencia como un medio para proteger la Palabra de Dios. Por esto se ganó el respeto del rey.
El hijo de este granjero pronto se convirtió en uno de los principales consejeros de Enrique después de la ruptura del rey con Roma. Nombrado obispo de Worcester, apoyó la disolución de los monasterios por parte de Enrique. Sin embargo, cuando se opuso a los Seis Artículos del rey (la retirada de Enrique del protestantismo), fue puesto bajo arresto domiciliario durante seis años.
Se le dio la libertad durante el reinado de Eduardo VI y floreció como uno de los principales predicadores del protestantismo emergente. Pero con la ascensión de Mary, fue nuevamente encarcelado, juzgado y, junto con Ridley, condenado a muerte.
Una historia de dos mártires
Según John Foxe, en su famoso Libro de los mártires (titulado oficialmente Hechos y monumentos), Ridley llegó primero al campo de ejecución. Cuando llegó Latimer, los dos se abrazaron y Ridley dijo: “Ten buen corazón, hermano, porque Dios calmará la furia de la llama o nos fortalecerá para soportarla”. Ambos se arrodillaron y oraron antes de escuchar una exhortación de un predicador (como era costumbre antes de una ejecución por herejía).
Después del sermón, uno de los funcionarios suplicó: “Sr. Ridley, si revocas tus opiniones erróneas, no solo tendrás libertad para hacerlo, sino también tu vida”.
“¿De otro modo no?” dijo Ridley.
“Si no lo hace”, respondió el funcionario, “no hay remedio: debe sufrir por sus merecimientos”.
“Bueno”, concluyó Ridley, “mientras el aliento esté en mi cuerpo, nunca negaré a mi Señor Cristo y su verdad conocida. Hágase la voluntad de Dios en mí “.
El herrero envolvió una cadena de hierro alrededor de la cintura de Ridley y Latimer. Cuando se encendió la madera que rodeaba los pies de Ridley, Latimer dijo: —¡Consuélese, señor Ridley, y juegue al hombre! Este día encenderemos esa vela, por la gracia de Dios, en Inglaterra, que confío nunca se apagará “.
Cuando el fuego se elevó, Latimer gritó: “¡Oh Padre del cielo, recibe mi alma!” y murió casi de inmediato. Sin embargo, Ridley aguantó, y la mayor parte de la parte inferior de su cuerpo se quemó antes de morir.