La respuesta al coronavirus no está ayudando a los mil millones de personas que viven en asentamientos informales de megaciudades
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Habiendo devastado algunas de las ciudades más ricas del mundo, la pandemia de coronavirus ahora se está extendiendo a las megaciudades de los países en desarrollo. Las áreas urbanas en expansión en Brasil, Nigeria y Bangladesh están viendo cómo las infecciones por COVID-19 aumentan rápidamente.
Estudiamos la fragilidad y la resiliencia de dichas ciudades y sus periferias urbanas, con el objetivo de fomentar decisiones políticas basadas en datos. Dada su trayectoria mortal en las comunidades marginadas de Nueva York y Londres, muy afectadas, el coronavirus bien puede devastar ciudades mucho más pobres.
Las áreas marginales que albergan a aproximadamente mil millones de personas, una de cada siete personas en la Tierra, son particularmente preocupantes. Caracterizados por derechos de propiedad inseguros, viviendas de baja calidad, servicios básicos limitados y saneamiento deficiente, estos asentamientos informales agregan factores de riesgo que aceleran la propagación de la infección.
Sin embargo, nuestra investigación encuentra que muchos residentes de barrios marginales y asentamientos ilegales no reciben la ayuda que necesitan para sobrevivir a la pandemia de coronavirus.
Densidad y pobreza
El hacinamiento es una de las razones por las que los barrios marginales son conocidos como incubadoras de enfermedades. Los asentamientos informales suelen ser 10 veces más densos que las áreas vecinas de la misma ciudad.
El barrio pobre de Dharavi en el centro de Mumbai, por ejemplo, tiene unos 97 000 residentes por milla cuadrada, en comparación con 11 500 personas por milla cuadrada en el resto de la ciudad. Es mucho más difícil practicar el distanciamiento físico, en casa o en la calle, en espacios tan reducidos.
La mayoría de los vecindarios urbanos más pobres del mundo, además, carecen de agua potable limpia y de un baño privado, lo que hace que las prácticas que salvan vidas, como lavarse las manos, sean un desafío.
Para llegar al trabajo, una necesidad para las personas con ingresos muy bajos y sin ahorros, muchas personas en barrios marginales viajan hacinadas en camionetas y autobuses durante largas distancias que son vectores perfectos de enfermedades.
Para varios razones, entre ellas, el escaso acceso a la atención de la salud, las personas que viven en asentamientos informales también sufren desproporcionadamente de problemas de salud subyacentes, como obesidad, diabetes e hipertensión, según una edición especial de 2016 de The Lancet sobre barrios marginales. Todos estos problemas pueden exacerbar enfermedades respiratorias como la COVID-19.
Río de Janeiro
En Brasil, que se está convirtiendo rápidamente en un epicentro mundial de la COVID-19, al menos 1,5 millones de Los 6,7 millones de habitantes de Río de Janeiro viven en las 1.000 «favelas» o barrios marginales de la ciudad.
Muchos residentes de las favelas carecen de agua entubada o de los recursos incluso para comprar jabón. Pero el gobierno nacional de Brasil, que niega la gravedad de su brote, ofrece muy poca ayuda para la pandemia. Eso ha dejado a las organizaciones comunitarias para entregar alimentos y productos de higiene a los más pobres de Río.
Cientos de residentes de las favelas ya han dado positivo por COVID-19. Pero con el 90 % de las camas de cuidados intensivos ocupadas, las personas que padecen una enfermedad grave tienen pocas posibilidades de recibir atención de emergencia adecuada.
Las consecuencias económicas de la COVID-19 también son devastadoras para las personas más pobres. En las favelas de Río, donde los residentes suelen ganar menos de 5 dólares al día, más del 70 % de los hogares reportan una disminución de ingresos desde el brote de coronavirus, según una encuesta respaldada por el Instituto Locomotiva y el Centro Unificado de Favelas.
Lagos y Dhaka
La lucha contra el coronavirus está resultando difícil en Lagos, la ciudad más grande de Nigeria y su epicentro de COVID-19. La ciudad, la más grande de África, alberga a unos 26 millones de personas. Casi las tres cuartas partes de ellos viven en uno de los 100 barrios marginales de Lagos.
Una gran proporción de los que viven en barrios marginales subsisten al día, trabajando en el sector informal como vendedores ambulantes, recicladores de desechos, artesanos y similares. Dichos trabajos no ofrecen seguro médico ni pensiones, ni una red de seguridad social básica.
Al igual que en Río, muchos trabajadores informales en Lagos se han visto privados incluso de estos escasos ingresos durante los bloqueos intermitentes por coronavirus en la capital. Quedarse en casa para sobrevivir a una pandemia solo es una opción si se lo puede permitir.
Crisis similares se están produciendo en muchas megaciudades pobres de todo el mundo. En Bangladesh, por ejemplo, la COVID-19 se está extendiendo rápidamente por la capital, Dhaka, hogar de casi 9 millones de personas, el 40 % de las cuales vive en barrios marginales.
La capital de Bangladesh tiene alrededor de 80 unidades de cuidados intensivos públicas, muchas menos de las necesarias. A nivel nacional, poco más de 190 UCI atienden a la población de Bangladesh de 161 millones, 47 veces menos per cápita que la ciudad de Nueva York después de que aumentó su capacidad de UCI.
Confinamientos y toques de queda
Algunos países en desarrollo actuaron temprano para prevenir brotes y parecen haber esquivado la primera ola de COVID-19. Con el recuerdo fresco de pandemias pasadas, los gobiernos, las empresas y las sociedades civiles en Sierra Leona, Uganda y Vietnam realizaron pruebas exhaustivas y rastreo de contactos y, para reforzar sus sistemas de atención primaria de la salud, los combinaron con campañas educativas específicas.
Aún , nuestra investigación encuentra que muchos gobiernos están respondiendo a los brotes de coronavirus en barrios marginales de una de dos maneras: con mano dura o con negligencia.
En ciudad tras ciudad, vemos bloqueos estrictos impuestos a las poblaciones pobres sin tener en cuenta los factores que podrían impedir el cumplimiento. Cuando se distribuyen alimentos, los suministros son generalmente insuficientes.
Las personas que violan la cuarentena tratando de trabajar, dicen corren el riesgo de sufrir violencia policial. Han estallado conflictos por la aplicación del toque de queda en ciudades de Kenia, India y Sudáfrica.
Tales tácticas corren el riesgo de socavar la ya baja fe de los residentes en el gobierno, justo cuando más se necesita la confianza pública para garantizar el cumplimiento de las pautas de salud.
La negligencia del Estado también permite que los grupos criminales consoliden su influencia en las zonas marginales. Desde Brasil hasta México, los cárteles, las pandillas y el crimen organizado están repartiendo alimentos y suministros médicos, profundizando su control sobre el poder.
Una mejor manera
Un nuevo estudio de Journal of Urban Health recomienda que los países en desarrollo que enfrentan brotes de enfermedades infecciosas prioricen llevar agua, alimentos y materiales de saneamiento a sus residentes más pobres.
Los economistas del desarrollo también aconsejan realizar pagos en efectivo a los hogares más pobres y detener los desalojos, ambas medidas tomadas para paliar la crisis del coronavirus en los países avanzados.
Para trabajar en áreas donde la confianza en el gobierno es baja, todas estas medidas deben estar respaldadas por un sólido programa de comunicaciones que involucre a líderes vecinales creíbles, radio, redes sociales, anuncios de televisión y mensajes telefónicos. Grupos como UN-Habitat y Slum Dwellers International están trabajando con organizaciones locales en comunidades de barrios marginales para llegar a las personas en los lugares donde más se necesita asistencia.
Las pandemias globales requieren respuestas globales. Pero lugares como Río, Lagos y Dhaka enfrentan desafíos diferentes en la lucha contra el coronavirus que, digamos, la ciudad de Nueva York.
La respuesta de salud pública también debe verse diferente.
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El coronavirus cambiará las ciudades en los países ricos, pero ¿qué pasa con las áreas de bajos ingresos de las naciones menos desarrolladas? Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La respuesta del coronavirus no está ayudando a los mil millones de personas que viven en asentamientos informales de megaciudades (2020, 15 de mayo) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020 -05-coronavirus-response-isnt-billion-people.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.