‘¡Buen trabajo cepillándote los dientes!’ Un estudio muestra que los elogios de los padres pueden alentar la persistencia de los niños

Crédito: CC0 Public Domain

Para convertirse en adultos saludables y exitosos, los niños deben persistir en tareas que no necesariamente consideran fáciles o divertidas, como estudiar, hacer ejercicio o cepillarse los dientes. A lo largo de la infancia, el comportamiento de persistencia cambia a diario, pero los factores que dan forma a esta variabilidad en la persistencia están poco estudiados. Un nuevo estudio publicado en Child Development por investigadores de la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Yale y el Instituto Sante Fe, analizó los comportamientos diarios de cepillado de dientes en niños de tres años y examinó la relación entre su persistencia en la tarea y los elogios de los padres.

«Nuestro trabajo es el primero en mostrar que las fluctuaciones en los elogios de los padres se relacionan con las fluctuaciones en la persistencia de los niños», dijo Allyson Mackey, profesora asistente de psicología en la Universidad de Pensilvania. «Examinamos cómo las variaciones en el habla y el estrés de los padres, y el estado de ánimo y el sueño de los niños, impactaron por separado en las fluctuaciones en el tiempo de cepillado. Sorprendentemente, los padres no pudieron predecir con precisión qué variables dieron forma al cepillado en sus propios hijos».

El estudio incluyó a ocho y un niños de tres años que aprendieron a cepillarse los dientes. La muestra fue 80% blanca, 14% multirracial, 10% hispana o latinx, 2% asiática, 1% negra y 1% prefirió no contestar. Los datos se recopilaron de familias en Pensilvania (94 %) y el resto en Nueva Jersey, Delaware, Massachusetts, Maryland y Florida. La educación de los padres promedió entre 12 y 20 años y el ingreso anual osciló entre $14,000 y $200,000. Los datos se recopilaron durante un período de 16 días en dos oleadas: enero-junio de 2019 y marzo-mayo de 2020 (durante la pandemia de COVID-19). Las familias fueron reclutadas a través de asociaciones con preescolares locales ya través de las redes sociales.

Los padres enviaron videos de cepillado de dientes nocturno durante 16 días, capturando tanto la persistencia de los niños como las conversaciones de los padres. Se indicó a los padres que comenzaran a grabar el video antes de que el cepillo de dientes estuviera en la boca de su hijo y que dejaran de grabar cuando le quitaran el cepillo de dientes. Se pidió a los padres que dejaran que su hijo se cepillara los dientes por sí mismos durante el mayor tiempo posible antes de que el padre interviniera para ayudar. (Si los niños no se cepillaron los dientes durante una noche, lo que resultó en que no hubiera video, se instruyó a los padres para que se lo hicieran saber a los investigadores). Los videos también incluían padres hablando con sus hijos durante el cepillado de dientes y «elogios» utilizados por los padres durante el ritual nocturno. El elogio se dividió en categorías que incluyen «elogio del proceso» (p. ej., «buen trabajo»), «elogio de la persona» (p. ej., «buena chica») y «otros elogios» (p. ej., «muy bueno» o «agradable»). Otras expresiones de los padres incluyeron «distracción» (p. ej., cantar, leer un libro, invocar el juego de simulación) y usar expresiones como «cepillar la espalda» y «sigue cepillando» como instrucción.

Los padres también completaron encuestas diarias sobre lo siguiente:

• Nivel de estrés nocturno de los padres: en una escala de 0 (nada estresado) a 10 (extremadamente estresado)
• Estado de ánimo del niño: en de una escala de 0 (extremadamente mala) a 10 (extremadamente buena)
• Duración del sueño: siesta diurna (si la hay) y duración, hora de acostarse y levantarse por la mañana, períodos de vigilia durante la noche

Los hallazgos mostraron que la persistencia de los niños fluctúa día a día y está relacionada con la conversación de los padres. Los niños se cepillaron durante más tiempo en los días en que sus padres usaban más elogios y menos instrucción. Los elogios de los padres durante el cepillado de dientes consistieron principalmente en elogios y procesos genéricos (p. ej., «bien» y «buen trabajo»), con pocos casos de elogios personales (p. ej., «buena niña»). Los niños variaron en su sensibilidad al estado de ánimo, el sueño y el estrés de los padres.

«Nuestro trabajo proporciona un camino hacia la identificación de los factores específicos que afectan la persistencia de los niños individuales para diseñar intervenciones específicas, algunas de las cuales los padres pueden no encontrar obvias ”, dijo Julia Leonard, profesora asistente de psicología en la Universidad de Yale. «Nuestro trabajo también demuestra un nuevo enfoque para estudiar el desarrollo saludable de los niños. En lugar de centrarse en qué factores hacen que un grupo de niños sea diferente de otro, nuestro estudio preguntó qué factores hacen que los niños individuales se parezcan más a la mejor versión de sí mismos».

Los autores reconocen varias limitaciones del estudio. Todavía no se conoce el conjunto exacto de habilidades involucradas en el cepillado de dientes, la muestra estaba sesgada hacia familias de mayores ingresos dentro de un contexto cultural occidental, educado, industrializado, rico y democrático (RARO), posible sesgo en los informes de los padres y modificaciones en su comportamiento , falta de datos sobre la calidad del sueño de los niños y el cepillado de dientes por la mañana. Además, este estudio no nos dice si los elogios de los padres provocan cambios positivos en el comportamiento de los niños. Para determinar esto, se necesitan estudios de intervención. La investigación futura debería considerar una muestra más grande, si los resultados diferirán más allá de la pandemia y si variables como una buena noche de sueño tienen un impacto en la respuesta al aporte social de los niños. El cepillado de dientes se seleccionó como tarea en este estudio, ya que es una tarea cotidiana y naturalista que no es particularmente interesante o divertida para los niños, pero es importante para la salud de los niños. Sin embargo, el trabajo futuro debe probar si estos hallazgos podrían usarse para traducir las fluctuaciones diarias de los niños otras tareas que requieren persistencia, incluidas aquellas con recompensas más inmediatas y demoradas.

Explore más

COVID-19 obligó a los padres de niños pequeños a cambiar las prácticas de alimentación saludables Más información: Julia A. Leonard et al, Daily fluctuations in young children’s persistence, Child Development (2021). DOI: 10.1111/cdev.13717 Información de la revista: Child Development

Proporcionado por la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil Cita: ‘¡Buen trabajo cepillándote los dientes!’ Un estudio muestra que los elogios de los padres podrían alentar la persistencia de los niños (14 de diciembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-good-job-teeth-parent-children.html Este documento está sujeto a derechos de autor . Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.