Científicos de Imperial realizan pruebas de COVID-19 en la red de transporte de Londres

Crédito: CC0 Dominio público

Investigadores de Imperial están trabajando con Transport for London para probar periódicamente la red de transporte de la ciudad en busca del virus que causa la COVID-19.

Científicos del Grupo de Investigación Ambiental del Imperial College London y del Laboratorio Barclay realizan muestreos mensuales en la red de metro y autobús y analizan el virus SARS-CoV-2. Hasta el momento no han encontrado ningún rastro del virus.

Los investigadores viajan en metro y autobús tomando muestras de las partículas en el aire, con el objetivo de detectar partículas virales que exhalan los usuarios de la red. El equipo también toma muestras de superficies que las personas tocan regularmente, como lectores de tarjetas Oyster, máquinas expendedoras de boletos, pasamanos y botones de escaleras mecánicas.

El equipo de investigación se detiene en las estaciones subterráneas durante una hora cada vez, tomando muestras de aire y frotando superficies. En total toman muestras en dos estaciones, en una línea de metro y en un autobús.

Las muestras se entregan el mismo día al laboratorio de la profesora Wendy Barclay. Aquí se analizan mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que amplifica rápidamente un material genético llamado ARN, lo que permite detectar secuencias genéticas específicas del virus. Todas las muestras se colocan en un medio de transporte de virus inmediatamente después de que se recogen de la red de transporte, para evitar que el ARN viral se dañe.

Frotis en otras capitales del mundo

Dr. David Green, jefe del Equipo de ciencia de aerosoles de Imperial, explicó: «Hemos estado tomando muestras en la red TfL durante varios años como parte de un estudio internacional llamado MetaSUB. Esto tiene como objetivo mejorar la comprensión del material biológico como las bacterias. y hongos que se encuentran en los sistemas de metro al observar el ADN que se encuentra allí. El estudio involucra a científicos de ciudades con sistemas de metro como Boston, París, Sydney y Shanghái que toman hisopos y muestras de aire. Es un proceso muy similar para buscar ARN viral. «

Dra. Green agregó: «De la misma manera que se usa un hisopo para realizar una prueba de COVID-19 en la nariz y la garganta, solo usamos un hisopo flocado para detectar virus en superficies como pasamanos».

Dr. . Jie Zhou, quien analiza las muestras en el Laboratorio Barclay, ha estado estudiando los modos de transmisión de la influenza y otros virus respiratorios en entornos de laboratorio y en el campo durante más de 10 años. Los proyectos de investigación en curso aplican herramientas de investigación interdisciplinarias para encontrar el virus SARS-CoV-2 en varios entornos diferentes, incluida la red de transporte de Londres.

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