Durante la vida de Jesús, el templo sagrado de Jerusalén era el centro de la vida religiosa judía. El templo era el lugar donde se realizaban los sacrificios de animales y se seguía fielmente el culto según la Ley de Moisés. Hebreos 9:1-9 nos dice que en el templo un velo separaba el Lugar Santísimo, la morada terrenal de la presencia de Dios, del resto del templo donde moraban los hombres. Esto significaba que el hombre estaba separado de Dios por el pecado ( Isaías 59:1-2 ). Solo al sumo sacerdote se le permitía pasar más allá de este velo una vez al año ( Éxodo 30:10 ; Hebreos 9:7 ) para entrar en la presencia de Dios por todo Israel y hacer expiación por sus pecados ( Levítico 16 ).
El templo de Salomón tenía 30 codos de altura ( 1 Reyes 6:2 ), pero Herodes había aumentado la altura a 40 codos, según los escritos de Josefo, un historiador judío del primer siglo. Existe incertidumbre en cuanto a la medida exacta de un codo, pero es seguro asumir que este velo tenía cerca de 60 pies de altura. Una antigua tradición judía dice que el velo tenía unas cuatro pulgadas de grosor, pero la Biblia no confirma esa medida. El libro de Éxodo enseña que este velo grueso fue confeccionado con tela azul, púrpura y escarlata y lino fino torcido.
El tamaño y el grosor del velo hacen que los eventos que ocurren en el momento de la muerte de Jesús en la cruz sean mucho más trascendentales. “Y cuando Jesús hubo vuelto a clamar a gran voz, entregó el espíritu. En ese momento el velo del templo se rasgó en dos, de arriba abajo” ( Mateo 27:50-51a ).
Entonces, ¿qué hacemos con esto? ¿Qué significado tiene este velo rasgado para nosotros hoy? Sobre todo, el rasgar el velo en el momento de la muerte de Jesús simbolizó dramáticamente que Su sacrificio, el derramamiento de Su propia sangre, fue una expiación suficiente por los pecados. Significaba que ahora el camino al Lugar Santísimo estaba abierto para todas las personas, para todos los tiempos, tanto judíos como gentiles.
Cuando Jesús murió, el velo se rasgó y Dios se movió de ese lugar para nunca más habitar en un templo hecho por manos humanas ( Hechos 17:24 ). Dios había terminado con ese templo y su sistema religioso, y el templo y Jerusalén quedaron “desolados” (destruidos por los romanos) en el año 70 d. C., tal como Jesús profetizó en Lucas 13:35 . Mientras el templo estuvo en pie, significó la continuación del Antiguo Pacto. Hebreos 9:8-9 se refiere a la edad que estaba pasando mientras se establecía el nuevo pacto ( Hebreos 8:13 ).
En cierto sentido, el velo simbolizaba a Cristo mismo como el único camino al Padre ( Juan 14:6 ).). Esto se indica por el hecho de que el sumo sacerdote tenía que entrar en el Lugar Santísimo a través del velo. Ahora bien, Cristo es nuestro Sumo Sacerdote superior, y como creyentes en Su obra terminada, participamos de Su mejor sacerdocio. Ahora podemos entrar al Lugar Santísimo a través de Él. Hebreos 10:19-20 dice: “Tenemos confianza para entrar en el Lugar Santísimo por la sangre de Jesús, por un camino nuevo y vivo que se nos abrió a través del velo, es decir, de su cuerpo”. Aquí vemos la imagen de la carne de Jesús siendo rasgada por nosotros tal como Él estaba rasgando el velo por nosotros.
El profundo significado del rasgado del velo se explica con glorioso detalle en Hebreos. Las cosas del templo eran sombras de lo que vendría y, en última instancia, todas ellas nos señalan a Jesucristo. Él era el velo del Lugar Santísimo, ya través de Su muerte los fieles ahora tienen libre acceso a Dios.
El velo en el templo era un recordatorio constante de que el pecado hace que la humanidad no sea apta para la presencia de Dios. El hecho de que la ofrenda por el pecado se ofreciera anualmente y otros innumerables sacrificios se repitieran a diario mostraba gráficamente que el pecado no podía ser verdaderamente expiado o borrado por meros sacrificios de animales. Jesucristo, a través de Su muerte, ha eliminado las barreras entre Dios y el hombre, y ahora podemos acercarnos a Él con confianza y valentía ( Hebreos 4:14-16 ).