Arqueólogos descubren opio en tumbas de la Edad del Bronce en Israel
¿Estaban los cananeos de la Edad del Bronce drogados? Aparentemente si. Para ser justos, el uso de drogas en el mundo antiguo era mucho más común de lo que uno podría pensar, pero la evidencia arqueológica de tal práctica seguía siendo un tema de debate. Es decir, hasta ahora. Un estudio publicado en la revista Archaeometry examinó los residuos de un grupo de vasijas de cerámica descubiertas en el sitio de Tel Yehud, revelando el ejemplo arqueológico más antiguo conocido del uso de la droga opio.
cananeos, opio y rock and roll
A pesar de las referencias generalizadas dentro de las fuentes textuales y pictográficas al cultivo de la adormidera y el uso del opio, se habían descubierto pocas evidencias arqueológicas de esta práctica antes de las excavaciones de salvamento en Tel Yehud en el centro de Israel. Estas excavaciones descubrieron cientos de tumbas cananeas de los siglos XVIII al XIII a. C. Dentro de varias de las tumbas que datan del siglo XIV, el equipo descubrió una colección de jarras de anillo base importadas de Chipre. Con forma de cabezas de amapola invertidas, estos recipientes contenían los residuos del opio con el que habían sido llenados en el momento del entierro.
Aunque el propósito del opio dentro de las tumbas no es seguro, la droga psicoactiva probablemente desempeñó algún papel dentro de los rituales de culto cananeos. Esto habría incluido el culto a los muertos, ya que las jarras Base-Ring asociadas con el opio se han encontrado en contextos relacionados con los derechos de entierro o como ofrendas a los muertos.
Según Vanessa Linares, autora principal del estudio, “Puede ser que durante [el entierro]… los participantes intentaron levantar el espíritu de sus familiares muertos para expresar una petición, y entrarían en un estado de éxtasis usando opio. Alternativamente, es posible que el opio, que se colocó junto al cuerpo, tuviera la intención de ayudar al espíritu de la persona a levantarse de la tumba en preparación para el encuentro con sus familiares en la próxima vida”.
“A partir de documentos que se descubrieron en el antiguo Cercano Oriente, parece que los cananeos daban gran importancia a ‘satisfacer las necesidades de los muertos’ a través de ceremonias rituales realizadas para ellos por los vivos, y creían que, a cambio, los espíritus se asegurarían la salud y la seguridad de sus familiares vivos”. Agrega Ron Be’eri de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Opio en el mercado abierto
Ya en la década de 1960, se sugirió que las jarras chipriotas de anillo base se habían utilizado específicamente en la Edad del Bronce para almacenar y transportar opio y productos de opio. Esta teoría se basó en gran medida en la forma de estas jarras de cerámica que se parecen mucho a la forma de una amapola invertida. El opio se habría cultivado en Anatolia, donde se cultivó por primera vez en el año 3000 a. C., antes de ser transportado por los comerciantes chipriotas por todo el mundo mediterráneo. Sin embargo, a pesar de varias pruebas, ninguna evidencia concluyente pudo demostrar la conexión entre estas jarras y el opio. Mientras tanto, otros eruditos habían sugerido que los recipientes se usaban simplemente para el transporte de aceites aromáticos.
Al enviar sus cerámicas para el análisis de residuos, el equipo de Tel Yehud descubrió que varias de estas jarras Base-Ring sí contenían opio. Este descubrimiento parece respaldar la teoría de que estos frascos fueron diseñados explícitamente para el comercio de opio. Desde Chipre, los cántaros dieron la vuelta al mundo y llegaron al culto cananeo.
Una historia llena de drogas
Desde Mesopotamia hasta Creta, y desde Anatolia hasta Egipto, el uso y comercio del opio aparece en el registro textual desde los primeros días de la palabra escrita. Dentro de Mesopotamia, la droga se denominó “felicidad”. En Egipto, se cultivaron cultivares específicos de la adormidera en la ciudad de Tebas y los sacerdotes, magos y guerreros los utilizaron en actividades de culto. Incluso Homero menciona el uso del opio tanto en la Ilíada como en la Odisea, y los griegos asociaron la droga con numerosas deidades, especialmente aquellas relacionadas con el sueño.
El uso de drogas en contextos de culto no terminó en la Edad del Bronce, ni con el culto cananeo. De hecho, un análisis del santuario de la Edad del Hierro en Tel Arad reveló que los judíos usaban marihuana dentro del culto en el siglo VIII a.