Un bálsamo es una sustancia aromática medicinal derivada de las plantas. Galaad era un área al este del río Jordán, muy conocida por sus especias y ungüentos. El “bálsamo de Galaad” era, por tanto, un ungüento de gran calidad con propiedades curativas. El bálsamo se hizo con resina extraída de una planta con flores en el Medio Oriente, aunque se desconoce la especie exacta. También fue llamado el “bálsamo de La Meca”. La mirra se toma de una planta similar: Commiphora myrrha . La Biblia usa el término “bálsamo de Galaad” metafóricamente como un ejemplo de algo con poderes curativos o calmantes.
“Bálsamo de Galaad” tiene tres referencias en la Biblia. En Génesis 37:25, mientras los hermanos de José pensaban en cómo matarlo, pasó una caravana de ismaelitas que se dirigía a Egipto desde Galaad. En su cargamento había “especias, bálsamo y mirra”. Jeremías 8 registra la advertencia de Dios a Judá de lo que Babilonia les haría. Al escuchar la noticia, Jeremías se lamenta: “¿No hay bálsamo en Galaad?” (versículo 22). Su pregunta es una búsqueda poética de esperanza, una súplica de curación. Luego, en Jeremías 46:11 , cuando Dios describe un juicio inminente sobre Egipto, se burla de ellos: “¡Subid a Galaad y obtened bálsamo, oh virgen hija de Egipto! ¡En vano os habéis multiplicado los remedios, no hay remedio para vosotros! ”
Estas referencias bíblicas al bálsamo de Galaad han inspirado muchas alusiones literarias y culturales, incluidas referencias en “El cuervo” de Edgar Allan Poe y películas como The Spitfire Grill . En particular, “Hay un bálsamo en Gilead” es un espiritual afroamericano que compara el bálsamo sanador con el poder salvador de Jesús, el único tratamiento verdadero que nunca falla en sanar nuestras heridas espirituales.