Cómo el clima afecta la salud
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En los últimos años, hemos visto que el aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos pueden afectar significativamente la salud de las personas en todo el mundo.
Ya sea el aumento de las enfermedades transmitidas por el agua durante las inundaciones en Sudán del Sur, las temperaturas más altas que causan nacimientos prematuros en Australia o la crisis del pan que enfrentan las familias en Siria después de otro año de conflicto y malas cosechas, casi todas las historias climáticas son también una historia de salud. .
Más de 4 de cada 10 personas viven en zonas «altamente vulnerables» al cambio climático según el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU. Muchos ya están experimentando algunos de los efectos del cambio climático en la salud y, sin una acción urgente, estos empeorarán mucho más.
¿Cómo afecta el cambio climático a la salud?
El calentamiento global es el aumento a largo plazo de las temperaturas medias de la superficie global causado por el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Las emisiones de los combustibles fósiles que quemamos (como el carbón y el petróleo) son la principal causa del peligroso aumento de los gases de efecto invernadero.
Este calentamiento, a su vez, calienta los océanos y provoca cambios en el momento, la geografía y la intensidad de los fenómenos meteorológicos y climáticos, así como el aumento del nivel del mar. Nos referimos a esto como cambio climático.
Amenazas climáticas
El clima extremo y los fenómenos meteorológicos, como sequías, inundaciones y olas de calor, están aumentando en gravedad y frecuencia en todo el mundo.
Estos cambios están dañando nuestra salud a gran escala.
Alrededor de un tercio de las muertes relacionadas con el calor ya son atribuibles al cambio climático, y la cantidad de desastres climáticos extremos provocados por el cambio climático se ha quintuplicado en los últimos 50 años, matando a más de 2 millones de personas.
Las enfermedades relacionadas con el calor, como la insolación, el agotamiento por calor y la enfermedad renal crónica, van en aumento. Mientras que la creciente evidencia nos muestra los riesgos del calor extremo para la salud materna y neonatal, la salud mental y las enfermedades crónicas no transmisibles, como el asma y la diabetes.
El impacto de estos peligros climáticos en la salud no termina ahí. Desde la propagación de enfermedades infecciosas debido a inundaciones o climas más cálidos, hasta la interrupción de los sistemas alimentarios por el clima extremo, los efectos colaterales del cambio climático se sienten en todas partes y afectarán con mayor dureza a las poblaciones más vulnerables del mundo.
Alimentos y agua
En muchas partes del mundo, ya estamos viendo los efectos del cambio climático en los sistemas alimentarios y el suministro de agua.
El aumento de las temperaturas amenaza la seguridad del agua al aumentar la evaporación, cambiar los patrones de lluvia y hacer que la nieve caiga cada vez más en forma de lluvia. Esto también puede crear condiciones difíciles para muchos tipos de cultivos y ganadería, ya que los rendimientos de los cultivos básicos (que son el pilar de las dietas en todo el mundo) como el maíz, el arroz, el trigo y la soja siguen una tendencia a la baja debido a las temperaturas más altas. .
Las pérdidas repentinas en la producción de alimentos y el acceso a los alimentos, junto con una disminución de la diversidad de la dieta, están vinculadas a mayores tasas de desnutrición en muchas comunidades. Y los climas más cálidos también proporcionan un entorno ideal para que prosperen las enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua.
Si las temperaturas aumentan más de 2 °C, las regiones que dependen de los glaciares y el deshielo podrían experimentar una disminución del 20 % en la disponibilidad de agua para la agricultura después de 2050. Solo en Asia, 800 millones de personas dependen de los glaciares para obtener agua dulce.
Estos eventos empeorarán a medida que el mundo continúe calentándose, revirtiendo años de progreso para abordar la inseguridad alimentaria y de agua que aún afecta a las poblaciones más desatendidas del mundo.
Enfermedad
El cambio climático es un factor importante en la aparición de enfermedades en nuevas partes del mundo. La supervivencia, reproducción, abundancia y distribución de patógenos, vectores y huéspedes pueden verse influenciadas por los cambios asociados con el calentamiento global.
Los fenómenos meteorológicos extremos pueden dar lugar a las condiciones ideales para la propagación de enfermedades infecciosas, como el cólera. Y a medida que aumentan las temperaturas globales, las enfermedades que alguna vez estuvieron confinadas a las regiones más cálidas también están ampliando su alcance.
Muchas enfermedades infecciosas emergentes surgen en estas regiones tropicales donde las temperaturas cálidas se adaptan a los ciclos de vida tanto del patógeno como del vector. Los patógenos transmitidos por vectores representan un riesgo creciente para la salud humana. Y ahora están en aumento.
Por ejemplo, a medida que cambia el clima, los mosquitos y las enfermedades que transmiten (como malaria, dengue, zika) podrían propagarse y sobrevivir en latitudes y altitudes más altas, mientras que el aumento de las precipitaciones también puede contribuir a la creación de sitios para que los vectores se reproduzcan. Esto aumentará la proporción del mundo expuesta a estas enfermedades mortales.
Calidad del aire
El cambio climático y las temperaturas más altas están relacionados con un aumento de alérgenos y contaminantes nocivos en el aire que respiramos. . Esto puede presentar una serie de riesgos para la salud:
- Estaciones cálidas más largas y concentraciones más altas de CO2 en la atmósfera pueden significar niveles más altos de polen, lo que resulta en reacciones alérgicas o episodios de asma más frecuentes y más graves.
- Más y más grandes incendios forestales reducirán la calidad del aire y aumentarán la exposición al humo, que se ha demostrado que causa más hospitalizaciones respiratorias y cardiovasculares.
- La quema de combustibles fósiles para actividades como el transporte o la fabricación aumenta la contaminación del aire (y el cambio climático). La exposición prolongada a estos contaminantes del aire puede causar enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como cáncer de pulmón.
Estos efectos sobre la calidad del aire no ocurrirán de manera uniforme en todo el mundo. Por ejemplo, las regiones susceptibles a la sequía tienen más probabilidades de experimentar una mala calidad del aire debido al humo de los incendios forestales o al polvo arrastrado por el suelo, mientras que las ciudades pueden experimentar niveles más altos de contaminantes del aire debido al transporte y la combustión comercial.
Impacto social
Los impactos del calentamiento global alterarán todos los aspectos de la sociedad, desde los alimentos que comemos y las ciudades en las que vivimos, hasta nuestros trabajos, ejercicio y política.
Ya está sucediendo. En 2020, se perdieron 295 mil millones de horas de trabajo potencial debido a la exposición al calor extremo y al menos 7 millones de personas fueron desplazadas internamente por desastres ambientales.
Los complejos impactos en la salud física y mental de estas consecuencias son difíciles de medir, a menudo entrelazados con innumerables otros factores de riesgo. Sin embargo, a medida que el mundo continúa calentándose, los riesgos directos e indirectos que plantean el aumento del nivel del mar y el cambio climático serán cada vez más evidentes.
¿Qué aumenta el riesgo de amenazas para la salud sensibles al clima?
Muchos de estos problemas de salud no son nuevos, pero son desafíos y desigualdades existentes que empeoran con el cambio climático.
Y cada pequeño aumento en el calentamiento global resultará en mayores riesgos.
Los que corren mayor riesgo son las personas y los lugares que tienen menos capacidad de adaptación. Especialmente en países de ingresos bajos y medianos donde el acceso a la atención médica ya está restringido y los recursos disponibles para mitigar o adaptarse a los riesgos son limitados.
Las ciudades también serán particularmente vulnerables, ya que múltiples peligros como el calor extremo, la contaminación del aire y las inundaciones urbanas coinciden, lo que a menudo magnifica el daño. Alrededor de la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas, pero estos impactos en la salud se concentrarán más entre los residentes económica y socialmente marginados.
Por ejemplo, un informe reciente encontró que Delhi es una de las ciudades más vulnerables del mundo al cambio climático, y se espera que las comunidades enfrenten olas de calor más severas, lluvias extremas e inundaciones urbanas, mientras que la contaminación del aire ya causa casi un en cinco muertes en la India.
Prevención y protección
El mundo debe actuar con rapidez y decisión para evitar los peores impactos del clima en la salud.
Debemos pasar del uso de combustibles fósiles a energía limpia y renovable, detener la deforestación y restaurar nuestros hábitats naturales. Cuanto antes actuemos para mitigar los impactos del cambio climático, mejor estaremos en el futuro.
Pero la mitigación por sí sola no será suficiente.
Incluso si logramos reducir las emisiones y cumplir los objetivos globales de cero emisiones para 2050, el último informe del IPCC publicado en marzo de 2022 señaló que muchos de los impactos del calentamiento global ahora son «irreversibles». Estos cambios continuarán afectando nuestro clima en el futuro. Por lo tanto, para proteger la salud de las poblaciones en el futuro, es esencial que también nos adaptemos al cambio climático en curso.
La acción sobre adaptación ha aumentado en los últimos años, pero el progreso es desigual y lento. Y por el momento, la mayor parte de la financiación climática está dirigida a la tarea esencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Se requiere mucho más apoyo político y financiero para ayudar a las poblaciones de todo el mundo a adaptarse a los efectos cada vez peores del cambio climático.
Trabajando en asociación con las comunidades más afectadas, Wellcome apoyará la investigación y las soluciones basadas en la ciencia para enfrentar este desafío de salud urgente.
Explore más
Más del 40 % de la población mundial es ‘altamente vulnerable’ al clima Proporcionado por Wellcome Trust Cita: Cómo el clima afecta la salud (22 de marzo de 2022) consultado el 29 de agosto 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-climate-affects-health.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.