No encontrará el nombre de Jerboa en la Biblia; pero se supone que es el mismo animal que se llama ratón en el versículo 17 del capítulo 66 de Isaías, “Los que se santifican y se purifican en los huertos, comiendo carne de cerdo, y la abominación y el ratón, a una se consumirán, dice Jehová; y también en Levítico, donde Dios les dice a los hijos de Israel qué animales pueden comer y también qué no deben probar. Él dice: “Estos también os serán inmundos de los reptiles que se arrastran sobre la tierra: la comadreja, el ratón y la tortuga según su especie”. Ya sea que el Jerboa sea el mismo animal o no, los israelitas deben haberlo conocido bien, ya que se encuentra en gran número en Siria y Egipto, y en otros países mencionados en la Biblia. Les gusta vivir donde el suelo es arenoso y hacen sus madrigueras, o agujeros para vivir, en las laderas de las colinas de arena. Estas madrigueras suelen tener varios metros de largo y la parte donde duermen se suaviza con hierba.
El Jerboa es casi tan grande como una rata y su color es de un amarillo leonado, algo parecido al de la cáscara de limón seca. Su pelaje es muy liso y suave; sus ojos son llenos y redondos, y su cabeza es muy parecida a la de un conejo joven. Cuando come, se sienta y sostiene su comida en sus patas delanteras, como lo hace una ardilla.
Hay una diferencia muy grande y curiosa en la longitud de sus patas; los de delante son tan cortos que apenas los notarías, y los de atrás muy largos. Bordea el suelo muy rápidamente; de modo que el galgo, que es uno de los perros más rápidos, a menudo no puede adelantarlo. Parece que, cuando lo miras por primera vez, usa solo sus patas traseras para saltar, pero no es así. Cuando está a punto de dar un salto, levanta su cuerpo sobre las puntas de sus patas traseras, manteniendo el equilibrio con la ayuda de su larga cola. Salta y desciende sobre sus cortas patas delanteras, pero lo hace tan rápido que apenas se puede ver cómo se hace, y el animal parece estar erguido todo el tiempo.
Parecen tener mucho cariño por la compañía del otro y, por lo general, se encuentran grandes números juntos. Duermen durante el día, pero como la liebre y el conejo, salen de sus madrigueras para comer y jugar en cuanto empieza a oscurecer.