Ha habido mucha discusión sobre las llamadas “sectas” en los últimos años, principalmente desde la tragedia de Jonestown en 1978. El interés en las sectas revivió con el fiasco de la Rama Davidiana en Waco en 1993 y los suicidios de Heaven’s Gate en 1997. La palabra “secta” ha llegado a significar diferentes cosas para diferentes personas. Hoy en día parece usarse principalmente como un insulto en referencia a varias organizaciones religiosas que son pequeñas, diferentes o generalmente despreciadas por grupos más grandes y más “principales”.
Para ilustrar la confusión sobre lo que es una secta, un sitio web enumera nueve definiciones diferentes de la palabra, ¡dependiendo de la perspectiva del usuario! Por ejemplo, el Oxford English Dictionary define culto como: “adoración; homenaje reverencial rendido a un ser o seres divinos; una forma o sistema particular de adoración religiosa; especialmente en referencia a sus ritos y ceremonias externos; devoción u homenaje a una persona en particular o cosa”. Esta es una definición generalmente positiva, siendo el significado histórico de la palabra, pero hoy en día rara vez se usa fuera de la discusión religiosa.
Otra definición general y neutral es “una pequeña organización religiosa de reciente creación que a menudo está encabezada por un solo líder carismático y es vista como un grupo espiritualmente innovador. Una secta en este sentido puede ser simplemente un nuevo movimiento religioso en camino a convertirse en una denominación”.
Una tercera definición, pero negativa, es “cualquier grupo religioso que acepta la mayoría, pero no todas, las doctrinas cristianas históricas (la divinidad de Jesús , el nacimiento virginal, la Trinidad , la salvación, etc.), lo que implica que la teología del culto es inválida; enseñar herejía “. Esta es a menudo la perspectiva de los protestantes mayoritarios y fundamentalistas.
El uso más negativo del término se escucha a menudo en los medios de comunicación: “un pequeño grupo religioso malvado, a menudo con un solo líder carismático, que se dedica al lavado de cerebro y otras técnicas de control mental, cree que el fin del mundo es inminente y recolecta grandes cantidades de armamento en preparación para una guerra masiva. A menudo se usa como sinónimo de un grupo religioso de control mental o de un culto del fin del mundo”. (Estas definiciones tienen copyright © 1996 a 2002 incluido por Ontario Consultants on Religious Tolerance; autor: BA Robinson.)
La iglesia de Dios del Nuevo Testamento, sin duda, habría sido clasificada como una secta por la mayoría de las personas que usan el término hoy. El establecimiento religioso de ese día habló ampliamente en contra de la iglesia ( Hechos 28:22 ).
Creemos que es mejor mirar a la Biblia misma en busca de orientación para buscar y probar cuál es la verdadera iglesia descrita en las Escrituras. Una vez que uno sabe qué iglesia es en verdad la que Dios levantó, entonces no hay peligro de ser atraído a las diversas religiones hechas por el hombre de este mundo.