Para las vacunas de ARNm, COVID-19 es solo el comienzo
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Incluso los expertos se sorprendieron por el notable éxito de las dos primeras vacunas de ARN mensajero de su tipo desarrolladas por Moderna y Pfizer/BioNTech contra el COVID-19.
«Si me hubieras dicho antes que estas vacunas tendrían una eficacia del 95 %, habría dicho que estabas soñando», dice Andrew Pekosz, profesor del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología de Johns Hopkins Bloomberg. Escuela de Salud Pública. Su adaptabilidad a las amenazas infecciosas más allá del COVID-19 también es algo con lo que los investigadores de vacunas han soñado.
Las vacunas de ARNm explotan el sistema que usan nuestras células para producir proteínas. Nuestras células fabrican proteínas basándose en la información de nuestro ADN: cada gen codifica una proteína en particular. Esa información genética es esencial, pero las células no pueden hacer nada con ella hasta que las moléculas de ARNm la traduzcan en instrucciones para producir proteínas específicas. Eso es lo que ofrecen las vacunas de ARNm: instrucciones de ARNm preparadas para producir una proteína específica. En el caso de estas nuevas vacunas contra el COVID-19, las instrucciones son para hacer la proteína «spike» o S que se encuentra en la superficie del virus SARS-CoV-2.
Vacunas que administran la S La proteína estimula la misma respuesta protectora de anticuerpos que la exposición al virus real. Pero las vacunas de ARNm provocan una respuesta inmune especialmente robusta, señala Pekosz, porque nuestros propios cuerpos producen la proteína. «Cuando nuestras células expresan una proteína extraña, eso es un desencadenante para que se recluten diferentes tipos de células inmunitarias y contribuyan a la respuesta», dice. Esto incluye tanto a las células B que secretan anticuerpos como a las células T que cazan y matan a las células infectadas.
Pero, ¿puede esa protección hacer frente a las nuevas variantes del virus, como la «variante del Reino Unido» ahora muy extendida, que es ¿Es un 40 % 70 % más transmisible?
«Hasta ahora, parece que las mutaciones que se encuentran en la proteína espiga en estas diferentes variantes no van a permitir que el virus escape de la vacuna», dice Gigi. Gronvall, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. Pero esto podría cambiar particularmente a medida que el SARS-CoV-2 continúa propagándose por todo el mundo, y cada nuevo huésped crea oportunidades para la mutación. Si estas mutaciones alteran notablemente la estructura de la proteína, las nuevas variantes podrían eludir los anticuerpos provocados por las vacunas para otras variantes.
Afortunadamente, las vacunas de ARNm son adecuadas para mantenerse al día con los cambios repentinos en el panorama viral. El propio ARNm se fabrica a través de un proceso estandarizado en el que el ingrediente central es una secuencia de ADN que codifica una proteína viral específica. Esto significa que los fabricantes de vacunas pueden actualizar la vacuna para evitar nuevas cepas simplemente modificando la «receta» para codificar una nueva proteína.
«Si este virus se vuelve endémico, es posible que las nuevas variantes de la vacuna deban se implementará para que coincida con las variantes que se arraigan», dice Gronvall, señalando las vacunas contra la gripe estacional como un paralelo.
Por su parte, Pekosz ve potencial en este enfoque para defenderse del virus de la influenza altamente variable. Ya se están realizando esfuerzos para desarrollar vacunas contra la gripe «universales» basadas en ARNm que entrenan al sistema inmunitario para combatir diversas cepas de gripe estacional o pandémica.
La potencia inmunológica adicional que brindan las vacunas de ARNm también podría brindar una protección más duradera. «Probablemente podríamos generar una vacuna contra la gripe que teóricamente podría protegernos durante cinco años en lugar de solo uno», dice Pekosz. De hecho, él cree que el éxito de la vacuna contra el COVID-19 presagia un futuro brillante en la lucha contra otros patógenos.
«Si está en el exterior de un virus, entonces esta tecnología hace que sea muy fácil cambiar esa secuencia y generar una respuesta inmunológica [contra ella]», dice Pekosz.
Explore más
Diferentes tipos de vacunas contra el COVID-19: Cómo funcionan Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: Para las vacunas de ARNm, el COVID-19 es solo el comienzo (2021, 16 de febrero ) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-mrna-vaccines-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.