Aprendiendo de COVID-19 para acelerar el desarrollo de vacunas contra la malaria

Una madre y su bebé duermen bajo un mosquitero tratado. Crédito: UNICEF Etiopía/2018/Dorosella Bishanga, CC BY-NC-ND 2.0

En menos de un año desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró al COVID-19 como una pandemia, ya se han desarrollado varias vacunas, y ya se ha vacunado. en marcha en varios países.

Esta velocidad sin precedentes es un gran testimonio del poder de lo que la ciencia puede lograr cuando los investigadores tienen los recursos y la voluntad política de su lado. El mundo ahora está esperando con gran expectación para ver si la vida puede volver a una apariencia de normalidad en los próximos meses.

¿Por qué no la malaria?

Pero incluso mientras celebramos estos logros , me hace preguntarme por qué no estamos viendo tal progreso para enfermedades como la malaria, que existe desde hace miles de años y continúa causando grandes pérdidas sociales y económicas en el África subsahariana. Todavía no tenemos una vacuna contra la malaria ampliamente disponible e incluso una nueva vacuna prometedora desarrollada por el mismo equipo de científicos que creó la vacuna Oxford/AstraZeneca COVID-19 podría estar en uso como muy pronto en 2024.

A la vacuna contra la malaria sería vital. Sin embargo, la enorme inversión requerida para hacer realidad su despliegue, incluida la mejora de la infraestructura y los recursos humanos, probablemente se materializaría si la enfermedad se considerara no solo un flagelo regional sino una pandemia mundial. Como investigador del Instituto de Investigación Médica de Kenia con más de diez años de experiencia en el trabajo con la malaria, daría fe de que si se dedicaran la misma energía y recursos al desarrollo de una vacuna contra la malaria como se ha hecho con la COVID-19, la malaria podría erradicarse.

COVID-19 se informó por primera vez en África en febrero de 2020. Al continente le ha ido mucho mejor que a la mayor parte del mundo, pero aun así ha registrado casi 2 600 000 casos y 24 464 muertes hasta la semana pasada (5 de febrero). Según la OMS. Mientras tanto, enfermedades como la malaria siguen siendo las principales causas de muerte en los climas tropicales. En 2019, de los más de 218 millones de casos y 409 000 muertes atribuidas a la malaria en todo el mundo, el 94 % ocurrió solo en el África subsahariana, principalmente en niños pequeños, dice la OMS.

La lucha contra el COVID-19 y la malaria

Es probable que no se hayan notificado casos de malaria durante esta pandemia. Los desafíos para los sistemas de salud para hacer frente al COVID-19 y la malaria al mismo tiempo son onerosos debido a las complejas interacciones entre ambas enfermedades. Los signos y síntomas de malaria y COVID-19 pueden ser similares, lo que complica los diagnósticos. Por lo tanto, la malaria puede no ser diagnosticada en personas que presentan fiebre y dan positivo por COVID-19. Las personas infectadas con malaria sintomática también podrían verse disuadidas de buscar atención médica debido al miedo a la infección por COVID-19 y al estigma posterior.

En todo el mundo, ha habido un enfoque abrumador en la contención de COVID-19. Los gobiernos, los filántropos, las empresas privadas, las organizaciones, las industrias y los científicos trabajan incansablemente y asignan recursos aparentemente infinitos en respuesta al virus. Hay una luz al final del túnel: además de recursos como kits de diagnóstico, medicamentos y ventiladores, las vacunas contra la COVID-19 ya se están implementando.

Creación de una vacuna contra la malaria

Ciertamente, crear una vacuna para la malaria no es sencillo. Se sabe que los parásitos de la malaria como Plasmodium falciparum, la principal causa de la infección por malaria, son genéticamente complejos, generan miles de posibles sustancias químicas extrañas en el cuerpo y desencadenan respuestas inmunitarias complejas. Más aún, la exposición a la infección por malaria no induce inmunidad colectiva, lo que dificulta tener una vacuna a largo plazo. La inmunidad colectiva es el concepto de que a medida que más personas desarrollen la capacidad de combatir enfermedades infecciosas a través de la vacunación o contrayendo la enfermedad, la población estará protegida de infecciones posteriores.

Ha habido un gran apoyo para la malaria a lo largo de los años. . Por ejemplo, la vacuna RTS,S/AS01 se está probando en tres países africanos: Ghana, Kenia y Malawi. La vacuna es la primera recomendada por la OMS y otros expertos mundiales para la inmunización de rutina de los niños en África. Si tiene éxito, podría ampliarse a otras áreas endémicas de malaria para proteger a los niños.

Sin embargo, la falta de financiación, el número limitado de investigadores y desarrolladores locales y la complejidad técnica de crear una vacuna contra la malaria dificultar su desarrollo. Para avanzar, se necesitan compromisos importantes de los gobiernos, el sector privado, la industria, las organizaciones de investigación y las instituciones académicas.

Lecciones de COVID-19

Hay algunas lecciones que se pueden encontrar en el contención del COVID-19. La prevención se ha tocado sin parar y la mayoría de las medidas de contención del COVID-19 están incluidas en la ley. Con la malaria, una enfermedad mucho más letal, las medidas de control como dormir bajo mosquiteros tratados con insecticidas o rociar las casas con insecticidas o el acceso al tratamiento son opcionales. Si nos tomamos en serio la eliminación de la enfermedad del continente, los gobiernos, las organizaciones filantrópicas y los donantes deben fortalecer las medidas de prevención de la malaria.

Una de las paradojas de la COVID-19 es que, aunque ha trastornado gravemente los sistemas de salud y establecido en nuestra búsqueda de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la salud, ha demostrado la importancia de contar con sistemas de salud sólidos para garantizar la estabilidad social, económica y política. La pandemia es un vívido recordatorio de que la salud no es una recompensa para el desarrollo sino un requisito previo.

Después de todo, a pesar de que la COVID-19 y la malaria no son comparables, los resultados finales suelen ser los mismos: cuando los casos graves no se gestionan adecuadamente, la muerte es inevitable.

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Las muertes por paludismo podrían duplicarse si la prevención se ve interrumpida por el COVID-19 Proporcionado por SciDev.Net Cita: Aprendiendo del COVID-19 para acelerar el desarrollo de vacunas contra el paludismo (2021, 17 de febrero ) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-covid-malaria-vaccines.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.