Explorando el lugar de descanso final de Herodes el Grande.
Ocho millas al sureste de Jerusalén se encuentra una de las mayores maravillas arquitectónicas de la antigua Judea, el Herodión. Construido por el infame Herodes el Grande alrededor del año 28 a. C., este sitio en expansión sirvió originalmente a Herodes como centro administrativo y fortaleza en el desierto. En poco tiempo, sin embargo, también se convertiría en su tumba.
La historia de una maravilla arquitectónica
Aparentemente construido en el medio de la nada, hay poco que diferencie el área de Herodium de sus alrededores. En cambio, la razón de su construcción y ubicación fue una elección mucho más personal de Herodes. Según Josefo ( Antigüedades 14.352–360), la primera conexión de Herodes con el sitio fue en el 40 a. C. Después de la ascensión de Matatías Antígono al trono de Judea, con la ayuda de los partos, Herodes huyó de Jerusalén hacia Masada. Matatías los persiguió, y los ejércitos de los dos hombres se encontraron en batalla a lo largo del camino. Victorioso, Herodes se fue rápidamente a Roma, donde Marco Antonio lo nombró como el nuevo rey de Judea. ¿El sitio de la batalla entre Herodes y Matathias? Herodión.
Una década después de tomar el trono de Judea, Herodes regresó al lugar de su victoria y comenzó la construcción de un proyecto monumental. Consistente en una poderosa fortaleza, rodeada por un montículo elevado artificialmente, y un palacio inferior y centro administrativo, Herodes llamó al sitio Herodión. Este sería el único sitio que Herodes nombró en su honor.
En el año 4 a. C., a la edad de 70 años, Herodes enfermó de lo que algunos sugirieron que era una insuficiencia cardíaca o pulmonar relacionada con la edad . Sin embargo, antes de su muerte, Herodes hizo planes para su propio funeral. Según el difunto arqueólogo Ehud Netzer , Herodes ordenó grandes cambios en el sitio con la adición de un gran mausoleo en el costado de la fortaleza de la montaña. Como cuenta Josefo ( Guerra de 1.659), Herodes llevó las cosas aún más lejos. Sabiendo cuánto lo odiaban, Herodes ordenó que un grupo de prominentes líderes judíos fueran ejecutados tras su muerte para asegurar el duelo en todo el reino.
Después de su muerte, los gobernadores romanos continuaron utilizando el sitio de Herodión. Las excavaciones arqueológicas descubrieron un anillo en el sitio que pudo haber pertenecido a Poncio Pilato o a uno de sus funcionarios. Durante la Primera y Segunda Revuelta Judía, los rebeldes ocuparon el sitio y llevaron a cabo sus propios trabajos de construcción, agregando extensos sistemas de túneles. Durante uno de estos períodos, parece que los rebeldes destruyeron el mausoleo que Herodes había construido para sí mismo.
Fortaleza del Palacio de Herodes
Las principales excavaciones en Herodium comenzaron en 1972 y continúan, de vez en cuando, hasta el día de hoy. Predominantemente excavado por el difunto Ehud Netzer, el sitio cubre unos 40 acres. El Herodium se puede dividir en dos partes separadas: el palacio inferior y la fortaleza superior. Ambas secciones son impresionantes por sí solas, aunque hoy en día solo la fortaleza superior está abierta a los visitantes. La fortaleza mide 200 pies de diámetro y contiene dos muros concéntricos que se elevan a una altura de 100 pies. Sin embargo, solo un tercio de esta enorme estructura es visible desde el exterior, ya que se construyó un gran montículo artificial alrededor de la fortaleza. Dentro de la fortaleza, Herodes construyó cuatro enormes torres. Mientras que tres torres son semicirculares y miden 45 pies de diámetro, la cuarta torre es un círculo completo y mide 55 pies de diámetro. La altura original de la torre es incierta, ya que sus secciones superiores no han sobrevivido. Sin embargo, más que una estructura defensiva, la fortaleza también contenía un gran patio, así como viviendas, espacios de entretenimiento y una casa de baños.
Las partes inferiores del Herodium se construyeron como un complejo palaciego donde Herodes podía entretener a los invitados. Esta área incluía muchas características arquitectónicas impresionantes, incluida una gran piscina enyesada. Como el sitio está en medio del desierto de Judea, Herodes trajo agua de las piscinas de Salomón en Jerusalén para llenar la piscina y regar los exuberantes jardines plantados a su alrededor.
Otra característica intrigante en Herodium es el teatro, que se construyó a la mitad de la ladera noreste de la fortaleza. Si bien el teatro solo podía albergar a unas 450 personas, su característica más impresionante fue el palco real. La caja estaba decorada con escayola y pintura secco. A lo largo de sus paredes se pintaron elaboradas ventanas falsas que daban a áreas escénicas de todo el Imperio Romano. Ehud Netzer sugirió que este teatro se completó para la visita de Marcus Agrippa en el año 15 a.
La característica final a mencionar es lo que Netzer identificó como el mausoleo de Herodes. Aunque completamente destruido en la antigüedad, el mausoleo fue reconstruido con 30 pies por 30 pies en su base y
Durante las excavaciones, se descubrieron fragmentos de tres sarcófagos separados. Dos de estos fueron construidos con piedra caliza blanca. El tercer sarcófago, sin embargo, estaba hecho de piedra roja y decorado de forma elaborada con rosetas talladas. Si bien aún se debaten varios detalles sobre estos hallazgos, se ha sugerido que el sarcófago rojo pertenecía al propio Herodes, mientras que los dos sarcófagos blancos eran de familiares cercanos. posiblemente alcanzando los 70 pies de altura. El mausoleo estaba rodeado de columnas y tenía un techo cónico. Tumbas similares, que también datan de este período, se encuentran en el área de Jerusalén. El mausoleo también puede inspirarse en los famosos monumentos Khazneh y Deir de la capital nabatea de Petra , la ciudad de la madre de Herodes.