Alexei Navalny ha estado en huelga de hambre durante más de 3 semanas. ¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir los humanos sin comida?
Cuando no comemos, se agotan las reservas de glucosa de nuestro cuerpo, un importante proveedor de energía. Entonces nuestro cuerpo recurre a otras reservas de energía. Crédito: Shutterstock
De vez en cuando, generalmente cuando hay un caso público de huelga de hambre, la gente me pregunta cuánto tiempo puede sobrevivir una persona sin comida.
La huelga de hambre que genera atención en este momento es la del líder de la oposición rusa Alexei Navalny. Navalny, quien fue arrestado en enero después de regresar a Rusia, comenzó a negarse a comer el 31 de marzo en protesta por no poder acceder a atención médica en prisión. Esto significa que ha estado ayunando durante más de tres semanas.
Con base en la ciencia del ayuno a largo plazo, Navalny teóricamente podría continuar con su huelga de hambre por otras semanas. Pero los informes sugieren que está experimentando problemas con los riñones, que pueden ser causados por problemas de salud subyacentes. Ahora está en un hospital penitenciario, con la preocupación circulando de que está muy enfermo.
Dejando de lado los detalles de la situación de Navalny, un humano adulto normal puede sobrevivir un tiempo sorprendentemente largo sin comida, siempre que tenga una alimentación adecuada. ingesta de agua, que contiene algunos minerales.
La inanición es un proceso largo
Aconsejo a mis estudiantes universitarios que eviten las huelgas de hambre para generar presión pública, porque generalmente los riesgos para la salud tardan demasiado en volverse lo suficientemente graves como para obtener el resultado esperado. atención.
La evolución nos ha preparado bien para morir de hambre. Es concebible que los primeros cazadores-recolectores y los primeros agricultores soportaran largos períodos sin una alimentación adecuada. También conocemos fotografías de prisioneros de guerra con apariencia esquelética que estuvieron desnutridos durante meses, si no años.
La ciencia se comprende bastante bien, gracias a un pionero en este campo, George F. Cahill, y sus colegas. En la década de 1960, Cahill trabajó con voluntarios en experimentos de ayuno de hasta 40 días y estableció muchas de las formas en que nuestros cuerpos parecen adaptarse a largos períodos sin alimentos.
El principal desafío del ayuno a largo plazo es nuestro cerebro. Consume el 20% de nuestra energía total, independientemente de la actividad mental. También le encanta la glucosa, nuestro proveedor de energía preferido cuando comemos normalmente.
Las reservas de glucosa del cuerpo son bastante limitadas y se agotan en menos de un día cuando dejamos de comer. Pero tu cuerpo sabe qué hacer. Mientras duerme o ayuna, su cuerpo comienza a convertir la masa muscular en glucosa, manteniendo altos los niveles de glucosa.
Producir glucosa a partir de la proteína muscular es una buena manera de mantener la glucosa a corto plazo, pero no querrás perder masa muscular en caso de que necesites volver a estar activo.
Introducir grasa. La grasa es nuestra mejor reserva de energía. A diferencia del glucógeno (nuestras reservas de glucosa en el cuerpo), la grasa no necesita agua para almacenarse con ella, lo que significa que le brinda mucha más energía por una cantidad equivalente. Por gramo, la grasa tiene más del doble del contenido energético de los carbohidratos y las proteínas.
Incluso una persona con un peso normal tiene alrededor de 15 kg de grasa y 6 kg de proteína en forma de músculo. Casi toda la grasa es prescindible, pero solo se puede desperdiciar una parte de los músculos para evitar daños en órganos vitales.
Así se movilizan las reservas de grasa durante el ayuno para sostener el organismo. Pero proporcionan una capacidad limitada para generar glucosa. Para mantener feliz a tu cerebro, tu cuerpo tiene dos trucos bajo la manga. Primero, la grasa se convierte en cuerpos cetónicos, un suministro de energía alternativo a la glucosa a través de un proceso llamado cetogénesis.
Puede impulsar a su cuerpo a producir cuerpos cetónicos comiendo mucha grasa y un mínimo de glucosa (piense en las dietas cetogénicas), o al morir de hambre. Los niveles de cuerpos cetónicos en la sangre aumentan después de un par de horas de ayuno y se disparan durante los siguientes dos días de ayuno. Es importante destacar que sus órganos los prefieren a la glucosa para generar energía.
El segundo truco es que tu cerebro también empieza a usar cuerpos cetónicos como fuente de energía. Este es un truco importante para minimizar la pérdida de masa muscular, al reducir la demanda de glucosa. El cerebro funciona muy bien con los cuerpos cetónicos y no hay reducción de la capacidad intelectual.
En resumen, el cuerpo tiene algunas formas ingeniosas de usar la masa muscular y la grasa para producir la energía que necesitamos, cuando no proviene directamente de glucosa Y normalmente podemos sobrevivir hasta que estos suministros alternativos se agoten.
Entonces, ¿cuánto tiempo?
Una persona normal puede durar casi tres meses sin comer si descansa; dos meses se considera una apuesta segura.
Una persona obesa podría tardar mucho más en morir de hambre, tal vez entre 6 y 12 meses, debido a la cantidad de grasa considerablemente mayor que su cuerpo puede utilizar para obtener energía. Sin embargo, la pérdida de masa muscular podría afectar la movilidad y la función cardíaca y renal.
Para una persona en huelga de hambre, la sensación de hambre primero aumenta pero luego disminuye. En respuesta al hambre y la desnutrición, es probable que una persona experimente fatiga crónica y una variedad de efectos negativos en su estado de ánimo.
Sin embargo, no beber agua es mucho más peligroso que abstenerse de comer. Causará serios problemas de salud y la muerte mucho más rápido.
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¿Dar al corazón una cetona? Puede ser beneficioso Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Alexei Navalny ha estado en huelga de hambre durante más de 3 semanas. ¿Cuánto tiempo pueden los humanos sobrevivir sin alimentos? (2021, 22 de abril) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-alexei-navalny-hunger-weekshow-humans.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.