“Bendito Señor, que hiciste que todas las Sagradas Escrituras fueran escritas para nuestra enseñanza; concédenos que de esa manera podamos escucharlos, leerlos, marcarlos, aprender y digerirlos interiormente…”
Thomas Cranmer, sentado en una celda de Oxford ante un sencillo escritorio de madera, cansado por meses de juicio, interrogatorio y encarcelamiento, trató de encontrarle sentido a su vida. Ante él estaba el discurso que iba a dar a la mañana siguiente, un discurso que repudiaba sus escritos que negaban la enseñanza católica.
También ante él hubo otro discurso, en el que declaró al Papa “enemigo de Cristo y anticristo”.
Cranmer ha sido acusado a menudo de balbucear, si no de hipocresía, pero la decisión que tomó a la mañana siguiente, tanto como su obra más famosa y duradera, Libro de oración común, resolvió la cuestión de su posición real sobre la Reforma.
De erudito a figura pública
Cranmer nació 66 años antes en Aslacton, Nottinghamshire. Asistió a Cambridge, se convirtió en miembro del Jesus College en 1510 y fue ordenado sacerdote. Se dedicó a sus estudios, convirtiéndose en un teólogo destacado, un hombre de inmenso, aunque no original, saber. Aproximadamente en 1520, comenzó a unirse a otros eruditos que se reunían regularmente para discutir la revuelta teológica de Lutero en el continente.
Las inclinaciones reformistas de Cranmer siguieron siendo meramente académicas hasta que se involucró en la política del momento. En agosto de 1529, el rey Enrique VIII se encontraba en un barrio que visitaba Cranmer y terminó conversando con el rey. Henry había estado tratando de averiguar cómo divorciarse de su primera esposa, Catalina de Aragón, para casarse con su nuevo amor, Ana Bolena. El rey, impresionado con el razonamiento de Cranmer, ordenó a Cranmer que escribiera un tratado que respaldara el derecho del rey a divorciarse y luego nombró a Cranmer uno de sus embajadores europeos.
En esta capacidad, Cranmer hizo un viaje a Alemania, donde conoció al reformador luterano Andreas Osiander y a la sobrina de Osiander, Margaret. La teología reformada de Osiander y su sobrina atrajeron tanto a Cranmer que, a pesar de las órdenes de su sacerdote, se casó con ella en 1532. Sin embargo, debido a la compleja situación política en Inglaterra, mantuvo su matrimonio en secreto durante años.
En agosto de 1532, murió el anciano arzobispo de Canterbury, y en marzo del año siguiente, Cranmer fue consagrado como nuevo arzobispo. Cranmer declaró inmediatamente desierto el matrimonio del rey con Catalina de Aragón desde el principio; luego declaró válido el matrimonio con Ana Bolena (que había tenido lugar en secreto en enero).
Cranmer creía en el absolutismo real, que su deber principal era obedecer al rey, el elegido de Dios, para dirigir su nación y su iglesia. Una y otra vez durante el inestable reinado de Enrique, se ordenó a Cranmer que apoyara políticas religiosas que él personalmente desaprobaba, y siempre obedeció al rey.
En 1536, se convenció por medio de pruebas bastante dudosas de que Ana había cometido adulterio y anuló el matrimonio. En 1540, dictaminó que el matrimonio propuesto por Enrique con Ana de Cleves era legal, y cuando Enrique solicitó el divorcio seis meses después, Cranmer lo aprobó con el argumento de que el matrimonio original era ilegal.
Pero Cranmer no era un lacayo. Una y otra vez, solo Cranmer de todos los consejeros de Henry suplicó por las vidas de personas que cayeron en desgracia, como Sir Thomas More, Anne Boleyn y Thomas Cromwell. Incluso argumentó públicamente en contra de los Seis Artículos de Henry, diseñados para hacer que el país retroceda en una dirección católica. Pero cuando los Seis Artículos fueron aprobados por el Parlamento, estuvo de acuerdo con las políticas del rey.
Por su parte, Henry intervino por Cranmer cuando la política judicial amenazó la posición y la vida de Cranmer. Y fue a Cranmer a quien Henry preguntó en su lecho de muerte.
Reforma y reversiones
Con la adhesión de Eduardo VI en 1547, llegó el momento de Cranmer. El tutor del joven rey, Edward Seymour, duque de Somerset (y su sucesor, el duque de Northumberland), comenzó a hacer que la Iglesia de Inglaterra fuera decididamente protestante.
Cranmer asumió el papel principal en la dirección de asuntos doctrinales. En 1547 publicó su Libro de homilías, que requería que el clero predicara sermones que enfatizaran la doctrina reformada. Compuso el primer Libro de Oración Común, solo moderadamente protestante, en 1549, seguido en 1552 por un segundo que era más claramente protestante. Cranmer también produjo los Cuarenta y dos artículos (1553), un conjunto de declaraciones doctrinales que llevaron a la Iglesia de Inglaterra aún más en una dirección reformada y calvinista.
Estos documentos se volvieron críticos para la formación del anglicanismo, y el Libro de Oración Común (BCP), aunque revisado a lo largo de los años, aún conserva el sello distintivo de Cranmer y es utilizado por millones de anglicanos en todo el mundo. El BCP contiene algunas de las oraciones más conocidas de la cristiandad, que incluyen:
“Bendito Señor, que hiciste que todas las Sagradas Escrituras fueran escritas para nuestra enseñanza; Concédenos que de tal manera podamos escucharlos, leerlos, marcarlos, aprender y digerirlos interiormente, que por la paciencia y el consuelo de tu santa Palabra, podamos abrazar y retener para siempre la bendita esperanza de la vida eterna, que tú has recibido. nos dio en nuestro Salvador Jesucristo. Amén.”
Después de la muerte de Eduardo VI en 1553, Cranmer apoyó a la protestante Lady Jane Gray (sobrina nieta de Enrique VIII) como nueva soberana. Pero Lady Jane Grey fue depuesto en nueve días, y María (la devota hija católica de Enrique de Catalina de Aragón) entró triunfalmente en Londres.
Inmediatamente, el Parlamento derogó las leyes de Enrique VIII y Eduardo VI y reintrodujo las leyes de herejía. El gobierno de Mary inició una implacable campaña contra los protestantes. Cranmer fue acusado de traición y encarcelado en noviembre de 1553. Después de pasar casi dos años en prisión, Cranmer fue sometido a un juicio largo y tedioso. El veredicto anticipado se alcanzó en febrero de 1556, y en una ceremonia cuidadosamente diseñada para humillar, Cranmer fue degradado de sus cargos episcopales y sacerdotales y entregado para ser quemado en la hoguera.
Un Cranmer cansado y deprimido, con la esperanza de evitar la hoguera, estaba convencido de que debía someterse incluso a un soberano católico y repudiar la Reforma. Firmó un documento que decía: “Confieso y creo en una iglesia católica, santa y visible; Reconozco como su cabeza suprema en la tierra al obispo de Roma, papa y vicario de Cristo, a quien todos los fieles están sujetos ”.
Aún así, el gobierno creía que Cranmer debía ser castigado por los estragos que había causado. Aún sería quemado en la hoguera, después de hacer una profesión más de su fe católica.
El día de su ejecución, llevaron a Cranmer a una iglesia, y cuando le tocó hablar, sacó una hoja de papel y comenzó a leer. Agradeció a la gente por sus oraciones y luego dijo: “Llego a la gran cosa que perturba mi conciencia más que cualquier otra cosa que haya dicho o hecho en mi vida”. Refiriéndose a las retractaciones que había firmado, soltó: “Todos esos proyectos de ley que he escrito o firmado con mi propia mano [son] falsos”.
Fuertes murmullos recorrieron la congregación, pero Cranmer continuó: “Y en cuanto al Papa, lo rechazo como enemigo de Cristo y anticristo, con toda su falsa doctrina. Y en cuanto a la Santa Cena…
Cranmer fue inmediatamente arrastrado desde el escenario hacia la hoguera. El fuego se encendió y rápidamente la llama saltó hacia arriba. Cranmer extendió su brazo derecho y su mano hacia la llama y la mantuvo allí mientras decía: “Esta mano ha ofendido”. Sólo una vez lo retiró para secarse la cara, y luego lo devolvió hasta que se quemó hasta convertirse en un muñón. Orando: “¡Señor Jesús, recibe mi espíritu!” él murió.
En dos años, Isabel I ascendió al trono inglés y movió la iglesia hacia atrás en una dirección protestante, revisando los 42 artículos de Cranmer a 39, y adoptando su Libro de oración común como guía para la adoración. Hoy el anglicanismo es la expresión de fe de 51 millones de personas en todo el mundo.