Quizás la mejor manera de abordar esta pregunta es comenzar con el bautismo mismo: qué es y qué no es. El bautismo cristiano, según la Biblia, es el testimonio exterior de lo que ha ocurrido interiormente en la vida de un creyente. Es una imagen de la identificación del creyente con la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo. Romanos 6:3-4 describe este acto como nuestro viejo yo pecaminoso siendo sepultado con Cristo y nuestro yo recién creado siendo resucitado para caminar con Él en novedad de vida.
El bautismo no es un requisito para la salvación, ni tiene ningún poder para salvar. Más bien, es un símbolo de la salvación que ya ha ocurrido. Nos bautizamos para mostrar a los demás ese hecho, por lo que muchos bautismos van acompañados de un testimonio oral de la persona que se bautiza. Es el testimonio la parte más importante del rito, no el rito en sí.
Si bien la Biblia es clara en cuanto a que la inmersión es el modo apropiado de bautismo, en ninguna parte aborda qué hacer en una situación en la que una persona necesita ser bautizada pero no puede ser sumergida en agua. Algunos proponen el bautismo por aspersión o por vertido. Si bien rociar y derramar no coinciden con lo que significa el bautismo (la muerte, la sepultura y la resurrección de Jesucristo), claramente hay algunas situaciones en las que la inmersión total es imposible. Una persona que no puede ser bautizada por inmersión debe presentarse ante un grupo de creyentes y declarar públicamente su fe en Jesucristo únicamente para la salvación, su compromiso con Él y su identificación con Él. Eso lograría lo que significa el bautismo.