Variantes del coronavirus: ¿realmente son más letales? Esto es lo que sabemos hasta ahora
¿Es cierto que la variante británica es un 30% más letal? Crédito: Halfpoint/Shutterstock
Una certeza durante una pandemia es que el virus mutará. SARS-CoV-2, que causa COVID-19, no es diferente. Pero, ¿qué tan preocupados deberíamos estar por las nuevas variantes del virus que están surgiendo en lugares como el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil? ¿Son más letales o más transmisibles que el virus original?
En el Reino Unido, por ejemplo, el primer ministro Boris Johnson afirmó recientemente que la nueva variante puede ser entre un 30 % y un 40 % más letal que la anterior, aunque desde entonces los científicos le han restado importancia.
Cada vez que un virus ingresa a un huésped y comienza a replicarse, rápidamente comienza a cometer errores. Así es como surgen las mutaciones. La mayoría de estos errores son en realidad muy dañinos para el virus, mientras que otras mutaciones son neutrales y realmente no lo afectan en absoluto. Sin embargo, en casos muy raros, una mutación podría conferir una ventaja sobre el virus original.
Nivel de transmisión
A fines de diciembre, comenzaron a surgir datos sobre una variante del virus. Virus COVID-19, llamado B.1.1.7 desde que se denominó la «variante británica» o la «cepa Kent».
Los informes epidemiológicos iniciales afirmaban que esta variante era mucho más transmisible que el virus SARS-CoV-2 original, y algunos incluso informaron que la transmisión era un 70 % mayor. Con evidencia que sugiere que esta variante surgió en septiembre, esto ayudaría a explicar el dramático aumento de casos que hemos visto en el sureste de Inglaterra desde entonces. Sin embargo, esta estimación inicial del 70 % se ha degradado varias veces desde entonces en otros estudios.
Otra explicación del rápido aumento de la variante de Kent o, de hecho, de cualquier variante del virus, es el «efecto fundador». Este es un fenómeno en evolución donde un pequeño grupo, que resulta estar afectado por una mutación, termina propagándola más que otras poblaciones. Esto se debe al azar en lugar de que la mutación brinde alguna ventaja.
En teoría, una persona infectada con una nueva variante en Kent podría infectar fácilmente a una gran cantidad de locales en la tienda o pub, similar a un » evento «superpropagador». A su vez, estas personas recién infectadas podrían viajar a Londres la próxima semana en autobuses y trenes y propagar rápidamente esta nueva variante a un gran número de compañeros de viaje que, a su vez, la propagaron por todo Londres y más allá. Esto podría hacer que la variante sea común por pura casualidad.
Todo esto es posible sin que las mutaciones en B.1.1.7 aumenten la transmisión. Dado que este virus está presente en casi todo el planeta, y sabemos las distancias y la frecuencia con la que podemos viajar, es probable que el efecto fundador pueda dar lugar a que las variantes se vuelvan comunes en algunos lugares. Después de todo, sabemos que ocurren eventos de superpropagación con este virus.
De hecho, un estudio reciente de los EE. UU. encontró que la variante Kent probablemente ha estado en California y Florida desde noviembre, pero aún es demasiado pronto para decir si esta tendencia hacia una mayor transmisibilidad se mantiene allí también. Mire este espacio.
Desafortunadamente, solo el tiempo dirá si alguna de las variantes del SARS-CoV-2 es más transmisible. Como actualmente se está recopilando mucha evidencia sobre las variantes de Kent y Sudáfrica, no deberíamos tener que esperar mucho.
Letalidad
El virus respiratorio nuevo y emergente del gobierno del Reino Unido El Grupo Asesor de Amenazas (NERVTAG) compiló recientemente un informe que detalla el posible aumento de la gravedad de la variante británica B.1.1.7. Sin embargo, como afirman, las conclusiones en esta etapa son mixtas.
Algunos estudios no han encontrado diferencias en la letalidad o incluso la hospitalización, entre la variante nueva o la antigua. Otros, sin embargo, encontraron un aumento de la mortalidad de alrededor del 30% entre los virus, cifra citada por el Gobierno y sus principales asesores. Si este es el caso, podría aumentar la tasa de letalidad dentro del Reino Unido del 2,7 % al 3,5 %.
Pero, por el momento, estos estudios no están completos, y NERVTAG afirma que existen varias limitaciones. a este trabajo, incluidos los sesgos inherentes y una pequeña muestra de muertes.
Desafortunadamente, nuevamente, simplemente no tenemos suficientes datos en esta etapa para llegar a una conclusión firme sobre la letalidad de la variante británica B.1.1.7, o de hecho, cualquiera de las otras variantes que estamos actualmente consciente, incluidas las variantes sudafricana o brasileña. Con respecto a la variante británica, simplemente podría haber infectado a más personas, lo que habría provocado más muertes.
Inmunidad
La pregunta apremiante ahora que comenzamos programas de vacunación a gran escala en todo el mundo es en cambio si las vacunas funcionan contra las nuevas variantes. Aquí tenemos buenas noticias, porque los informes iniciales de las variantes británica y sudafricana parecen mostrar que las vacunas aún nos protegen. Un grupo de la Universidad de Texas informó haber encontrado que una mutación clave (N501Y) en la variante británica no parece afectar la capacidad de los anticuerpos inducidos por la vacuna para unirse al virus y neutralizarlo.
Aunque se trataba de una sola mutación, la semana pasada, Pfizer/BioNTech publicaron datos que prueban su vacuna contra todas las mutaciones en la variante británica y también encontraron que su vacuna puede neutralizarla de manera clara y sólida. Y el 26 de enero, Moderna publicó sus datos, mostrando nuevamente la misma neutralización robusta de la variante británica.
La variante sudafricana es una historia ligeramente diferente. El nuevo estudio de Moderna encontró que las mutaciones en la variante sudafricana afectaron la capacidad de los anticuerpos inducidos por la vacuna para incapacitar al virus, mostrando una capacidad seis veces menor para hacerlo. Pero esto no debería ser una gran preocupación por el momento. Sabemos que todas estas vacunas provocan una gran cantidad de anticuerpos después de ambas dosis, por lo que incluso con una reducción de seis veces, las personas vacunadas probablemente seguirán teniendo un nivel significativo de inmunidad. Sin embargo, esto enfatiza la importancia de recibir ambas dosis de las vacunas COVID-19.
En la actualidad, todavía no podemos decir definitivamente si alguna de las variantes se transmite mejor o si son más mortales porque, desafortunadamente, los datos simplemente no están allí todavía. Pero podemos decir que las vacunas COVID-19 protegen contra las variantes actuales del SARS-CoV-2, así que cuando llegue su oportunidad, obtenga su vacuna y protéjase a sí mismo y a su comunidad.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Variantes del coronavirus: ¿Son realmente más letales? Esto es lo que sabemos hasta ahora (28 de enero de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-coronavirus-variants-deadly.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.