Cinco formas en que el aumento de desinfectantes para manos por la pandemia puede no ser una gran noticia a largo plazo
Los desinfectantes para manos están en todas partes. Crédito: Mariday/Shutterstock
El uso de desinfectantes para manos y otros productos de limpieza antibacterianos y antivirales ha aumentado considerablemente en todo el mundo desde que comenzó la pandemia y es posible que haya llegado para quedarse. Si bien esto sin duda ha ayudado a reducir la transmisión del nuevo coronavirus, también podría presentar problemas para la salud humana y el medio ambiente a largo plazo.
Durante una pandemia, obviamente vale la pena usar desinfectantes para manos, especialmente cuando no podemos lavarnos las manos. Pero deberíamos minimizar su uso cuando los casos disminuyan y una proporción significativa de personas haya sido vacunada contra el virus. He aquí por qué:
1. Toxicidad potencial
Los desinfectantes para manos están hechos principalmente de alcohol, ya sea etanol o isopropanolato, en una concentración del 60 % al 95 %, y pueden ser tóxicos cuando se usan incorrectamente. Un estudio informó que la aplicación regular de desinfectantes de manos con etanol resultó en concentraciones de etanol en sangre relativamente bajas pero medibles. Aunque esto estaba por debajo de los niveles tóxicos agudos, la aplicación continua puede resultar en «toxicidad crónica», aumentando el riesgo de problemas de salud como eccema o cáncer de piel. A veces, incluso puede ser letal.
La intoxicación aguda, mientras tanto, puede ser causada por la ingestión de más de un par de bocados de desinfectante para manos. Esto puede causar náuseas, vómitos, dolor y diversos grados de deterioro del sistema nervioso central. La toxicidad del etanol también se asocia con problemas respiratorios, posible paro cardíaco y daño hepático agudo.
En los niños, el envenenamiento puede ocurrir más fácilmente a través de la piel. Los niños también pueden ingerir accidentalmente desinfectantes para manos. Ingerir más de una mano de desinfectante para manos podría ponerlos en riesgo de intoxicación por alcohol con síntomas como vómitos, confusión y somnolencia. En casos severos, tal envenenamiento puede provocar insuficiencia respiratoria, acidez de la sangre, coma e incluso la muerte en niños pequeños.
La Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones informó más de 9000 casos de intoxicación por alcohol a partir de desinfectantes para manos en niños menores de 12 años en los cinco primeros meses de 2020. Esto representó un aumento del 46 % en comparación con la primera mitad de el año anterior.
2. Resistencia a los antimicrobianos
El uso repetido de desinfectantes de manos a base de alcohol también contribuye al aumento de las superbacterias a medida que los microbios se vuelven resistentes a ellas. Las superbacterias incluyen bacterias que son resistentes a los antibióticos y pueden ser letales. Los estudios ya han encontrado que varias cepas bacterianas han comenzado a volverse tolerantes a los desinfectantes para manos.
A principios de la década de 2000, los hospitales australianos comenzaron a montar más desinfectantes para manos. Esto provocó un aumento de las «infecciones enterocócicas», que afectan el tracto digestivo, la vejiga, el corazón y otras partes del cuerpo. La investigación que analizó el comportamiento de las bacterias enterocócicas en 139 hospitales entre 1997 y 2015 mostró que, de hecho, evolucionaron para volverse diez veces más resistentes al alcohol después de 2010.
También se informó que E. coli y Pseudomonas aeruginosa (que pueden causar neumonía e infección del torrente sanguíneo) son respectivamente 48% y 64% resistentes a todos los desinfectantes disponibles en el mercado. Esto es preocupante ya que se estima que la resistencia a los antimicrobianos ya causa más de 700.000 muertes en todo el mundo cada año.
3. Microbioma alterado
El uso excesivo de desinfectantes para manos a base de alcohol puede causar daños en la piel y grietas que pueden permitir que los contaminantes y los virus dañinos entren en nuestros cuerpos. Pero lo que es más serio, los desinfectantes para manos también eliminan la flora bacteriana normal y útil presente en la piel, lo que evita la invasión de otros virus a nuestro microbioma cutáneo.
Algunos investigadores creen que los desinfectantes para manos y el lavado excesivo de manos pueden incluso dañar billones de de microbios que viven en nuestro intestino, aunque esto aún no se ha probado. Sabemos que estos insectos son beneficiosos para nuestra salud al estimular nuestro sistema inmunológico. De hecho, se estima que el 70%80% de nuestras células inmunitarias viven en nuestro intestino. También sabemos que el alcohol ingerido puede alterar el microbioma intestinal.
4. Aumento de otras infecciones
Aunque los desinfectantes de manos son efectivos contra los coronavirus, no funcionan contra todos los patógenos. Las excepciones incluyen parásitos como Cryptosporidium, bacterias como Clostridium difficle y virus como Norovirus, que causan diarrea y vómitos.
El lavado de manos es el único método higiénico eficaz contra estos insectos. Si comenzamos a depender de los desinfectantes de manos en lugar de lavarnos las manos, podemos estar en riesgo de infección por estos microbios, algunos de los cuales pueden ser letales para las personas vulnerables.
Por ejemplo, una encuesta de 161 Los centros de atención temporal en los EE. UU. revelaron una asociación entre el uso de desinfectantes para manos para la higiene de manos de rutina y un mayor riesgo de brotes de norovirus. El personal de los centros de atención que sufrieron brotes de norovirus tenían seis veces más probabilidades de usar desinfectantes para manos en la misma cantidad o más que agua y jabón para la higiene de manos de rutina.
5. Efectos ambientales
El alcohol, incluidos el etanol y el isopropanol, también podría tener impactos directos en el medio ambiente. Por ejemplo, los estudios también han demostrado que los derrames de etanol en lagos, estanques, ríos y océanos pueden dañar especies acuáticas como las pulgas de agua (Daphnia), la trucha arcoíris y los peces de estanque conocidos como piscardos de cabeza gorda.
Los derrames accidentales de grandes cantidades de isopropanol pueden agotar el oxígeno en el agua, lo que finalmente tendrá un impacto adverso en los ecosistemas allí. Este es un problema grave, ya que muchas especies acuáticas ya están luchando como resultado del cambio climático y la sobrepesca, con miles de millones de personas en todo el mundo que dependen del pescado como fuente de alimento.
Está claro que un mayor uso de desinfectantes para manos puede ser peligroso para la salud humana y el medio ambiente. Como no está claro cuán grandes serán estos efectos, necesitamos más estudios independientes sobre el impacto a largo plazo. Mientras tanto, todos debemos recordarnos que el agua y el jabón normal son nuestra mejor y más segura línea de defensa contra los microbios dañinos.
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¿Cómo se produce la resistencia a los desinfectantes? Estamos en camino de responder la pregunta proporcionada por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cinco formas en que el aumento de la pandemia en desinfectantes para manos puede no ser una gran noticia a largo plazo (2021, 16 de marzo) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2021-03-ways-pandemic-surge-sanitizers-great.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.