¿Existió Jesús? Después de leer The Historical Jesus: An Essential Guide de James H. Charlesworth , el revisor y editor colaborador de Biblical Archaeology Review , John Merrill, cree que hay pruebas considerables de que Jesús existió. Según Merrill, el libro de Charlesworth reduce la evidencia histórica de Jesús a 27 preguntas clave, una especie de “Todo lo que quería saber sobre el Jesús histórico (pero tenía miedo de preguntar)”. Se incluyen discusiones simples y directas de investigaciones académicas sobre la evidencia de la existencia de Jesús, la relación entre Jesús y el judaísmo de su época, y la evidencia textual arqueológica y no bíblica de la existencia de Jesús.
Merrill considera que la discusión de Charlesworth sobre las creencias de Jesús en el contexto del judaísmo del Segundo Templo es particularmente valiosa para responder a la pregunta: “¿Existió Jesús?” Como argumenta Charlesworth, conceptos como la gracia, el perdón y la creencia en la resurrección estaban bien desarrollados dentro del pensamiento judío en la época del ministerio de Jesús. La evidencia histórica de Jesús ilustra que el cristianismo primitivo fue en gran medida un “fenómeno judío”. Pero como también muestra la evidencia histórica de Jesús, el mensaje de Jesús no se puede identificar fácilmente con las enseñanzas de otros grupos judíos.
Pero al responder a la pregunta, “¿Existió Jesús?” La Guía esencial de Charlesworth también omite algunos detalles importantes, escribe Merrill. Por ejemplo, en su discusión sobre la evidencia de la existencia de Jesús, Charlesworth solo examina brevemente la relación entre Jesús y los esenios, los judíos sectarios a menudo asociados con los Rollos del Mar Muerto y la biblioteca de Qumran. Y aunque Merrill cree que el enfoque de 27 preguntas de Charlesworth corre el riesgo de simplificar demasiado la evidencia histórica de Jesús, concluye que el enfoque es útil para resumir la evidencia de que Jesús existió.