Dietrich Bonhoeffer (1906–1945) fue un pastor y teólogo luterano que vivió en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los organizadores de la Iglesia Confesora en Alemania, junto con Karl Barth y otros que se opusieron activamente al régimen de Adolf Hitler y la opresión nazi de los judíos. Bonhoeffer pasó un tiempo en Estados Unidos y el Reino Unido como maestro, pero finalmente se sintió llamado a regresar a la iglesia alemana en su momento de necesidad. En un momento, Bonhoeffer tomó la controvertida decisión de participar en un complot para asesinar a Hitler, y finalmente fue ejecutado por ese delito y por ayudar a los judíos a escapar del nazismo. Fue ahorcado el 9 de abril de 1945, justo antes del final de la guerra. Dietrich Bonhoeffer fue un símbolo de esperanza para muchos cristianos durante la guerra, y su libro clásico, El costo del discipulado (1937), todavía es muy leído por los cristianos.
Como maestro, Dietrich Bonhoeffer equilibró una mezcla de rigor teológico y compasión por sus semejantes, especialmente por los oprimidos. Su tiempo en Estados Unidos le dio una nueva perspectiva sobre cuestiones de derechos civiles. Enseñó en la escuela dominical en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem y se ganó el amor por los espirituales afroamericanos. Encontró la perspectiva negra de Cristo refrescante en su pasión y claridad, y sus experiencias allí lo cambiaron como persona y como teólogo y tal vez contribuyeron a su posterior compromiso con el ecumenismo. También enseñó teología sistemática en la Universidad de Berlín. Eventualmente, Bonhoeffer asumió una posición ministerial en Londres y esperaba usar las enseñanzas ecuménicas para inspirar el apoyo inglés a la Iglesia Confesora en Alemania. También se le ofreció la oportunidad de estudiar con Gandhi,
Dietrich Bonhoeffer fue arrestado en 1943 y pasó dos años en prisión, donde permaneció tan activo como pudo sirviendo al Señor. Después de su ejecución, sus escritos en prisión se recopilaron y finalmente se publicaron como Letters and Papers from Prison (1953).
El libro de Bonhoeffer The Cost of Discipleship es un estudio sobre el Sermón de la Montaña de Jesús y se enfoca en el concepto de “gracia barata” versus “gracia costosa”. Bonhoeffer afirmó que la salvación cambiará radicalmente la vida de una persona y que una fe sin obediencia no es fe en absoluto (ver Santiago 2:17). Bonhoeffer escribió: “La gracia barata es predicar el perdón sin necesidad de arrepentimiento, el bautismo sin disciplina eclesiástica, la Comunión sin confesión. . . . La gracia barata es la gracia sin discipulado, la gracia sin la cruz, la gracia sin Jesucristo, vivo y encarnado”. Bonhoeffer definió la gracia costosa, en cambio, como “el reinado real de Cristo, por cuya causa el hombre se sacará el ojo que lo hace tropezar, es la llamada de Jesucristo ante la cual el discípulo deja sus redes y lo sigue”. (citado en Christianity Today , 7 de febrero de 1994, p. 39).
El mensaje de Bonhoeffer a veces causa controversia debido a su énfasis en las obras y su perspectiva de que es la debilidad y el sufrimiento de Cristo, no Su fuerza, lo que nos salva. Por supuesto, no somos justificados por las obras (Gálatas 3:10 ; Romanos 3:28 ), y Cristo es todopoderoso ( Colosenses 1:17 ). Pero sin el sufrimiento de Cristo no puede haber salvación ( 2 Corintios 13:4 ), y Jesús pidió un sacrificio radical de parte de sus discípulos: “El que quiera ser mi discípulo, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame. Porque el que quiera salvar su vida, la perderá, pero el que pierda su vida por mí, la salvará” ( Lucas 9:23–24 ).
Bonhoeffer definitivamente vivió su compromiso con Cristo y colocó el amor a Dios por encima de todos los demás amores o preocupaciones mundanas. Su vida como cristiano fue desafiada profundamente por uno de los regímenes anticristo más aterradores de la historia, pero se mantuvo fiel hasta el final.