Primero, es importante que veamos esto en su contexto: “Pero los cielos y la tierra que existen ahora, están guardados por la misma palabra, reservados para el fuego hasta el día del juicio y de la perdición [destrucción] de los hombres impíos” ( II Pedro 3:7 ). Este fuego es el juicio de los pecadores incorregibles, el Lago de Fuego, que es la muerte segunda ( Apocalipsis 20:14 ). En este fuego inextinguible, comparado por Juan el Bautista a ser “bautizado [d] . . . con fuego”, el impenitente se quemará por completo ( Mateo 3: 10-12 ).
Pedro continúa describiendo los efectos de este fuego inextinguible: “… en el cual los cielos pasarán con gran estruendo, y los elementos ardiendo serán deshechos; y la tierra y las obras que en ella hay serán quemadas arriba” ( II Pedro 3:10 ). Un fuego inextinguible es aquel que no se puede apagar. Se quema hasta que ha consumido todo el material combustible. Luego se extingue por falta de algo más para consumir.
En el versículo 6, Pedro usa el ejemplo del Diluvio de Noé como un tipo de la futura purificación de la tierra por fuego: “… por el cual pereció el mundo de entonces, siendo inundado en agua”. Así como la tierra siguió existiendo después del Diluvio, así seguirá existiendo después del venidero fuego mundial “Gehena” ( Mateo 5:29-30 ; 10:28 ).
Note lo que dice Pedro en 2 Pedro 3:13: “Pero nosotros, conforme a sus promesas, esperamos cielos nuevos y una tierra nueva en los cuales habite la justicia”. En el libro de Apocalipsis , “un cielo nuevo y una tierra nueva” se mencionan inmediatamente después del relato del lago de fuego:
“Entonces la muerte y el Hades [el sepulcro] fueron lanzados al lago de fuego. Esta es la muerte segunda. Y vi un cielo nuevo y una tierra nueva, porque el primer cielo y la primera tierra habían pasado [por el fuego]; y el mar ya no había más. Y yo, Juan, vi la ciudad santa, la Nueva Jerusalén, que descendía del cielo, de Dios … ‘He aquí, el tabernáculo [morada] de Dios está con los hombres, y él morará con ellos [en la tierra] . . . ” ( Apocalipsis 20 :14—21:3).
Es claro a partir de este pasaje que la tierra aún existirá ( Eclesiastés 1: 4 ).
La explicación simple de II Pedro 3:10 , entonces, es que la superficie de la tierra y todo lo físico sobre ella, incluyendo los incorregiblemente malvados, serán destruidos por un fuego que todo lo consumirá. Entonces Dios renovará la superficie de la tierra ( Salmo 104:30 ) y la convertirá en una habitación pura y gloriosa para Él y el resto del Reino de Dios (Apocalipsis 21-22).