¿Cuándo declararemos la victoria sobre el COVID-19?

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Después de un año de la pandemia, las tasas de infección están cayendo. Los hospitales son más silenciosos; las morgues están más vacías. Envalentonados por las vacunas, nos quitamos la máscara y nos acercamos. Lentamente estamos reabriendo comedores cerrados, teatros, museos y escuelas.

¿Declararemos la victoria sobre el COVID-19?

No, dicen los expertos en salud pública. Pero negociaremos una tregua incómoda. En lugar de eliminar completamente el virus, podemos crear una estrategia de contención estricta, construyendo baluartes de salud pública para ayudar a defenderse de un enemigo que es astuto, adaptable y duradero.

Esto significa aceptar un cierto nivel de riesgo como sociedad vuelve a la normalidad, agregan.

«Esto es lo que podemos llamar ‘victoria’: aprender a vivir con este virus de una manera que nos permita seguir disfrutando de la vida», dijo el Dr. John Swartzberg de Escuela de Salud Pública de UC Berkeley.

Con el tiempo, a medida que las vacunas mejoran, el número de muertes disminuye y adoptamos nuevos comportamientos, como usar máscaras cuando estamos enfermos, lo acomodaremos, tal como lo hacemos con otras enfermedades infecciosas mortales. , dijo.

En el último año, ha habido avances inimaginables contra el virus. Con planes acelerados para la fabricación de vacunas, el presidente Joe Biden ahora promete un suministro suficiente de vacunas para todos los adultos de Estados Unidos para fines de mayo. Algunos estados, como Texas, ya están compitiendo para reabrir por completo.

Pero existe un consenso cada vez mayor de que el COVID-19 llegó para quedarse, causando brotes intermitentes y limitados en los EE. UU. y otros países con países bien desarrollados. programas de vacunación, pero causan una enfermedad importante en curso en partes del mundo donde el acceso a las vacunas es más limitado.

«A menos que haya erradicado por completo una enfermedad, siempre está en riesgo de tener un brote», dijo Dra. Yvonne Maldonado, epidemióloga de enfermedades infecciosas de Stanford.

¿Por qué es tan difícil la erradicación? Es porque los patógenos, una vez establecidos, casi nunca se extinguen.

Hemos logrado eliminar solo una de las principales enfermedades infecciosas: la viruela. Una terrible enfermedad que mató al 30% de todas las víctimas, la viruela fue reportada por última vez en 1977 en Somalia. Solo sobreviven dos remanentes del virus, almacenados en laboratorios gubernamentales estrictamente controlados en los EE. UU. y Rusia.

Sin duda, hemos logrado victorias notables en la conquista de enfermedades en áreas geográficas específicas. En los EE. UU., ha habido una tendencia a la baja de las enfermedades infecciosas. Por ejemplo, la nación reportó solo 13 casos de sarampión y un brote aislado de paperas en 2020. Menos de 10 estadounidenses contraen rubéola cada año; de estos, todos se infectan mientras viajan al extranjero. La enfermedad del SARS SARS-CoV-1 original ya no nos acecha.

Pero los intentos de eliminar asesinos globales históricos como la anquilostomiasis, la fiebre amarilla y la malaria han sido fracasos frustrantes. El programa de erradicación de la poliomielitis se encuentra ahora en el año 32 de lo que se pretendía que fuera un esfuerzo de 12 años. Los científicos han buscado sin éxito una vacuna contra el VIH desde que se identificó el virus en 1984.

Las enfermedades más fáciles de controlar son aquellas que son rápidamente diagnosticables o reconocibles, según la Sociedad Estadounidense de Microbiología. Pero el COVID-19 está oculto y se propaga antes de que las personas se enfermen. Y hasta el 40% de los casos son encubiertos y no causan síntomas. Además, un diagnóstico de COVID-19 requiere pruebas realizadas por profesionales médicos calificados.

Una enfermedad también se puede controlar fácilmente si, como la poliomielitis, vive solo en humanos y no tiene un «reservorio» animal donde persista. Eso no es COVID-19, que se presume que se originó en los murciélagos.

Las enfermedades geográficamente limitadas, como la oncocercosis, pueden estar al borde de la extinción mediante una campaña dirigida. Pero el COVID-19 está en casi todas partes. Se ha extendido a 219 países y territorios de todo el mundo, provocando 118 millones de infecciones confirmadas.

También son más sencillas las enfermedades que se pueden controlar con una sola vacuna con inmunidad de por vida, como el sarampión. Todavía no sabemos qué tan duraderas serán nuestras vacunas contra el COVID-19.

Con el COVID-19, «definitivamente no se trata de llegar a un riesgo cero. Porque eso no es factible», dijo la cirujana general de California, la Dra. Nadine. Burke Harris dijo la semana pasada.

Entonces, ¿cuál es un número aceptable de muertes?

Es probable que accedamos a una enfermedad que se comporta como la influenza, dicen los expertos en salud pública. Si bien es mortal, especialmente para los ancianos, la gripe no se considera una amenaza especial que requiera una respuesta social excepcional.

«Parece que asumimos, con fe, que cada año va a haber un epidemia de gripe», dijo Maldonado.

Dr. Joshua Adler, vicedecano de asuntos clínicos de la UCSF, imagina un día «cuando la incidencia de la COVID disminuya al nivel en el que ya no necesitemos procesos especiales. Se convierte en otra enfermedad infecciosa que forma parte de nuestro entorno general».

«Simplemente tendremos una cantidad de pacientes que pueden tener COVID, al igual que tenemos una cantidad de pacientes que tienen gripe, o una infección grave de herpes, o lo que sea», dijo.

Eso todavía está muy lejos. California reportó 137 muertes por cada 100 000 personas debido a la COVID-19 hasta el 8 de marzo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, eso es casi diez veces la tasa de muertes15,2 por cada 100 000 personas causadas por la gripe y la neumonía en 2019, el último año en que había cifras disponibles.

Otras enfermedades infecciosas son mucho más bajas: el virus respiratorio sincitial, un virus común que infecta los pulmones y las vías respiratorias, mata de 2,1 a 6 por cada 100 000 personas en todo el país, según un extenso estudio de los Institutos Nacionales de Salud estudio publicado en 2014. Las enfermedades diarreicas, como el rotavirus, matan a 2,4 por cada 100.000 personas en todo el país; VIH/SIDA, 2,4; meningitis, 0,4; hepatitis, 0,29 y tuberculosis, 0,25, según el Journal of the American Medical Association.

Mientras tanto, debemos establecer objetivos intermedios, dijo el epidemiólogo de UC San Francisco, el Dr. George Rutherford.

Un objetivo es prevenir otro aumento de casos, para que los hospitales no se vean abrumados. Además, debemos ofrecer mejores medicamentos, para que las personas que se infecten rara vez mueran. Actualmente, los pacientes hospitalizados con COVID-19 enfrentan un riesgo de muerte casi cinco veces mayor que aquellos con gripe, según un importante estudio publicado en diciembre pasado.

Y cuando surjan variantes, debemos estar preparados para responder, dijo Rutherford.

Luego, como la influenza, «nuevas cepas se desvanecerán en el fondo y se convertirán en parte del entorno, transmitidas cada año pero en niveles mucho, mucho más bajos», dijo.

Con el tiempo, el riesgo disminuirá, predicen los expertos. Eso se debe a que las vacunas contra el COVID-19 son mejores que las vacunas contra la gripe y se pueden modificar rápidamente.

«Estoy seguro de que las cosas mejorarán bastante de lo que son hoy. ¿Significa eso que puede vivir completamente libre de riesgos? No lo creo», dijo Adler. «Pero puede ser un riesgo lo suficientemente bajo como para que la mayoría de nosotros nos sintamos cómodos con él».

Eventualmente, la llamada inmunidad comunitaria o «inmunidad colectiva» nos protegerá.

En ese momento, cuando entre el 70 % y el 90 % de la población está protegida mediante vacunas o enfermedades previas, es mucho más difícil que el virus se propague a través de la población. El riesgo para las personas que no pueden vacunarse se reduce drásticamente. Ahí es cuando se siente más seguro volver a nuestras queridas reuniones. Piensa en grandes bodas. Juegos de futbol. Festivales de música.

En este momento, ese es un objetivo desafiante. ¿Por qué? Los niños representan alrededor del 22% de la población y no serán vacunados hasta que se completen los ensayos clínicos a finales de este año. Los adultos reacios podrían representar otro déficit. Según los datos del censo de EE. UU. publicados a finales de enero, alrededor del 14 % de los adultos dijeron que «probablemente no» y el 10 % dijo que «definitivamente no» se vacunarían.

Sin embargo, incluso mientras trabajamos para lograr vacunas más completas, vacunación, avanzaremos poco a poco hacia la seguridad. Incluso la inmunidad colectiva parcial puede salvar vidas.

Pero gestionar nuestra nueva relación con la COVID-19 requerirá un control constante, una posible revacunación, el tratamiento de casos aislados y un seguimiento riguroso de los contactos.

«Es no ha terminado», dijo Adler, «pero ciertamente va en la dirección correcta».

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: Journal of the American Medical Association

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Cita: ¿Cuándo declararemos la victoria sobre el COVID-19? (2021, 15 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-declare-victory-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.