La temperatura ‘normal’ del cuerpo humano es un rango de alrededor de 98.6 F; un fisiólogo explica por qué
Imagen infrarroja llamada termagrama que muestra las variaciones de la temperatura de la piel antes del ejercicio (izquierda) y después del ejercicio (derecha). Crédito: Departamento de Salud y Desempeño Humano, Universidad de Auburn, Alabama. Cortesía de JohnEric Smith, Joe Molloy y David D. Pascoe.
La fiebre es común en la etapa sintomática de COVID-19 y, a medida que se reabren los lugares de trabajo y los espacios de cuidado infantil, los controles de temperatura son una forma en que los funcionarios intentan identificar a las personas enfermas con el coronavirus. Para mantener condiciones sin contacto, muchos escanean la temperatura de la piel.
Como animales de sangre caliente, los seres humanos producen calor como subproducto de las reacciones químicas que proporcionan energía a partir de los alimentos que comemos. Es este calor el que mantiene los cuerpos humanos dentro de un rango bastante estrecho de temperaturas corporales «normales» y nuestra biología funciona mejor dentro de este pequeño rango «normal».
Pero, como fisiólogo, sé que hay una variedad de factores tanto internos como externos que pueden influir en su temperatura. «Normal» podría ser menos universal de lo que piensas.
Normal, con un poco de flexibilidad
Rápido, ¿cuál es la temperatura corporal normal? Es casi seguro que responda 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius). A pesar de que ese número es de conocimiento común, la respuesta en realidad es más complicada.
Muchos atribuyen este número a un libro de 1871 sobre termometría médica escrito por un médico alemán llamado Carl Reinhold August Wunderlich, quien midió la temperatura de las axilas de miles de gente. Los lectores parecen haber quitado el número monolítico de 98,6, pero Wunderlich de hecho escribió que, según su medición, «personas sanas en diversas condiciones» tenían temperaturas que oscilaban entre 97,16 F y 100,4 F.
Incluso teniendo en cuenta eso variación, un estudio reciente sugirió que, en toda la población, las temperaturas centrales han disminuido aproximadamente 0,6 F (0,3 C) por debajo de los niveles tradicionalmente aceptados y aproximadamente 0,85 F (0,5 C) en comparación con finales del siglo XIX y principios del siglo XX. .
Los investigadores reconocen que estas reducciones observadas podrían ser el resultado de cambios en el equipo y la técnica de medición. Pero sugieren que la reducción también podría reflejar cambios fisiológicos en la tasa metabólica y reducciones en la inflamación relacionada con afecciones médicas subyacentes que las personas manejan de manera más efectiva ahora que en el pasado.
La lectura de la temperatura diferirá según el lugar del cuerpo. tú lo mides; algunos de los sitios comunes incluyen la boca, el oído, debajo de la axila, la frente o el recto. Cada una de estas ubicaciones tendrá valores normales ligeramente diferentes. Las mediciones de temperatura, como oral o rectal, se toman más cerca de los sitios de mayor uso de energía y producirán más calor, lo que resultará en lecturas de temperatura más altas.
Las medidas tomadas en sitios cercanos a la superficie del cuerpo, como el oído o la piel, están influenciadas por el entorno circundante y tenderán a ser más bajas. Esta es una de las razones por las que la temperatura de la piel podría no ser una herramienta de detección infalible para el COVID-19. Alguien que ha estado en un ambiente fresco puede dar negativo falso para fiebre, mientras que alguien que ha estado corriendo afuera bajo el sol puede dar positivo falso.
Mantener su cuerpo caliente y trabajar
Temperatura corporal es un subproducto de su metabolismo. El metabolismo es la forma en que su cuerpo convierte los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los alimentos que ingiere en energía utilizable. Este proceso tiene solo un 25 % de eficiencia, por lo que cuando se rompen los enlaces químicos, la mayor parte de su energía se libera en forma de calor.
La temperatura de su cuerpo se basa en el calor de su producción de energía. La digestión de los alimentos, la actividad física y las infecciones aumentan la tasa metabólica y pueden elevar la temperatura.
Los bebés pueden tener temperaturas corporales normales y necesidades calóricas ligeramente elevadas como resultado del aumento de la tasa metabólica para apoyar el crecimiento y el desarrollo, mientras que las personas mayores pueden tener temperaturas corporales ligeramente más bajas debido a tasas más bajas de crecimiento y reparación celular.
Además de los cambios que ocurren como resultado de la edad, todos tienen variaciones a lo largo del día según sus ritmos circadianos. Tanto el libro de 1871 de Wunderlich como investigaciones más recientes han demostrado que las personas suelen experimentar la temperatura corporal más baja durante la noche. De manera similar, la temperatura corporal fluctuará a través de las diferentes fases del ciclo menstrual de las mujeres.
Cuando las cosas se calientan
Los médicos generalmente clasifican la fiebre como una temperatura superior a 100.4 F (38 C) , medida por vía rectal tanto en adultos como en niños. Las temperaturas orales de 99.5 F y las temperaturas debajo del brazo de 99 F se consideran fiebre en los niños.
Si bien algunos pueden tratar de reducir la fiebre, las temperaturas más altas parecen brindar una ventaja para combatir las infecciones y en realidad son parte de la respuesta inmunológica natural de su cuerpo. Un posible beneficio fisiológico es que la fiebre ayuda a evitar que los patógenos se reproduzcan y puede destruirlos. La mayoría de los patógenos humanos se reproducen mejor a temperaturas por debajo de los 98.6 F y tienen problemas cada vez mayores a medida que aumenta la temperatura de su cuerpo.
La temperatura corporal elevada ayuda al sistema inmunológico del cuerpo al aumentar la actividad de las células y los procesos que identifican , atacar y eliminar a los invasores. Por lo tanto, la fiebre funciona para reducir la propagación del patógeno y al mismo tiempo aumenta el daño a los patógenos que ya están en el sistema.
Desafortunadamente, sus órganos también tienen rangos de temperatura preferidos que les permiten funcionar correctamente. A temperaturas corporales excesivas, sus propias proteínas y estructuras pueden dañarse. Temperaturas tan altas pueden ser fatales.
El ejercicio también aumentará la temperatura central de su cuerpo a un ritmo creciente con aumentos en la intensidad. El aumento de la producción de energía conduce a una mayor ganancia de calor en el cuerpo. Cuando estás físicamente activo, tus músculos requieren energía adicional para contraerse. En un extremo, para completar un maratón de menos de dos horas, Eliud Kipchoge necesitaba unas 20 veces más energía en comparación con el nivel de reposo.
Las condiciones ambientales como la temperatura, la humedad y el viento juegan un papel aquí. El cuerpo funciona mejor a temperaturas moderadas. Sin embargo, las personas se han adaptado a vivir en extremos usando ropa y refugio. Un ambiente frío puede conducir a descensos peligrosos de la temperatura corporal. Las condiciones cálidas y húmedas pueden permitir que la temperatura corporal alcance niveles altos peligrosos. Las temperaturas corporales excesivas debido a fiebre, actividad física intensa, exposición al calor o una combinación pueden causar daño celular que puede progresar rápidamente hasta la muerte.
Entonces, aunque la temperatura corporal de todos no es necesariamente de 98.6 F, su «normal» es todavía bastante cerca de este valor promedio. Los seres humanos viven en una zona de supervivencia muy estrecha. Las desviaciones significativas del promedio en esta variable fisiológica estrechamente controlada pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la vida.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La temperatura del cuerpo humano ‘normal’ es un rango de alrededor de 98.6 F. Un fisiólogo explica por qué (2020, 16 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-06-human-body-temperature-range-physiologist.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.