Para uno de cada diez pacientes que se convierten en portadores de larga distancia, el COVID-19 tiene efectos duraderos
La COVID-19 prolongada parece afectar a aproximadamente una de cada 10 personas que se han recuperado de una infección por COVID-19. Credit: Shutterstock
Incluso mientras continúa el aumento y la caída impredecibles de las infecciones por COVID-19 en el hogar y en todo el mundo, está surgiendo un problema nuevo y feo relacionado con la pandemia.
Lo conocemos genéricamente como «COVID largo», aunque no es genérico, y todavía sabemos muy poco al respecto, incluido qué es, a quién, cuándo o qué tan grave afectará, cuánto tiempo puede llevar recuperarse o si la recuperación completa es posible para todos.
La condición prolongada de COVID, o post-COVID, presenta síntomas que pueden incluir dificultad para respirar, dolor de pecho, «niebla» cerebral, fatiga, pérdida del olfato o del gusto, náuseas, ansiedad y depresión, entre otros.
Parece afectar a aproximadamente una de cada 10 personas que se han recuperado de una infección por COVID-19. En Canadá, una estimación conservadora es que la COVID prolongada ha afectado a entre 100 000 y 150 000 personas hasta el momento, aunque los estudios que evalúan la prevalencia tienen fallas metodológicas graves.
Síndromes posvirales
Los estudios médicos y La comunidad de investigación se dio cuenta por primera vez de la COVID prolongada como un síndrome posviral a veces debilitante que pareció afectar por primera vez a los pacientes que habían tenido una COVID-19 grave, en particular a aquellos que habían sido tratados en cuidados intensivos.
¿Qué es un desafío? sobre identificar COVID prolongado es que los síntomas son amplios y pueden estar asociados con otras condiciones, y que algunas, como la ansiedad, la depresión y la fatiga, no pueden confirmarse con pruebas de laboratorio.
Síntomas similares que siguen a infecciones virales distintas de COVID se han visto antes. El síndrome posviral después de la influenza continúa acosando mucho después de que la infección haya pasado, por ejemplo. Incluso las infecciones virales comunes y, por lo general, menos dañinas, como la mononucleosis, a veces pueden tener efectos secundarios muy graves y duraderos.
El desafío de identificar una COVID prolongada es que los síntomas son amplios y pueden estar asociados con otras afecciones. Crédito: Pixabay/Canva
Pero el COVID prolongado parece ser diferente: a menudo es más grave y más difícil de rastrear. Aunque nosotros y otros estamos muy comprometidos en la investigación de COVID a largo plazo, es probable que pase un año antes de que tengamos una mejor imagen de la condición. Una vez que lo hagamos, debería ser más fácil desarrollar terapias.
Entre las preguntas que exigen respuestas urgentes está si la COVID prolongada es un síndrome posviral típico que sigue un patrón predecible o si tiene una huella inmunitaria única. ¿Existen marcadores clínicos, radiográficos u otros de COVID prolongado? ¿Hay evidencia de infección persistente de bajo nivel o inflamación implacable?
Parte del desafío es que los investigadores como nosotros están tratando de estudiar los efectos secundarios de COVID-19 mientras el mundo todavía está luchando con la fase aguda de la pandemia, incluida la nueva variante Omicron.
Causa y efecto
Estamos trabajando sistemáticamente para determinar cuál podría ser la causa y el efecto. Necesitamos evidencia confiable, pero es difícil de alcanzar.
Incluso encontrar la población de «control» o de comparación, para la investigación, aquellos que no han sido afectados, es difícil, porque algunas personas que han sido infectadas con COVID-19 nunca fueron diagnosticados, mientras que otros fueron diagnosticados sin pruebas.
Mientras quede un segmento de la población que puede o no haber tenido COVID-19, es endiabladamente difícil reunir un grupo de control que nos permita para sacar conclusiones definitivas sobre lo largo que es el COVID y lo que no lo es.
Otro obstáculo es que carecemos de información de salud detallada previa a la infección para los pacientes con COVID-19, lo que dificulta medir cómo los ha cambiado la condición posterior a la COVID-19.
Si un paciente está deprimido ahora, por ejemplo, ¿podría haber otra causa o podría haberse desarrollado la afección antes de la infección? ¿La tos persistente podría tener su origen en algo que sucedió antes o después de una infección por COVID-19?
Cuando el cuerpo de un paciente no puede eliminar un virus rápidamente, aumenta su respuesta inmunológica y puede terminar produciendo anticuerpos contra sí mismo. Crédito: Shutterstock
Virus y anfitriones
La relación entre anfitriones y virus puede ser compleja y muy variada. Está formado por la condición de un paciente antes de ser infectado y por el sistema inmunológico del individuo. La interacción entre esos factores crea una amplia gama de posibles resultados, lo que dificulta el estudio y el tratamiento de esta nueva afección.
Una teoría que nosotros y nuestros colegas estamos explorando a través de la investigación es que la COVID-19 desencadena una respuesta inmunitaria tan poderosa que puede que no sea el virus el responsable directo de la larga duración de la COVID, sino la respuesta de nuestros cuerpos a él. .
Algunos de los efectos prolongados del COVID parecen ser causados por la inflamación, que es parte de la reacción típica del cuerpo a cualquier virus. Esta reacción es exagerada en COVID-19, especialmente en términos de la incapacidad del sistema inmunitario para volver a la función normal.
Cuando el cuerpo de un paciente no puede eliminar un virus rápidamente, aumenta su respuesta inmunitaria y puede termina produciendo anticuerpos contra sí mismo. Algo de lo que estamos viendo con la COVID prolongada puede deberse al daño colateral de esa respuesta, especialmente cuando la inflamación resultante de la infección aguda fue grave.
A pesar de las barreras logísticas, metodológicas, científicas y de otro tipo, incluida la sobrecarga pandémica general, es vital investigar para responder a estas y otras preguntas.
El sistema de atención médica necesita planificar los recursos para atender a este importante grupo de pacientes, quizás durante años después de que la pandemia haya disminuido. Saber más sobre este grave y creciente problema es la única forma de afrontarlo.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Para uno de cada diez pacientes que se convierten en viajeros de larga distancia, COVID-19 tiene efectos duraderos (2022, 12 de enero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2022-01-ten-patients-long-haulers-covid-effects.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.