Cómo prepararse para una pandemia

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El lugar exacto, el momento y la variedad de enfermedades que afectan actualmente al mundo no se podrían haber predicho. Sin embargo, sabíamos que era probable que eventualmente se produjera una pandemia de algún tipo, y muchas de sus características probables se han anticipado, discutido y preparado durante décadas.

Pero, ¿cómo se prepara un país para una crisis de salud que afecta todos los aspectos de la sociedad? Como investigador sénior en el grupo de expertos en seguridad del Royal United Services Institute (RUSI) de 2007 a 2017, realicé una investigación para el gobierno del Reino Unido que informó, criticó y evaluó sus planes de preparación para emergencias. Esto es lo que implica prepararse para lo peor.

Para empezar, las pandemias son solo uno de una serie de riesgos catastróficos para los que los gobiernos se preparan, desde inundaciones hasta terrorismo y acciones industriales generalizadas. El Reino Unido lleva a cabo un proceso continuo pero clasificado de evaluación de riesgos respaldado por una extensa investigación que ayuda a informar la estrategia de seguridad nacional. Se publica un resumen público como registro nacional de riesgos.

La influenza pandémica se clasifica como el riesgo más probable y de mayor impacto. Esto significó que el Reino Unido entró en la crisis actual con un amplio plan de preparación para una pandemia, que se puso a prueba durante la pandemia de gripe porcina de 2009 y, en menor medida, el brote de ébola de 2014-15. Esto no solo estableció lo que el gobierno nacional debería hacer, sino que también destacó las acciones requeridas por las autoridades locales, el sector de la salud y muchas otras agencias, así como también cómo cooperan a través de foros locales de resiliencia.

Hay también hubo planes de intersección específicos que se ocuparon de las muertes masivas y el exceso de muertes, la resiliencia de las cadenas de suministro y el papel potencial de las fuerzas armadas. Todos estos planes generalmente se comparan con los de otros países y con la orientación internacional de organismos como la Organización Mundial de la Salud.

Planes de atención médica

Algunos planes son específicos para la atención médica. Un elemento clave es ampliar la capacidad hospitalaria posponiendo cirugías no esenciales para liberar camas; movilizar o redistribuir personal médico recientemente jubilado, militar y estudiantil; y la preparación de hospitales temporales, como las instalaciones de Nightingale que ahora se encuentran en todo el Reino Unido.

Debido a que las pruebas son una parte clave para enfrentar una pandemia, es necesario que haya planes para acceder a capacidad de laboratorio adicional. Las autoridades también deben considerar si almacenar los productos químicos y los equipos que se usan en los laboratorios, lo que corre el riesgo de que se desperdicien si no se produce una pandemia antes de las fechas de caducidad. Alternativamente, pueden prepararse para aumentar la fabricación o compra de estos artículos rápidamente cuando sea necesario, lo que puede causar un ligero retraso pero asegura que el equipo sea el más apropiado para la pandemia específica.

Los planes también cubren cómo los científicos pueden analizar mejor la información disponible y trabajar juntos entre disciplinas para tratar de comprender una nueva enfermedad lo más rápido posible. Antes de que realmente ocurra un brote, los científicos analizan y estudian los virus y las bacterias que se cree que tienen más probabilidades de evolucionar hacia cepas más dañinas.

Es por eso que los coronavirus (así como el Ébola, Marburg y otros virus) se estudian en laboratorios de alta seguridad en todo el mundo. Esto ayuda a los científicos a prepararse para desarrollar vacunas y tratamientos rápidamente cuando sea necesario. Si bien los teóricos de la conspiración se darán cuenta rápidamente de este tipo de información para afirmar que el virus fue creado mediante bioingeniería, la planificación también garantiza que sepamos cómo detectar y contrarrestar una información errónea tan peligrosa.

Hay muchas otras formas en las que los planes van más allá de brindar atención médica adecuada. El Reino Unido aplica un enfoque de «todo riesgo», impulsado por la necesidad de ser flexible. No se puede predecir si la causa de la próxima emergencia será una inundación, una pandemia, una gran explosión o una ola de calor, por lo que debemos ser resistentes a todos ellos.

Como resultado, existen planes sobre cómo varias agencias gubernamentales pueden trabajar juntas, incluso cuando no se puede predecir cuál de ellas será necesaria. La tecnología que les permite comunicarse entre sí debe ser robusta y capaz de hacer frente al tráfico adicional. También necesita que las cadenas de suministro de comestibles y los supermercados planifiquen cómo pueden responder rápidamente a las demandas flexibles.

Poner en práctica

Los planes en papel son una cosa, pero también debes estar seguro de que pueden funcionar en el mundo real. Es por eso que las agencias gubernamentales a menudo realizan ejercicios para practicar sus respuestas.

Estos pueden ser ejercicios de «escritorio» que involucran hablar sobre diferentes escenarios y cómo respondería cada agencia. Esto puede ser útil para ver si las organizaciones entienden correctamente qué habilidades y activos tienen cada una, o si están haciendo suposiciones que pueden estar desactualizadas o ser inexactas. Las agencias también pueden usar ejercicios «en vivo» para practicar elementos más prácticos, como erigir estructuras temporales o cómo trasladar pacientes altamente infecciosos de una instalación a otra.

El Reino Unido llevó a cabo un gran ejercicio pandémico conocido como «Cygnus» en 2016, y otros más pequeños se llevan a cabo periódicamente en departamentos gubernamentales, universidades y empresas privadas de todo el mundo. Los detalles completos de estos ejercicios rara vez se hacen públicos en su totalidad, ya que contienen información confidencial, como dónde se puede almacenar el equipo esencial, lo que podría dejarlo expuesto al robo; o cómo se comunican las agencias clave, que luego podrían ser aprovechadas por los piratas cibernéticos.

Debido a que tales ejercicios ocurren regularmente, uno siempre tiende a estar en algún lugar. Tal evento se llevó a cabo en la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. pocas semanas antes de que llegara el COVID-19, lo que llevó a algunos teóricos de la conspiración a afirmar que el gobierno de los EE. UU. debía saber que el brote estaba a punto de ocurrir o incluso que había estado involucrado en causarlo. No hay nada de cierto en esto, por supuesto, solo fue muy anticipado.

Prepararse para lo impredecible

A pesar de todo esto, nunca se puede estar completamente preparado para un evento impredecible. Se considera genuinamente que el Reino Unido tiene uno de los mejores procedimientos de planificación de desastres del mundo y ha asesorado a los gobiernos en todo el mundo. Esto se debe particularmente a cómo funciona el comité de emergencia COBRA (Sala de información de la oficina del gabinete) del gobierno y la sofisticación de la planificación y respuesta interinstitucional local. Pero desde que se produjo la pandemia de COVID-19, algunas personas han encontrado mucho que criticar sobre la respuesta del gobierno.

Sin embargo, en gran medida, los planes que estaban en marcha se mantienen. Las críticas al plan del Reino Unido incluyen que fue escrito para la influenza, no para el coronavirus. Pero la causa exacta de la enfermedad es en gran medida irrelevante para lo que puede hacer para prepararse, ya que no puede anticipar lo que será.

Lo importante es contar con un marco que permita cosas como la construcción de hospitales temporales (los del Reino Unido ya existían mucho antes de que la capacidad hospitalaria general se viera abrumada); asesoramiento científico pertinente al gobierno (en este caso, el Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE)); y comunicación efectiva con el público (la BBC está mostrando su verdadero valor en este sentido).

Aunque hubo algunos días con los estantes de los supermercados vacíos de papel higiénico y otros artículos esenciales, esto se debió a compras adicionales por el público y la lucha de los supermercados por sacar más productos de los almacenes lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda y no por problemas más amplios en la cadena de suministro. La rapidez con la que las cosas volvieron a la normalidad sugiere que, si bien es posible que sea necesario modificar los planes, no fallaron.

Dos áreas específicas por las que el gobierno ha sido criticado son la falta de suficiente equipo de protección personal (EPP) y capacidad de prueba. En el caso de los primeros, gran parte de la escasez se ha producido entre los trabajadores clave del sector privado, como el personal de residencias de ancianos, los conductores de autobuses y los empleados de supermercados. Una pregunta clave en el futuro será hasta qué punto el gobierno debe supervisar la preparación del sector privado y si se debe exigir cierto nivel de planificación.

En el caso de las pruebas, es difícil almacenar o preparar pruebas antes usted sabe exactamente lo que necesita ser probado. Pero también vale la pena considerar si las empresas a las que les ha ido mucho mejor en las pruebas, en particular las de Corea del Sur y Alemania, tienen una capacidad de fabricación científica más fuerte que la del Reino Unido que les permitió reaccionar más rápidamente. Esto puede ser algo que necesite más exploración a medida que analizamos las lecciones de esta pandemia.

Otra crítica es que los planes parecen cambiar a diario. Pero esto es menos porque estaban «equivocados» y más porque son flexibles y pudieron adaptarse a las nuevas circunstancias e información a medida que estuvo disponible. Por ejemplo, el bloqueo del Reino Unido se inició después de que nuevos datos de Italia generaran nuevas proyecciones sobre cuántas muertes podría causar el virus. Esta es una fortaleza más que una debilidad, lo que permite la reorientación cuando sea necesario.

En última instancia, es importante recordar que los planes para una pandemia son una herramienta de mitigación, no una cura. Tienden a suponer que las pandemias no pueden detenerse, solo ralentizarse, porque históricamente ha sido así. Tenemos que desarrollar nuestra comprensión científica de la enfermedad: cómo se contrae, qué tan infecciosa es, qué probabilidad hay de que mate y a qué grupos afectará más a medida que avanzamos. Solo el tiempo dirá exactamente qué tan bien se planeó esto y qué tan preparados estamos para salir del encierro del otro lado.

Una cosa es segura: mientras que los planes se han derribado, sacudido y promulgado, este no es el final del proceso. Ya se está analizando la riqueza de datos sobre la última pandemia sobre su epidemiología, virología, el comportamiento de las personas ante ella y el impacto económico que pueda tener. Esto ayudará a que los planes actuales evolucionen y se adapten, y también los preparará para la próxima pandemia donde sea, como sea y cuando sea.

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El brote de gripe H1N1 de 2009 ayudó a preparar a los hospitales de EE. UU. para el coronavirus Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Cómo prepararse para una pandemia (5 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-pandemic-1.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.