Las luces de advertencia están encendidas para los medicamentos contra la malaria en África
Los medicamentos, los insecticidas y los mosquiteros pueden lograr objetivos contra la malaria a corto plazo. Crédito: Shutterstock
En los últimos años han comenzado a aparecer informes de resistencia esporádica a los medicamentos modernos contra la malaria, y ahora se han confirmado en Ruanda y Uganda. Ina Skosana de Conversation Africa pidió a los expertos en enfermedades infecciosas Deus Ishengoma y Fredros Okumu que explicaran este desarrollo y cuáles son las implicaciones.
¿Qué es la malaria resistente a los medicamentos y cómo se originó?
La resistencia ocurre cuando se reduce la eficacia de un medicamento y ya no ofrece una cura completa contra la infección específica. Por lo general, comienza con solo unos pocos parásitos mutados que sobreviven a los tratamientos en un área. Pero puede propagarse rápidamente porque estos parásitos resistentes continúan reproduciéndose, mientras que los tratamientos eliminan a los susceptibles.
Por ejemplo, la cloroquina alguna vez se consideró la bala mágica contra la malaria. Pero los parásitos de la malaria evolucionaron para sobrevivir. La resistencia se extendió en las décadas de 1980 y 1990. Fueron necesarios más de 20 años de fracaso gradual antes de que los gobiernos africanos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) acordaran cambiar las pautas y dejar de usar cloroquina.
Una de las razones de esto fue que las medicinas alternativas, en particular la combinación de artemisinina (ACT), eran demasiado caros y estaban fuera del alcance de la mayoría de los pacientes en los países de bajos ingresos
El otro fármaco alternativo en ese momento, la sulfadoxina-pirimetamina, también mostraba signos de fracaso.
Los métodos para diagnosticar la malaria eran menos precisos y no siempre estaban disponibles en ese entonces. Por lo tanto, los niños con fiebre solían ser tratados como si tuvieran paludismo. Esta situación requería un medicamento de bajo costo y ampliamente disponible, aunque imperfecto.
Un problema aún mayor fue la falta de datos en tiempo real sobre el alcance, el impacto y la magnitud de la resistencia a los medicamentos. La apreciación tardía de la resistencia a los medicamentos causó una cantidad innecesariamente grande de casos graves de malaria y muertes prevenibles en África a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.
La OMS recomendó entonces el uso de la terapia combinada con artemisinina (ACT). Se trata de cócteles, en los que los ingredientes más importantes son derivados de la artemisinina, un extracto vegetal sintetizado por primera vez en 1972 por el químico chino Tu Youyou, quien luego ganó el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2015. Debido a que los ACT son mezclas, es es difícil que los parásitos de la malaria los resistan.
Poco después de la introducción de las ACT, comenzaron a surgir informes de resistencia a las artemisininas. Inicialmente, se encontraban en el sudeste asiático.
Desde 2006, la OMS ha estado aconsejando a los países que no usen medicamentos únicos (especialmente cualquier medicamento de artemisinina por sí solo). En cambio, los países deberían usar principalmente terapias combinadas.
Desafortunadamente, para el manejo de la malaria grave, todavía no hay alternativas, por lo que las opciones recomendadas aún consisten en un solo ingrediente activo en lugar de mezclas. Algunos ejemplos son las inyecciones de artesunato o las cápsulas de artesunato rectal recomendadas para entornos remotos de bajos ingresos para ganar tiempo para las familias y salvar vidas de bebés antes de recibir la atención adecuada.
Estas opciones de un solo medicamento son las más amenazadas por la resistencia emergente a tratamientos de primera línea para la malaria grave en África. Además, nueva evidencia ahora sugiere que las cápsulas de artesunato rectal en realidad no pueden reducir las muertes por malaria a menos que los sistemas de salud subyacentes sean lo suficientemente fuertes. Por lo tanto, aquí se requieren con mayor urgencia nuevas opciones.
Malaria Meds: una clase magistral con los Profs. Timothy Wells, Pierre Hugo, George Jagoe y Abdoulaye Djimde.
¿Qué indican los acontecimientos recientes?
En África, la mayoría de las personas infectadas con malaria que reciben tratamiento a tiempo se curan por completo y no sufren efectos a largo plazo. Sin embargo, una minoría puede no responder a los tratamientos estándar. Los científicos y profesionales de la salud están cada vez más preocupados de que la situación pueda empeorar en los próximos años.
El profesor Abdoulaye Djimde es el director del Centro de Investigación y Capacitación sobre Malaria de la Universidad de Bamako en Malí. Fue uno de los expertos que demostró por primera vez (en 2001) cómo ciertos cambios genéticos en los parásitos de la malaria estaban relacionados con la resistencia a la cloroquina. Recientemente le preguntamos sobre la evidencia de resistencia a las artemisininas en África. Pensó profundamente por unos momentos antes de decir con tristeza que «las luces son amarillas». Con esto quiso decir que los medicamentos de primera línea siguen siendo en gran medida efectivos, pero la probabilidad de un fracaso generalizado está creciendo rápidamente.
Los esfuerzos para desarrollar nuevos medicamentos han cobrado impulso, pero no se esperan nuevos medicamentos en el mercado durante al menos varios años.
La buena noticia es que la resistencia a las artemisininas no se ha extendido mucho en África. Una revisión reciente realizada por un consorcio de científicos africanos concluyó que los parásitos africanos de la malaria ya tienen los cambios genéticos potencialmente asociados con la resistencia a las artemisininas. Pero la frecuencia de estos cambios es aún muy baja. Se debe intensificar la vigilancia de estos elementos genéticos y se debe monitorear de cerca el desempeño de los tratamientos farmacológicos.
Importa debido a la escala del problema potencial. Hay 241 millones de casos de paludismo que provocan 627 000 muertes al año, incluso sin una resistencia generalizada a los medicamentos en África, donde se producen casi todas estas muertes.
¿Qué debe suceder?
Primero, debemos reconocer la urgencia de esta situación y desarrollar un plan. En una conversación reciente, el Prof. Pedro Alonso, director del Programa Mundial contra la Malaria de la OMS, nos recordó que la resistencia a los medicamentos en África está surgiendo independientemente de la situación en el sudeste asiático, y no debemos esperar hasta que surja un fracaso total en África. .
Prof. Alonso también recomendó las siguientes cuatro medidas.
- Acelerar la investigación y el desarrollo de medicinas alternativas y otras herramientas para controlar la malaria.
- Mantener mercados saludables para atraer a más fabricantes a producir medicamentos contra la malaria.
- Mejorar continuamente la calidad de la atención a los pacientes con malaria y reducir el uso de medicamentos únicos, también conocidos como monoterapias.
- Mejorar la vigilancia para rastrear la resistencia a los medicamentos dentro y fuera de las fronteras.
Ahora existen diagnósticos rápidos de bajo costo para detectar la malaria incluso en entornos rurales. También existen métodos científicos mucho mejores para monitorear el desempeño y la seguridad de los medicamentos contra la malaria.
Más importante aún, la vigilancia molecular nos permite detectar las señales de resistencia en los parásitos de la malaria circulantes mucho antes de que los medicamentos comiencen a fallar. De esta manera, las autoridades de salud pública y los desarrolladores de medicamentos pueden mantenerse a la vanguardia ajustando las pautas de tratamiento.
Un ejemplo es un programa que establecimos recientemente en Tanzania para rastrear los cambios genéticos en los parásitos de la malaria circulantes y cómo estos los parásitos responden a los tratamientos actuales.
Los países deben esforzarse por prevenir tantos casos como sea posible y limitar la probabilidad de malaria grave.
El Grupo Asesor de Políticas sobre Malaria de la OMS ha enfatizado la necesidad de intensificar las investigaciones sobre la resistencia a la artemisinina en África e instó al Programa Mundial contra la Malaria a considerar qué hacer si los medicamentos asociados se vuelven menos efectivos.
Más allá de esto, debemos aprender de la historia y de las tendencias recientes. Lo que es más importante, todos necesitamos una reflexión honesta de lo que realmente se necesitará para eliminar la malaria. La lección primordial es que problemas como la resistencia son simplemente síntomas de desafíos mayores. Los medicamentos, los insecticidas y los mosquiteros pueden lograr objetivos contra la malaria a corto plazo. Pero el progreso sostenible hacia la eliminación requiere enfoques más holísticos.
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Investigadores detectan malaria resistente a un fármaco clave en África Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Las luces de advertencia están encendidas para los medicamentos contra la malaria en África (10 de diciembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-12-malaria- medicinas-africa.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.