Los científicos descubren pistas sobre por qué las infecciones por Omicron son más leves
(HealthDay News) Una nueva investigación en animales ofrece una explicación convincente de cómo la variante de Omicron causa una enfermedad menos grave que algunos de sus predecesores: parece asentarse en la nariz, la garganta y la tráquea, en lugar de viajar hasta los pulmones.
«Es justo decir que está surgiendo la idea de una enfermedad que se manifiesta principalmente en el sistema respiratorio superior», dijo Roland Eils, biólogo computacional del Instituto de Salud de Berlín, que ha estudiado cómo los coronavirus infectan las vías respiratorias. The New York Times.
Más de una docena de grupos de investigación han estado observando la variante Omicron en entornos de laboratorio utilizando animales el mes pasado. Han estado infectando células en placas de Petri con Omicron y luego infectando a los animales.
Más de seis estudios han encontrado que Omicron es más suave que la variante Delta y otras. Si bien las variantes anteriores han dejado cicatrices en los pulmones y causado dificultades respiratorias en humanos, varios estudios con ratones y hámsters han encontrado que la variante causó síntomas mucho más leves. Esto incluyó la investigación en hámsters sirios, que se encontró que se enfermaron gravemente con otras variantes, informó el Times.
«Esto fue sorprendente, ya que todas las demás variantes han infectado fuertemente a estos hámsteres», dijo al Times el Dr. Michael Diamond, virólogo de la Universidad de Washington y coautor de ese estudio.
Un gran consorcio de científicos japoneses y estadounidenses publicó un informe sobre sus estudios con hámsteres y ratones la semana pasada: sus hallazgos incluyeron que los animales infectados con Omicron tenían menos probabilidades de morir, además de perder menos peso y tener menos daño pulmonar.
Si bien el Omicron presente en la nariz de los hámsters era el mismo que el de los animales infectados con una variante anterior del coronavirus, el equipo de Diamond encontró que los niveles de Omicron en los pulmones eran una décima parte o menos del nivel de otros variantes. Cabe señalar que la investigación realizada en animales no siempre se replica en humanos.
Mientras tanto, otro estudio ha recopilado más información sobre el virus utilizando fragmentos de tejido extraídos de las vías respiratorias humanas durante la cirugía. Investigadores de la Universidad de Hong Kong estudiaron las 12 muestras de pulmón y descubrieron que Omicron creció más lentamente que las variantes anteriores.
Si bien esto podría arrojar luz sobre por qué las personas infectadas con Omicron parecen menos propensas a ser hospitalizadas que aquellas con Delta, la pregunta necesitará más investigación para verificar los hallazgos.
Omicron tiene más de 50 mutaciones genéticas, algunas de las cuales pueden permitir que un coronavirus se adhiera con más fuerza a las células, según han demostrado investigaciones anteriores, y otras pueden déjalo evadir los anticuerpos.
Una vez que el coronavirus llega a los pulmones, las células inmunitarias pueden reaccionar de forma exagerada, eliminando no solo las células infectadas sino también las no infectadas. También pueden producir una inflamación descontrolada, dejar cicatrices en las delicadas paredes de los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, desencadenando coágulos y dañando otros órganos.
Dr. Ravindra Gupta, virólogo de la Universidad de Cambridge, sugiere una explicación molecular de por qué Omicron no parece prosperar en los pulmones.
Una proteína llamada TMPRSS2, transportada por muchas células en los pulmones, no prospera. No agarre bien a Omicron. Eso significa que Omicron no infecta efectivamente esas células con tanta fuerza como Delta, algo que tanto el laboratorio de Gupta como un equipo de la Universidad de Glasgow han descubierto de forma independiente, informó el Times. Las células superiores en las vías respiratorias tienden a no transportar esa proteína y los coronavirus también pueden colarse en células que no producen la proteína.
«Se trata de lo que sucede en las vías respiratorias superiores para que se transmita, ¿verdad? » Gupta le dijo al Times. «En realidad, no es lo que sucede en los pulmones, donde ocurren las enfermedades graves. Así que puedes entender por qué el virus ha evolucionado de esta manera».
Pero Diamond enfatizó que aún es prematuro decir que TMPRSS2 es la clave para entender Omicron. Y los estudios aún no responden por qué la variante es tan buena para propagarse de una persona a otra.
«Podría ser tan simple como que hay mucho más virus en la saliva y las fosas nasales de las personas». Sara Cherry, viróloga de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, le dijo al Times.
La variante también podría ser más estable en el aire o infectar mejor a nuevos huéspedes.
«Creo que es realmente una pregunta importante», agregó Cherry.
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Omicron SARS-CoV-2 puede infectar más rápido y mejor que delta en los bronquios humanos, pero con una infección pulmonar menos grave Más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tiene más sobre COVID-19.
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Cita: Los científicos detectan pistas sobre por qué las infecciones de Omicron son más leves (3 de enero de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-01-scientists-clues -omicron-infections-milder.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.