Hay mucho debate sobre cómo se compusieron los evangelios del Nuevo Testamento, quién los escribió realmente y cuándo se escribieron. Algunos creen que los evangelios fueron escritos en el orden en que aparecen en el texto de las Escrituras. Otros consideran que Marcos fue el evangelio escrito primero.
Si bien aquí no se pueden proporcionar todos los datos necesarios para responder esta pregunta en detalle, podemos proporcionar un breve resumen que describe un posible orden en el que se escribieron los evangelios, con evidencia de respaldo de los escritos de la iglesia primitiva.
En su libro ¿Por qué cuatro evangelios?El Dr. David Alan Black afirma que Mateo fue el evangelio escrito primero. Según Black, los evangelios, ordenados del más antiguo al más reciente, son Mateo—Lucas—Marcos—Juan. Los siguientes puntos son un resumen del punto de vista de Black sobre esta cronología:
• Después de que Cristo resucitó de entre los muertos y nació la Iglesia ( Hechos 2 ), los creyentes se dieron cuenta de la necesidad de un registro escrito del relato de la vida de Cristo. Mateo fue seleccionado para la tarea de producir ese relato y, bajo la inspiración del Espíritu Santo, escribió su obra antes de que los creyentes de Jerusalén fueran esparcidos por la persecución de Herodes Agripa I , que ocurrió en el año 42 d.C.
• Pablo comenzó su trabajo de evangelización y encontró la necesidad de un relato del evangelio que hablara más a los gentiles (el evangelio de Mateo fue escrito para una audiencia judía). Pablo trabajó con Lucas para producir su evangelio, que se completó en algún momento entre el 58 y el 60 d. C.
• Durante la detención de Pablo en Roma (60—62 d. C.), le pidió a Pedro que autorizara personalmente el evangelio de Lucas, lo cual hizo. Mientras estuvo en Roma, Pedro pronunció una serie de testimonios sobre la vida de Cristo a una ilustre audiencia romana. Esos mensajes fueron grabados por John Mark, el secretario de Peter. Después del martirio de Pedro, la obra de Marcos se publicó como evangelio en el año 66 o 67 dC
• El evangelio de Juan se escribió más tarde y se publicó mientras Juan vivía en Éfeso. La finalización del Evangelio de Juan completó los relatos de los testigos oculares sobre la vida de Jesús.
El apoyo a la línea de tiempo de Black se encuentra en los escritos de los primeros padres de la iglesia. Refiriéndose al Evangelio de Mateo, Orígenes (185-254 d. C.) escribe: “Lo primero que se escribió fue según el antiguo recaudador de impuestos, pero luego apóstol de Jesucristo, Mateo, quien lo publicó para los creyentes del judaísmo”.
Clemente de Alejandría (150—215 dC), citado por Eusebio , apoya a Orígenes y proporciona algunos detalles para Lucas: “Clement ha establecido una tradición de los primeros ancianos sobre el orden de los Evangelios, y tiene esta forma. Solía decir que los primeros evangelios escritos eran los que contenían las genealogías [Mateo y Lucas]”.
Clemente también habla de Marcos cuando escribe: “Pedro estaba predicando el evangelio públicamente en Roma en presencia de algunos de los caballeros de César y dando muchos testimonios acerca de Cristo, [y] al pedirle que les dejara tener un registro de las cosas que había dicho, escribió el evangelio que se llama el evangelio de Marcos de las cosas dichas por Pedro.”
Sobre el tema de la autoría y el momento del Evangelio de Juan, hay poca o ninguna oposición a la autoría de Juan y su último orden. Ireneo escribe: “Juan, el discípulo del Señor, que se recostaba sobre su pecho, publicó el Evangelio mientras residía en Éfeso en Asia”.
Entonces, aunque es imposible estar seguro del orden en que se escribieron los evangelios, el punto de vista predominante parece ser que el orden fue Mateo, Lucas, Marcos, Juan.