Nadie está seguro de lo que era un michtam (o miktam ), y es por eso que la palabra hebrea permanece como una transliteración en nuestras Biblias en inglés. Los traductores no sabían cómo traducir michtam , así que lo deletrearon fonéticamente y lo llamaron lo suficientemente bueno.
El Salmo 16 se titula “A miktam de David”. Los otros salmos que se llaman “ michtams ” son los Salmos 56–60 . Los seis son salmos de David. En Isaías 38:9 , el cántico del rey Ezequías se introduce con estas palabras: “Escrito de Ezequías, rey de Judá, después de su enfermedad y recuperación”. La palabra hebrea para “escribir” aquí es miktab, que muchos eruditos creen que está relacionado con michtam .
Una palabra posiblemente relacionada con michtam es el hebreo katham , que significa “un grabado”. Si el significado subyacente de michtam es “grabado”, entonces las canciones etiquetadas como ” michtams ” podrían haber sido consideradas de suficiente valor para ser estampadas o grabadas en tablillas para su conservación a largo plazo. Algunos eruditos consideran que la palabra michtam significa “dorado”, una definición que también asignaría un gran valor a una canción así etiquetada. Un michtam podría ser “un salmo tan precioso como el oro estampado”; si es así, las canciones más vendidas de hoy que son “oro certificado” podrían considerarse ” michtams” de una especie.
Sin embargo, el vínculo entre un michtam y el valor en oro es especulativo. Otros eruditos piensan que la palabra michtam es simplemente un término técnico para guiar al cantante o para denotar la melodía que se tocará. Al final, no lo sabemos. Al igual que las palabras maskil , selah y shigionoth , michtam sigue siendo un misterio en el cancionero hebreo.