Investigador analiza las últimas noticias de COVID, pruebas de anticuerpos y cómo abordar nuevas variantes

Profesor Robin Shattock. Crédito: Imperial College London

El profesor Robin Shattock, jefe del proyecto de vacuna Imperial COVID-19, y la Dra. Katrina Pollock, líder clínica, analizan los últimos desarrollos de COVID-19.

¿Qué tan preocupados deberíamos estar por las nuevas variantes del coronavirus?

Profesor Robin Shattock: Es importante enfatizar que los científicos siempre esperaron que surgieran nuevas variantes de COVID-19 durante la pandemia, debido a la gran cantidad de personas que están infectadas en todo el mundo. Cuantas más personas estén infectadas, más oportunidades tendrá el virus de mutar.

Pero también es importante dejar en claro que las nuevas variantes de COVID-19 que estamos viendo en el Reino Unido y en todo el mundo no detendrán la vacunas con licencia actual que funcionan durante la noche. Las vacunas actuales seguirán brindando protección contra el COVID-19, y todos deben asistir a su cita de vacunación una vez que reciban su invitación. Sin embargo, ahora debemos pensar en cómo podemos producir rápidamente vacunas actualizadas o reforzar las infecciones contra las nuevas variantes, en caso de que las necesitemos.

¿Su tecnología puede brindar protección contra las nuevas variantes de COVID-19?

RS: Con la aparición de nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19), ahora estamos utilizando nuestra tecnología de ARN autoamplificador para crear nuevas vacunas candidatas contra estas variantes .

Estos podrían proporcionar una actualización o refuerzo de las vacunas autorizadas actuales, para garantizar que las personas estén protegidas contra enfermedades de cepas emergentes.

Nuestra tecnología utiliza bits de código genético, llamado auto -ARN amplificador (saARN), que lleva instrucciones para producir una proteína que se encuentra en el exterior del virus llamada proteína espiga.

Una vez que se inyecta en el músculo del brazo, las células producen esta proteína espiga, lo que permite el sistema inmunitario para generar defensas contra el virus.

Usando esta tecnología, el equipo de laboratorio actualmente está trabajando arduamente para crear vacunas candidatas que protejan a las personas contra las nuevas variantes de COVID-19.

La velocidad, agilidad y adaptabilidad de nuestra tecnología saRNA nos permite crear una vacuna potencial contra las nuevas cepas en alrededor de tres semanas. Según los requisitos reglamentarios, esto tardaría unos meses más en pasar por los ensayos clínicos y estar listo para su uso en personas.

¿Cómo controlaremos la COVID-19?

RS: COVID-19 estará con nosotros durante muchos años, posiblemente décadas, y queremos poder ofrecer vacunas o vacunas de refuerzo que brinden la mayor protección posible. Actualmente, el equipo está explorando nuevas formulaciones para vacunas y refuerzos.

El mundo entero debe vacunarse contra el COVID-19 si queremos controlar este virus. Si solo una parte del mundo está protegida, esta imagen incompleta podría resultar en que el Reino Unido y cualquier país necesiten usar bloqueos indefinidamente.

También estamos buscando combinaciones de diferentes vacunas. Los primeros estudios preclínicos en animales sugieren que el uso de nuestra vacuna de ARN autoamplificador en combinación con la vacuna vectorizada adenoviral (ChAdOx1) produce una mayor respuesta de anticuerpos en comparación con una dosis única de cualquiera de las vacunas.

¿Las vacunas de ARN todavía deben almacenarse a temperaturas bajo cero?

RS: Actualmente estamos investigando cómo almacenar vacunas de ARN en un refrigerador, en lugar de a temperaturas bajo cero. El ARN es una molécula frágil, por lo que las vacunas de ARN deben almacenarse entre -20 y 70 grados Celsius. Pero para que estas vacunas protejan a las personas en todos los países del mundo, y para que se utilicen en países de ingresos bajos y medianos donde es posible que no tengan acceso a instalaciones de almacenamiento especializadas, es necesario superar este obstáculo.

¿Veremos surgir más vacunas de ARN en los próximos años?

RS: Absolutamente. Esta tecnología tiene enormes aplicaciones para combatir enfermedades infecciosas, pero también para otras condiciones. Por ejemplo, tiene el potencial de brindar nuevos tratamientos para afecciones como el cáncer e incluso trastornos genéticos como la fibrosis quística.

Somos uno de los pocos proyectos de vacunas en el mundo que comenzó con un tecnología no probada. Como testimonio de la increíble velocidad de esta tecnología, en un año hemos adoptado un enfoque nunca antes probado en humanos y hemos creado una vacuna candidata que es segura y produce una respuesta inmunitaria.

Sin embargo, con este pionero enfoque hemos puesto en marcha el sector de vacunas de ARN del Reino Unido.

Agradecemos a los filántropos y al gobierno por su continuo apoyo e inversión. Ahora necesitamos apoyo continuo para asegurar un próspero sector de biotecnología de ARN que proporcione un legado para el Reino Unido, asegurándonos de no permanecer en el carril lento de esta tecnología verdaderamente transformadora.

Muchas personas tienen preguntas sobre las pruebas de anticuerpos. para el SARS-CoV-2. ¿Puede proporcionar alguna información sobre estos?

Dr. Katrina Pollock: Muchas personas ahora se hacen pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, pero una prueba de anticuerpos positiva no significa necesariamente que una persona esté protegida contra el COVID-19. Esto se debe a que existen muchos anticuerpos distintos y muchos tipos diferentes de pruebas. Todavía no sabemos con certeza qué tipo de anticuerpo muestra que tiene protección contra la enfermedad, o cuánto se necesita en la sangre.

Recibimos muchos correos electrónicos de personas que han recibido una de las vacunas autorizadas en el Reino Unido, pero luego se hacen una prueba de anticuerpos que muestra que no tienen anticuerpos contra el virus.

Les preocupa que esto signifique que la vacuna no ha funcionado, pero no es necesariamente el caso. Aunque una prueba de anticuerpos puede indicar si ha estado infectado previamente con SARS-CoV-2, no podrá determinar si está protegido después de una vacuna.

Muchas pruebas de anticuerpos detectan un tipo de proteína en el virus SARS-CoV-2 llamada proteína N. Esta proteína no se encuentra en la mayoría de las vacunas contra el COVID-19. Entonces, incluso después de recibir una vacuna COVID-19, en la mayoría de los casos no habrá una respuesta de anticuerpos contra la proteína N, y una prueba de anticuerpos será negativa.

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