La Iglesia Episcopal Metodista Cristiana (CME) es una iglesia metodista con liderazgo episcopal iniciada por ex esclavos en 1870 en Jackson, Tennessee. La palabra episcopal se refiere a la forma de gobierno de la iglesia dirigida por el obispo. La Iglesia Episcopal es la iteración estadounidense de la Iglesia Anglicana o Iglesia de Inglaterra. Cuando John Wesley comenzó el Metodismo, él era un ministro anglicano, y el metodismo era un movimiento dentro de esa iglesia. En las colonias americanas, la iglesia se conocía oficialmente como la Iglesia Episcopal Metodista. Después de la Guerra Revolucionaria, los lazos con Inglaterra se debilitaron y ni la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos ni la Iglesia Metodista responden más al Arzobispo de Canterbury. En los siglos transcurridos desde entonces, cada iglesia ha desarrollado doctrinas y prácticas distintivas que las han alejado de sus raíces históricas.
Antes de la Guerra Civil, la Iglesia Metodista Episcopal del Sur estaba a favor de la esclavitud. Después de la Guerra Civil, el liderazgo de la iglesia decidió que se debía hacer algo en beneficio de la membresía “de color”. (La palabra coloreado se usa de manera históricamente precisa en el sitio web oficial de CME, yCME originalmente significaba “Episcopal metodista de color”, pero se cambió a “Episcopal metodista cristiano” en 1954). Esos miembros decidieron que les gustaría separarse en su propia organización/denominación. La Iglesia ME tomó las medidas necesarias para facilitar esto, y en mayo de 1870, 41 ex esclavos fueron elegidos para organizar una iglesia independiente.
Hoy “la Iglesia CME está organizada en once distritos episcopales, nueve en los Estados Unidos continentales y dos en el continente africano. Cada Distrito Episcopal consta de Regiones geográficas presididas por un obispo elegido por la Conferencia General. Varios departamentos conexionales bajo la autoridad de un Secretario General llevan a cabo los ministerios de la iglesia, tales como Educación Cristiana, discipulado, evangelismo y misiones. Su escuela teológica es la Escuela de Teología Phillips, que forma parte del Centro Teológico Interdenominacional, ubicado en Atlanta, Georgia. La Iglesia CME patrocina cuatro universidades de artes liberales: Lane College, Jackson, Tennessee; Colegio Paine, Augusta, Georgia; Miles College, Birmingham, Alabama y Texas College, Tyler, Texas.https://thecmechurch.org/history , consultado el 13/9/20). La Iglesia CME actualmente tiene más de 12 millones de miembros y se está volviendo cada vez más multicultural y étnicamente diversa.
La misión y la visión de la iglesia también se resumen en el sitio web oficial ( https://thecmechurch.org/mission-beliefs , accedido el 13/9/20):
“Declaración de la misión: La misión de la Iglesia Episcopal Metodista Cristiana es ser discípulos de Jesús el Cristo sirviendo a las personas, las comunidades y el mundo como la presencia representativa y amorosa de Dios y como testigos de la salvación y la gracia de Dios.
“Declaración de la visión: La visión de la Iglesia Episcopal Metodista Cristiana es ser una iglesia transformadora para Jesús el Cristo dentro de un mundo cambiante”.
Los artículos de fe son enteramente evangélicos en cuanto a temas de la Trinidad, la deidad de Cristo, las Escrituras y la salvación por gracia mediante la fe. La Iglesia CME permite la ordenación de mujeres y que las mujeres sirvan como pastoras principales de iglesias. La Iglesia CME también ha explorado la unificación con las otras dos Iglesias Episcopales Metodistas históricamente negras (AME y AMEZ). Actualmente, los tres están en plena comunión unos con otros y con la Iglesia Metodista Unida, que no es evangélica ni en doctrina ni en práctica.
Como con cualquier denominación, el “sabor” y las prácticas particulares de las iglesias individuales pueden variar ampliamente entre sí y de las creencias declaradas de la denominación más grande.