Compare la pandemia de gripe de 1918 y el COVID-19 con precaución: el pasado no es una predicción

Una pandemia de hace un siglo no necesariamente traza el curso de la pandemia que está ocurriendo ahora. Crédito: Colección de la Compañía Nacional de Fotografía/División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso/División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso, CC BY razón.

La influenza y el coronavirus comparten similitudes básicas en la forma en que se transmiten a través de las gotitas respiratorias y las superficies sobre las que caen. Las descripciones de los pacientes con influenza H1N1 en 1918-19 se hacen eco de la insuficiencia respiratoria de los pacientes con COVID-19 un siglo después. Las lecciones de los esfuerzos para mitigar la propagación de la gripe en 1918-19 han guiado justificadamente las políticas de esta pandemia que promueven intervenciones no farmacéuticas, como el distanciamiento físico y el cierre de escuelas.

Los debates actuales sobre la reducción de las medidas de distanciamiento social y la «apertura El país se refiere con frecuencia a las «olas» de enfermedad que caracterizaron la dramática mortalidad de la influenza H1N1 en tres picos importantes en 1918-19. A medida que las tasas de COVID-19 comienzan a estabilizarse en algunas partes de los EE. UU., la gente de hoy observa con nerviosismo la «segunda ola» de influenza que llegó en el otoño de 1918, el período más mortífero de esa pandemia.

Sin embargo, las olas evocan previsibilidad , y COVID-19 ha sido difícil de predecir. A pesar de las lecciones valiosas extraídas de los brotes de influenza anteriores, la forma en que azotó la influenza pandémica en 1918 no es un patrón de lo que sucederá con el COVID-19 en los próximos meses.

Como historiador y virólogo, creemos esta comparación de dos pandemias ha contribuido a la confusión pública sobre qué esperar de «aplanar la curva». Las divergencias clave en los contextos sociopolíticos de 1918-19 y ahora, además de las claras diferencias virológicas entre la influenza y el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, significan que sus cursos no coinciden perfectamente.

La pandemia de influenza es un producto de esa época

Los ciudadanos de hoy pueden considerar que el mundo de 2020 estará dramáticamente más conectado que en el pasado. Pero la Primera Guerra Mundial y la movilización de soldados crearon una situación muy adecuada para la dispersión de la influenza. Si bien el origen de la cepa mortal de 1918 H1N1 sigue siendo oscuro, la evidencia indica que los soldados en movimiento impulsaron la circulación.

Tres oleadas de muerte durante la pandemia: mortalidad combinada semanal por influenza y neumonía, Reino Unido, 1918-1919. Las oleadas fueron prácticamente igual a nivel mundial. Crédito: Taubenberger JK, Morens DM. 1918 Influenza: la madre de todas las pandemias. Emergente Infect Dis. 2006;12(1):15-22., CC BY

Los jóvenes estadounidenses abandonaron sus hogares, las granjas rurales, los pueblos pequeños, las ciudades abarrotadas y viajaron por todo el mundo. Se reunieron por miles en campos de entrenamiento militar y en barcos de tropas, y luego en el frente en Europa. Los civiles en todo el mundo continuaron trabajando en áreas cruciales de producción económica que requerían moverse a través de los mismos centros de tránsito que usaban los soldados. La primera ola de la enfermedad ocurrió en la primavera y principios del verano de 1918 en medio de estos movimientos.

En los escenarios de guerra en Europa, África y Asia occidental, los soldados se mezclaron con sus compatriotas globales. Cuando se desmovilizaron, pasaron por los principales centros de tránsito de regreso a sus hogares en todo el mundo, interactuando con más personas.

La extraordinariamente mortal segunda ola de influenza en el otoño de 1918 se difundió linealmente a lo largo de las rutas ferroviarias y marítimas, luego irradió hacia el exterior para causar estragos en poblaciones previamente no expuestas a nivel mundial. En algunas áreas, este período fue seguido por una tercera ola de enfermedad invernal menos letal a principios de 1919.

Los historiadores médicos estiman de manera conservadora que la influenza mató a 50 millones de personas en todo el mundo, con 675,000 en los Estados Unidos entre 1918 y 1920 Después de eso, esta cepa de gripe retrocedió, probablemente debido a cambios en el virus mismo y al hecho de que la mayoría de las personas ya habían estado expuestas y habían desarrollado inmunidad o habían muerto.

Debido a que las oleadas de gripe pandémica retrocedieron, es tentador imaginar que la pandemia de hoy sigue una trayectoria similar. Sin embargo, las diferencias fundamentales entre la biología del SARS-CoV-2 y los virus de la influenza dificultan trazar el futuro de la COVID-19 en función de lo que sucedió a principios del siglo XX.

SARS-CoV-2 y la gripe son biológicamente diferentes

Tanto el nuevo coronavirus como la gripe tienen material genético en forma de ARN. Los virus de ARN tienden a acumular muchas mutaciones a medida que se multiplican; por lo general, no verifican dos veces los genes copiados para corregir errores durante la replicación. En ocasiones, estas mutaciones pueden dar lugar a cambios significativos: el virus puede cambiar la especie que infecta o el receptor celular que utiliza, o puede volverse más o menos letal, o propagarse con mayor o menor facilidad.

La gripe H1N1 se fue de polizón con los soldados que regresan de la Primera Guerra Mundial. Crédito: Keystone View Co./División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso, CC BY

Excepcionalmente, el material genético de la influenza está organizado en fragmentos segmentados. Esta idiosincrasia significa que el virus puede intercambiar segmentos completos de ARN con otros virus de la influenza, lo que permite una evolución rápida. La influenza también tiene una marcada estacionalidad, circulando mucho más durante los meses de invierno. A medida que las cepas de virus circulan, oscilando estacionalmente entre los inviernos de los hemisferios norte y sur, mutan rápidamente. Esta capacidad de adaptación rápida es la razón por la que necesita vacunarse anualmente contra la gripe para protegerse contra las nuevas cepas que han surgido en su área desde el año pasado.

Los coronavirus en realidad revisan su ARN copiado para corregir errores involuntarios durante replicación, lo que disminuye su tasa de mutación relativa. Desde el SARS-CoV-2 originalmente secuenciado en Wuhan, China en diciembre de 2019 hasta las secuencias almacenadas recientemente en los EE. UU., hay menos de 10 mutaciones en 30 000 ubicaciones potenciales en su genoma, a pesar de que el virus ha viajado por todo el mundo y a través de varias generaciones. de huéspedes humanos. La influenza comete 6,5 veces más errores por ciclo de replicación, independientemente de los intercambios de segmentos del genoma completo.

La relativa estabilidad genética del SARS-CoV-2 significa que es poco probable que los futuros picos de la enfermedad sean impulsados por cambios naturales en la virulencia debido a la mutación. Es poco probable que la mutación contribuya a las «oleadas» predecibles de COVID-19.

Actualmente tampoco se sabe si el SARS-CoV-2 se verá afectado por las estaciones, como la influenza. Ya se ha extendido con éxito en muchos climas. Es difícil atribuir las disminuciones recientes en la tasa de casos nuevos al clima más cálido que se está produciendo a raíz de varias intervenciones no farmacéuticas estrictas.

Todo esto significa que es poco probable que las oscilaciones en los casos de COVID-19 vengan con el previsibilidad que podrían sugerir las discusiones sobre las «olas» de influenza en 1918-1919. Más bien, a medida que el SARS-CoV-2 continúa circulando en poblaciones no inmunes en todo el mundo, el distanciamiento físico y el uso de máscaras mantendrán su propagación bajo control e, idealmente, mantendrán estables las tasas de infección y mortalidad.

A medida que los estados relajan las medidas no farmacéuticas intervenciones, es probable que EE. UU. experimente una larga meseta de nuevas infecciones continuas a un ritmo constante, puntuado por brotes locales periódicos. Estos brotes no serán provocados por la mutación o virulencia del SARS-CoV-2, sino por una mayor exposición de personas no inmunes al virus. Es muy probable que los picos futuros en los casos y muertes de COVID-19 sean impulsados por lo que hace la gente.

Este escenario continuará hasta que la población de EE. UU. obtenga inmunidad colectiva, idealmente acelerada por la vacunación. Desafortunadamente, este proceso puede medirse en años en lugar de meses.

Promedio móvil de siete días de la cantidad de personas que fallecieron por COVID-19 por día (sin incluir el día de hoy). Este gráfico se actualiza una vez al día con datos de Johns Hopkins. La Universidad Johns Hopkins no proporcionó datos confiables para el 12 y el 13 de marzo. Crédito: Johns Hopkins CSSE

El patrón de un virus no es una predicción

La gente busca respuestas a partir de las experiencias de la influenza en 1918-19 por una razón fundamental: terminó.

La historia muestra que la pandemia disminuyó después de una tercera ola final en la primavera de 1919 sin el beneficio de una vacuna contra la influenza (disponible solo a mediados de la década de 1940) o un análisis molecular o serológico. prueba, o terapia antiviral eficaz, o incluso el apoyo de la ventilación mecánica.

Hoy vivimos una nueva pandemia. En general, las personas están colaborando activamente en medidas sin precedentes para interrumpir la transmisión del SARS-CoV-2. Escanear el registro histórico es una forma de enfocar nuestras propias vidas y ponerlas en perspectiva. Desafortunadamente, el fin de la influenza en el verano de 1919 no presagia el fin de la COVID-19 en el verano de 2020.

Las complejidades científicas de la pandemia son desafíos formidables. Están jugando en una economía global que se ha detenido, con las crecientes presiones resultantes para reabrir comunidades y una sociedad tecnológicamente avanzada e interconectada, todos los problemas que nuestros predecesores hace un siglo no tuvieron que considerar.

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Cuando el COVID-19 llega a la temporada de gripe Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Compare la pandemia de gripe de 1918 y la COVID-19 con precaución, el pasado no es una predicción (4 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2020-06-flu-pandemic-covid-caution.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.