Cómo las mascotas pueden ser un verdadero salvavidas para las personas mayores
(HealthDay)Tener un amigo peludo, esponjoso o emplumado puede tener un efecto profundo en la salud mental de las personas mayores, y posiblemente incluso ayude a prevenir algunos suicidios, sugiere una nueva investigación.
En un grupo de 35 personas mayores que eran dueños de mascotas, más de un tercio dijo que eran «activamente suicidas» o «significativamente traumatizados», pero que sus mascotas les daban una razón para vivir.
Uno de estos hombres tenía perros y aves exóticas con necesidades de atención muy especializadas.
«De hecho, me di cuenta de que lo único que realmente me mantenía con vida eran estos [perros] y los pájaros, que me daban la oportunidad de levantarme de la cama por la mañana», dijo. «[Mi esposa] no los alimentaba; se negaba a alimentarlos, así que tuve que levantarme de la cama y hacer algo, ¿de acuerdo? De lo contrario, estaría dormido de 20 a 22 horas al día, sin ningún problema. »
La autora principal del estudio, Janette Young, dijo que es importante considerar a cada individuo y no asumir que presentarle un animal a una persona con depresión o pensamientos suicidas resolverá sus problemas.
«Si bien las mascotas son una poderosa relación preventiva para algunas personas mayores, el simple hecho de pensar que una mascota ayudará a todas las personas mayores con tendencias suicidas puede poner en riesgo tanto a los animales como a las personas», dijo.
Young es profesora en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Australia Meridional, en Adelaide.
Por otro lado, agregó: «Definitivamente no debemos pasar por alto [ la importancia de la relación] cuando las personas mayores tienen mascotas y no solo las tratan como frívolas, para algunos, las mascotas son salvavidas».
A nivel internacional, las tasas de suicidio están disminuyendo, según los autores del estudio. Sin embargo, el riesgo en las personas mayores es mayor que en otros grupos de edad, en particular entre las personas mayores de 60 años.
Las mascotas se han relacionado con una serie de beneficios, como la disminución del riesgo de enfermedades cardíacas y como antídoto contra la soledad que puede acompañar a la vejez. Los investigadores querían obtener más información sobre el impacto potencial que una mascota podría tener en el bienestar de las personas mayores.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 35 dueños de mascotas, de 59 a 83 años de edad, que vivían en hogares unipersonales o de pareja. La mayoría tenía perros, y algunos tenían gatos, pájaros y reptiles.
Los investigadores hicieron preguntas sobre las mascotas y la vida de los dueños, pero no preguntaron específicamente sobre el suicidio o la salud mental.
Tener mascotas ayudó de varias maneras, encontró el estudio. La responsabilidad de tener una mascota y tener que alimentar y cuidar a sus animales les dio a las personas un sentido de propósito. Los hizo sentir «conocidos». Y tener mascotas los hizo sentir menos solos (a través de su compañía y al asegurarse de que su dueño tuviera que salir).
Una mujer lo describió de esta manera: «Sufro bastante de depresión, y ya sabes, y honestamente creo que si no fuera por Elvis [perro] queriendo levantarse y caminar todas las mañanas, Probablemente me sentaría en casa aquí en las cuatro paredes, e incluso ahora, hay momentos en los que no quiero salir de la casa y simplemente no quiero mezclarme con la gente, pero me veo obligado a salir, porque Elvis quiere ir».
En este pequeño estudio, el efecto positivo de tener una mascota parecía ser más fuerte para los hombres.
Dra. Gary Kennedy, director de psiquiatría geriátrica del Sistema de Salud de Montefiore en la ciudad de Nueva York, dijo que su experiencia «realmente resonó con los hallazgos del estudio».
Dijo que había gente que le decía cosas como si hubieran saltado por una ventana, excepto que no sabían quién cuidaría de sus perros.
«Los animales brindan presencia y compañía. Responden a tus vocalizaciones. Los alimentas, los acicalas y, con un perro, los paseas. Hay reciprocidad y compañía en la relación», dijo.
Kennedy, un amante de los perros que se describe a sí mismo, dijo que cree que los edificios de apartamentos y las instalaciones de vivienda asistida deberían permitir mascotas siempre que sea seguro hacerlo.
Y, señaló, con las personas que practican el distanciamiento social y se quedan tanto tiempo en sus hogares debido al coronavirus, sacar a pasear al perro proporciona descansos muy necesarios. «Hay tanta ansiedad en este momento, muchas personas necesitan tener la distracción y diversión que brindan las mascotas», dijo.
Los resultados del estudio se publicaron recientemente en línea en la revista Anthrozos.
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Las mascotas pueden proteger contra el suicidio en personas mayores Más información: Obtenga más información sobre los beneficios para la salud de las mascotas en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Si está en crisis, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255).
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Cita: How pets can be true lifesavers for seniors (3 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-pets-true- lifesavers-seniors.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.