Los “espíritus encarcelados” se mencionan en el contexto más amplio de sufrir con justicia. Primera de Pedro 3:18–20 dice: “Porque también Cristo murió por los pecados una vez por todas, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu. ; en la cual también fue e hizo pregonar a los espíritus que ahora estaban en prisión, los que en otro tiempo fueron desobedientes, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, durante la construcción del arca” (NASB95). Algunas personas usan este pasaje para inferir lo que Jesús hizo durante el tiempo que Su cuerpo estuvo en la tumba. Como antecedente, lea nuestro artículo sobre “¿Dónde estuvo Jesús durante los tres días entre su muerte y su resurrección?”
Sabemos tres cosas con certeza acerca de los espíritus mencionados en1 Pedro 3:19 . Son incorpóreos, están encarcelados y su pecado fue cometido antes del Diluvio. Su relación con Jesús y la naturaleza de Su anuncio para ellos están abiertos a la especulación. Quiénes son exactamente estos espíritus ha sido objeto de cierto debate a lo largo de los años. Aquí hay dos teorías:
1) Los espíritus en prisión son ángeles caídos o demonios. Los espíritus encarcelados no pueden ser santos ángeles porque los santos ángeles no han pecado y no están encarcelados. Y no todos los ángeles caídos están encarcelados, por supuesto, porque el Nuevo Testamento da muchos ejemplos de actividad demoníaca en la tierra. Eso deja a un grupo selecto de demonios que, a diferencia de sus compañeros demonios, están cautivos.
¿Cuál podría ser una razón para que algunos, pero no todos, los demonios sean encarcelados? Judas 1:6 nos da una pista importante: “A los ángeles que no guardaron sus posiciones de autoridad, sino que abandonaron su propia morada, a éstos los ha guardado en tinieblas, atados con cadenas eternas para el juicio en el gran Día”. Algunos ángeles caídos cometieron un crimen atroz de algún tipo; Judas 1: 6 no da detalles, pero el pecado de los demonios se relaciona con la forma en que “no guardaron su propia posición, sino que abandonaron su propia habitación”. Apocalipsis 9:1–12 , 14–15 y 2 Pedro 2:4 también hablan de un grupo de ángeles inicuos que actualmente están atados.
Si los espíritus encarcelados son ángeles caídos, el pecado que cometieron podría ser el de Génesis 6:1–4 , que registra a los “ hijos de Dios ” apareándose con las “hijas de los hombres” y produciendo una raza de gigantes, los Nefilim . . Si los “hijos de Dios” fueron ángeles caídos, entonces el pecado de Génesis 6 implicó que los ángeles dejaran el lugar al que pertenecían en un acto de desobediencia antes del Diluvio—y eso corresponde a lo que el apóstol menciona en 1 Pedro 3:19 . Pudiera ser que los demonios que cohabitaban con las mujeres humanas fueran encarcelados por Dios para evitar que repitiesen ese pecado y para desanimar a otros demonios a intentarlo.
Según 1 Pedro 3:19, Jesús “hizo proclamación” a estos espíritus en prisión. La palabra griega traducida como “proclamado” o “predicado” significa “declarar públicamente” o “anunciar”. Si los espíritus son demonios, entonces Pedro dice que Jesús fue al Abismo y proclamó Su victoria a los ángeles caídos que estaban encarcelados allí. Ellos habían perdido y Él había ganado. La cruz triunfa sobre todo mal (ver Colosenses 2:15 ).
2) Los espíritus encarcelados son los espíritus humanos de los que perecieron en el diluvio de los días de Noé.En cuanto a que Cristo les predicó, hay tres interpretaciones posibles: a) Cristo les predicó en sentido figurado, en ya través de Noé, mientras estaban en la carne; b) Cristo les predicó literalmente, estando presente con Noé por medio del Espíritu Santo que inspiró a Noé a proclamar el mensaje del juicio venidero; yc) Cristo les predicó literalmente entre Su muerte y Su resurrección. Según cada una de estas interpretaciones, los espíritus se llaman así porque existían en una condición espiritual cuando Pedro escribió; ya no estaban en la carne sino que vivían en el Hades/infierno.