Los estudiosos de la profecía bíblica tienen diferentes puntos de vista sobre la identidad del que detiene en 2 Tesalonicenses 2:6–7 . Se le llama “el que restringe” en algunas traducciones (ESV, NASB); otras traducciones lo llaman “el que retiene” (NVI), “el que deja” (KJV), o “el que retiene” (YLT). Quienquiera que sea el que detiene, es alguien de gran poder que está obstaculizando el avance del Anticristo y evitando que el reino satánico abrume al mundo.
En su segunda epístola a los Tesalonicenses, Pablo aseguró a la iglesia que aún no vivían en el Día del Señor , es decir, el juicio de los últimos tiempos aún no había comenzado. En 2 Tesalonicenses 2:3él dice: “No dejen que nadie los engañe en ninguna manera, porque ese día no llegará hasta que ocurra la rebelión y se manifieste el hombre del pecado, el hombre destinado a la destrucción”. Según el calendario de Dios, el Día del Señor y el juicio que lo acompaña no comenzarán hasta que sucedan dos cosas: ocurra una rebelión global y se revele el Anticristo. Pablo luego menciona lo que actualmente mantiene al mal bajo control: “Y ahora ya sabéis lo que lo detiene, para que se manifieste a su debido tiempo. Porque el poder secreto de la iniquidad ya está obrando; pero el que ahora lo detiene, lo seguirá haciendo hasta que sea quitado de en medio. Y entonces se manifestará el inicuo” (versículos 6–8).
Pablo no identifica específicamente qué o quién es la fuerza restrictiva, ya que los tesalonicenses ya lo sabían. Muchos eruditos han especulado sobre la identidad del retenedor, nombrando la fuerza restringente como 1) el gobierno romano; 2) predicación del evangelio; 3) la atadura de Satanás; 4) la providencia de Dios; 5) el estado judío; 6) la iglesia; 7) el Espíritu Santo; y 8) el arcángel Miguel. Creemos que el que detiene no es otro que el Espíritu Santo, o podríamos decir que el Espíritu Santo obra a través de la iglesia del Nuevo Testamento.
Apoyando la idea de que el Espíritu Santo dentro de la iglesia es el que detiene está el hecho de que se hace referencia al que detiene tanto como una cosa (género neutro, versículo 6) como una persona (género masculino, versículo 7). Además, el poder que retrasa el plan maestro de Satanás para revelar su falso mesías debe ser de Dios. Tiene mucho más sentido decir que el Espíritu Santo está frenando al diablo que una entidad política o incluso un ángel. El Espíritu Santo de Dios es la única Persona con suficiente poder (sobrenatural) para hacer esta restricción.
Por supuesto, el Espíritu obra a través de los creyentes para lograr esto. La iglesia, habitada por el Espíritu de Dios, siempre ha sido parte de lo que detiene a la sociedad de la marea creciente de una vida sin ley. En algún momento, dice Pablo, el Espíritu “se hará a un lado” de su obra restrictiva, permitiendo que el pecado tenga dominio sobre la humanidad. 2 Tesalonicenses 2:7 puede traducirse literalmente: “El secreto de la iniquidad ya está obrando, pero no puede ser revelado hasta que desaparezca de en medio el que ahora lo retiene”. Creemos que esta “desaparición de en medio” sucederá en el momento en que la iglesia deje la tierra en el rapto.. El Espíritu Santo todavía estará presente en la tierra, por supuesto, pero será quitado del camino en el sentido de que su ministerio único de restricción del pecado, a través del pueblo de Dios, será eliminado (ver Génesis 6:3 ).
2 Tesalonicenses 2 es claro en que la remoción de la influencia del que detiene precede a la revelación del Anticristo. Dándole rienda suelta durante la tribulación , el inicuo “utilizará toda suerte de demostraciones de poder mediante señales y prodigios” para engañar a la gente de la tierra (versículos 9–10). Después de que termine el tiempo del Anticristo, el Señor Jesús regresará y derrocará al hombre de pecado con “el aliento de su boca, y [lo] destruirá con el esplendor de su venida” (versículo 8). El mal está contenido ahora mismo; una vez que la Era de la Iglesiatermina, el obstáculo para el mal será eliminado, y la rebelión parecerá estar ganando; sin embargo, la condenación final del mal es segura.