Dentro de la fe cristiana, existe una cantidad significativa de confusión con respecto a lo que sucede después de la muerte. Algunos sostienen que después de la muerte, todos “duermen” hasta el juicio final, después del cual todos serán enviados al cielo o al infierno. Otros creen que en el momento de la muerte, las personas son juzgadas instantáneamente y enviadas a sus destinos eternos. Aún otros afirman que cuando las personas mueren, sus almas/espíritus son enviados a un cielo o infierno “temporal”, para esperar la resurrección final, el juicio final y luego la finalidad de su destino eterno. Entonces, ¿qué dice exactamente la Biblia que sucede después de la muerte?
Primero, para el creyente en Jesucristo, la Biblia nos dice que después de la muerte las almas/espíritus de los creyentes son llevados al cielo, porque sus pecados son perdonados al haber recibido a Cristo como Salvador ( Juan 3:16 , 18 , 36 ). Para los creyentes, la muerte es estar “lejos del cuerpo y en casa del Señor” ( 2 Corintios 5:6-8 ; Filipenses 1:23 ). Sin embargo, pasajes como 1 Corintios 15:50-54 y 1 Tesalonicenses 4:13-17describe a los creyentes siendo resucitados y recibiendo cuerpos glorificados. Si los creyentes van a estar con Cristo inmediatamente después de la muerte, ¿cuál es el propósito de esta resurrección? Parece que mientras las almas/espíritus de los creyentes van a estar con Cristo inmediatamente después de la muerte, el cuerpo físico permanece en la tumba “durmiendo”. En la resurrección de los creyentes, el cuerpo físico es resucitado, glorificado y luego reunido con el alma/espíritu. Este cuerpo-alma-espíritu reunido y glorificado será posesión de los creyentes por la eternidad en los cielos nuevos y la tierra nueva ( Apocalipsis 21-22 ).
Segundo, para aquellos que no reciben a Jesucristo como Salvador, la muerte significa castigo eterno. Sin embargo, similar al destino de los creyentes, los incrédulos también parecen ser enviados inmediatamente a un lugar de espera temporal, para esperar su resurrección final, juicio y destino eterno. Lucas 16:22-23 describe a un hombre rico siendo atormentado inmediatamente después de la muerte. Apocalipsis 20:11-15describe a todos los muertos incrédulos siendo resucitados, juzgados en el gran trono blanco, y luego siendo arrojados al lago de fuego. Los incrédulos, entonces, no son enviados al infierno (el lago de fuego) inmediatamente después de la muerte, sino que se encuentran en un ámbito temporal de juicio y condenación. Sin embargo, aunque los incrédulos no son enviados instantáneamente al lago de fuego, su destino inmediato después de la muerte no es agradable. El hombre rico gritó: “Estoy en agonía en este fuego” ( Lucas 16:24 ).
Por lo tanto, después de la muerte, una persona reside en un lugar de comodidad o en un lugar de tormento. Estos reinos actúan como un “cielo” temporal y un “infierno” temporal hasta la resurrección. En ese momento, el alma se reencuentra con el cuerpo, pero el destino eterno de nadie cambiará. La primera resurrección es para los “bienaventurados y santos” ( Apocalipsis 20:6 ), todos los que están en Cristo, y los que son parte de la primera resurrección entrarán en el reino milenario y, finalmente, en los cielos nuevos y la tierra nueva ( Apocalipsis 21:1 ). La otra resurrección sucede después del reino milenario de Cristo, e involucra a los malvados e incrédulos siendo “juzgados según sus obras” ( Apocalipsis 20:13 ).). Estos, cuyos nombres no están en el libro de la vida, serán enviados al lago de fuego para experimentar la “muerte segunda” ( Apocalipsis 20:14–15 ). La nueva tierra y el lago de fuego: estos dos destinos son finales y eternos. Las personas van a uno u otro, basándose completamente en si han confiado en Jesucristo para la salvación ( Mateo 25:46 ; Juan 3:36 ).