¿Cómo se extienden los efectos del abuso infantil hasta la mediana edad?
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El abuso sexual infantil puede provocar depresión, ansiedad, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud más adelante en la vida. Sin embargo, no todos los niños abusados experimentan estos problemas y los investigadores están trabajando para comprender de quién es la salud afectada y por qué.
En un nuevo artículo de la revista Psychoneuroendocrinology, un equipo de investigadores dirigido por profesores de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State examinó cómo la producción de la hormona del estrés cortisol difiere de la niñez a la mediana edad para algunas mujeres que experimentaron relaciones sexuales en la infancia. abuso.
«Investigaciones anteriores han demostrado que el abuso sexual infantil está relacionado con muchos problemas de salud que se mantienen en la edad adulta», dijo John Felt, becario postdoctoral en el Centro para el Envejecimiento Saludable. «Pero todavía tenemos que entender cómo la adversidad en la vida temprana se arraiga o no en la vida de las personas. Cuando entendamos esto, podremos hacer más para promover la salud entre las personas que han sufrido abuso».
El cortisol y la salud
El cortisol es una hormona que ayuda a regular el azúcar en la sangre, el metabolismo y la respuesta humana de «lucha o huida» ante situaciones estresantes. Los problemas con los niveles de cortisol pueden provocar enfermedades cardíacas, presión arterial elevada, ansiedad, problemas digestivos y una respuesta desregulada del sistema inmunitario.
Los investigadores analizaron datos del Estudio de crecimiento y desarrollo femenino, un estudio en curso de décadas de duración. estudio de mujeres que fueron abusadas sexualmente cuando eran niñas. Las mujeres participan en la recopilación periódica de datos que incluye la medición de sus niveles de cortisol.
Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles de cortisol en el cuerpo de las personas cambian a lo largo de sus vidas. Por lo general, el cortisol es bajo en los niños, aumenta hasta la edad adulta temprana y luego disminuye gradualmente en la vejez. Sin embargo, un trauma como el abuso puede afectar las trayectorias de cortisol de las personas a lo largo de su vida.
Esta investigación demostró que algunas mujeres que experimentan abuso desarrollaron diferentes trayectorias de cortisol. Para estas mujeres, los niveles de cortisol alcanzaron su punto máximo a una edad más temprana que otras mujeres y sus niveles máximos de cortisol fueron más bajos. Estos perfiles, a los que los investigadores se refieren como ‘embotados’, están asociados con muchos de los problemas de salud mencionados anteriormente.
Incrustación del trauma y aceleración de la edad epigenética
Los investigadores encontraron que las mujeres que que sufrieron abuso sexual infantil desarrollaron perfiles de cortisol embotados cuando también experimentaron aceleración epigenética de la edad.
La aceleración epigenética de la edad es una medida de qué tan saludables son las células de una persona. La aceleración de la edad epigenética se deriva de la variación en la metilación del ADN a lo largo del genoma y es una medida del envejecimiento biológico que no se debe al envejecimiento cronológico.
Se observaron perfiles de cortisol alterados en mujeres que sufrieron abuso sexual infantil y habían acelerado envejecimiento epigenético, pero no se observaron en mujeres que solo experimentaron uno de esos factores.
Resiliencia al trauma
Los investigadores dijeron que creen que esta línea de investigación eventualmente contribuirá a comprender por qué algunas personas son resistentes al abuso, mientras que otros experimentan resultados de salud negativos.
«El trauma de la vida temprana puede acelerar el envejecimiento», dijo Felt. «Sin embargo, esto no es universal. Muchas personas que sufren abuso muestran una asombrosa resiliencia mental y física. En el futuro, esperamos descubrir los secretos de la resiliencia para poder desarrollar intervenciones que encaminen a las personas hacia una buena salud después de sufrir trauma o abuso».
Mirando hacia adelante
Chad Shenk, profesor asociado de desarrollo humano y estudios familiares y pediatría en Penn State y autor principal de esta investigación, dijo que se necesita más trabajo antes de que los impactos del abuso sexual puedan ser verdaderamente entendidos.
«Este es un conjunto de datos muy rico», dijo Shenk. «Los investigadores obtendrán información de ello durante años. Dicho esto, ya sabemos que experimentar abuso de niño no condena a una persona a sufrir resultados de salud adversos a lo largo de su vida. Hay esperanza, y cuanto más entendamos sobre quién experimenta más adelante consecuencias para la salud, mejor equipados estaremos para apoyar a las personas que han sufrido abusos».
Explore más
Abuso y negligencia asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en mujeres lesbianas y bisexuales Más información: Chad E. Shenk et al, trayectorias de cortisol medidas prospectivamente a lo largo de treinta años de desarrollo femenino después de la exposición al abuso sexual infantil: Moderación por aceleración de la edad epigenética en la mediana edad, Psiconeuroendocrinología (2021). DOI: 10.1016/j.psyneuen.2021.105606 Información de la revista: Psiconeuroendocrinología
Proporcionado por la Universidad Estatal de Pensilvania Cita: ¿Cómo se extienden los efectos del abuso infantil hasta la mediana edad? (2022, 13 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-effects-childhood-abuse-middle-age.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.