Científicos identifican crecimiento excesivo de estructura cerebral clave en bebés que luego desarrollan autismo
La amígdala (en rojo) crece demasiado rápido en bebés (6-12 meses) que luego desarrollan autismo cuando son niños pequeños. Crédito: CIDD en UNC-CH
La amígdala es una pequeña estructura profunda en el cerebro importante para interpretar el significado social y emocional de la información sensorial, desde reconocer la emoción en los rostros hasta interpretar imágenes aterradoras que nos informan sobre los peligros potenciales en nuestro entorno. Históricamente, se ha pensado que la amígdala desempeña un papel destacado en las dificultades con el comportamiento social que son fundamentales para el autismo.
Los investigadores saben desde hace tiempo que la amígdala es anormalmente grande en los niños con autismo en edad escolar, pero se desconocía exactamente cuándo ocurre ese agrandamiento. Ahora, por primera vez, los investigadores de la Red de Estudios de Imágenes Cerebrales Infantiles (IBIS, por sus siglas en inglés) utilizaron imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) para demostrar que la amígdala crece demasiado rápido en la infancia. El crecimiento excesivo comienza entre los seis y los 12 meses de edad, antes de la edad en que emergen por completo los comportamientos distintivos del autismo, lo que permite el diagnóstico más temprano de esta afección. El aumento del crecimiento de la amígdala en bebés que luego fueron diagnosticados con autismo difería notablemente de los patrones de crecimiento cerebral en bebés con otro trastorno del neurodesarrollo, el síndrome X frágil, donde no se observaron diferencias en el crecimiento de la amígdala.
Publicado en el American Journal of Psychiatry, el diario oficial de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, esta investigación demostró que los bebés con síndrome de X frágil ya presentan retrasos cognitivos a los seis meses de edad, mientras que los bebés que luego serán diagnosticados con autismo no muestran ningún déficit en la capacidad cognitiva a los seis meses de edad, pero tienen una disminución gradual de la capacidad cognitiva entre los seis y los 24 meses de edad, la edad en que fueron diagnosticados con trastorno del espectro autista en este estudio. Los bebés que desarrollan autismo no muestran diferencias en el tamaño de su amígdala a los seis meses. Sin embargo, su amígdala comienza a crecer más rápido que la de otros bebés (incluidos los que tienen el síndrome X frágil y los que no desarrollan autismo), entre los seis y los 12 meses de edad, y se agranda significativamente a los 12 meses. Este agrandamiento de la amígdala continúa hasta los 24 meses, una edad en la que los comportamientos suelen ser lo suficientemente evidentes como para justificar un diagnóstico de autismo.
«También descubrimos que la tasa de crecimiento excesivo de la amígdala en el primer año está relacionada con los déficits sociales del niño a los dos años», dijo el primer autor Mark Shen, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría y neurociencia. en UNC Chapel Hill y facultad del Instituto de Carolina para Discapacidades del Desarrollo (CIDD). «Cuanto más rápido creció la amígdala en la infancia, más dificultades sociales mostró el niño cuando se le diagnosticó autismo un año después».
Esta investigación, la primera en documentar el crecimiento excesivo de la amígdala antes de que aparezcan los síntomas del autismo, se llevó a cabo a través de The Infant Brain Imaging. Study (IBIS) Network, un consorcio de 10 universidades de los Estados Unidos y Canadá financiado a través de un National
Sleeping baby before MRI. Crédito: CIDD en UNC-CH
Los investigadores inscribieron un total de 408 bebés, incluidos 58 bebés con mayor probabilidad de desarrollar autismo (debido a que tenían un hermano mayor con autismo) que luego fueron diagnosticados con autismo, 212 bebés con mayor probabilidad de autismo pero que no desarrollaron autismo, 109 controles con desarrollo típico y 29 bebés con síndrome X frágil. Se obtuvieron más de 1,000 resonancias magnéticas durante el sueño natural a los seis, 12 y 24 meses de edad.
Entonces, ¿qué podría estar sucediendo en el cerebro de estos niños para desencadenar este crecimiento excesivo y luego el desarrollo posterior de ¿autismo? Los científicos están empezando a encajar las piezas de ese rompecabezas.
Estudios anteriores realizados por el equipo de IBIS y otros han revelado que, si bien los déficits sociales que son un sello distintivo del autismo no están presentes a los seis meses de edad, los bebés que luego desarrollan autismo tienen problemas cuando son bebés con la forma en que atienden a los estímulos visuales en su entorno. Los autores plantean la hipótesis de que estos problemas tempranos con el procesamiento de la información visual y sensorial pueden generar un mayor estrés en la amígdala, lo que lleva a un crecimiento excesivo de la amígdala.
El crecimiento excesivo de la amígdala se ha relacionado con el estrés crónico en estudios de otras afecciones psiquiátricas ( ej., depresión y ansiedad) y puede proporcionar una pista para comprender esta observación en bebés que luego desarrollan autismo.
El autor principal, Joseph Piven, MD, profesor de psiquiatría y pediatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, agregó: «Nuestra investigación sugiere un momento óptimo para comenzar las intervenciones y apoyar a los niños que tienen la mayor probabilidad de desarrollar el autismo puede ser durante el primer año de vida. El enfoque de una intervención presintomática podría ser mejorar el procesamiento sensorial visual y de otro tipo en los bebés incluso antes de que aparezcan los síntomas sociales».
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Los cambios en la amígdala en individuos autistas relacionados con la ansiedad Más información: Mark D. Shen et al, Subcortical Brain Development in Autism and Fragile X Syndrome: Evidence for Dynamic, Age- y trayectorias específicas de trastornos en la infancia, American Journal of Psychiatry (2022). DOI: 10.1176/appi.ajp.21090896 Información de la revista: American Journal of Psychiatry
Proporcionado por University of North Carolina Health Care Cita: Los científicos identifican el crecimiento excesivo del cerebro clave estructura en bebés que luego desarrollan autismo (25 de marzo de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-amygdala-overgrowth-autism-spectrum-disorder.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.