Introducción. El término “iglesia” (ekklesia) se usa en una variedad de formas. Sin embargo, las dos más comunes son la iglesia universal y la iglesia local. El término iglesia significa los llamados (ek – fuera de; klesis – un llamamiento). La iglesia universal se compone de los salvos o llamados a salir (Mateo 16:18). La iglesia local está compuesta por aquellos en un lugar geográfico que profesan ser cristianos (cf. 1 Cor. 1: 2). El Señor añade a los obedientes a Su iglesia (universal), y los salvos se unen a una iglesia local fiel (cf. Hechos 9:26).
A los cristianos se les ordena ser parte de una iglesia local. El escritor de Hebreos exhortó: “No dejando de congregarnos…” (Heb. 10: 25). Abandonar es apartarse de Cristo (vs. 26-31). Los primeros cristianos estaban unidos en iglesias locales (Hechos 2: 42, 5: 11; 1 Cor. 12, 14, etc.).
En la iglesia (asamblea) se ejecutan varios mandatos específicos. Las Escrituras enseñan que los cristianos deben estimularse unos a otros al amor y a las buenas obras (la asamblea está involucrada, Heb. 10: 24, 25), edificarse unos a otros en el canto (Ef. 5: 19), dar de sus recursos para la tesoro local (1 Cor. 16: 1, 2), y experimentar la sana predicación (2 Tim. 4: 1-5; Hechos 20: 7). Es en el ambiente de la iglesia local donde se observa la Cena del Señor (Hechos 20:7; 1 Corintios 11). Además, la iglesia local es columna y baluarte de la verdad (I Tim. 3:15).
Conclusión. El mundo menosprecia a la iglesia y gran parte del denominacionalismo la presenta como no esencial. Amados, cuando hablamos de la iglesia, no nos estamos refiriendo a una denominación. Todas las iglesias locales en el primer siglo eran iguales (cf. 1 Cor. 4: 17; Rom. 16: 16). Predicaron (idealmente) la única fe y por eso contendieron (Efesios 4: 4, 5; Judas 3). De hecho, la iglesia es importante. Dicho de otra manera, la iglesia es un elemento o componente esencial del cristianismo prístino.